“Дэйш” держал скорость около двухсот километров в час, почти бесшумно по
жирая пространство. Слышался лишь мягкий шелест широких покрышек по вла
жному асфальтобетону да невнятно посвистывал встречный воздушный пото
к, покорно проскальзывая под антикрылом в вихрящуюся зону турбулентнос
ти.
По этой дороге давно никто не ездил, и вслед машине закручивало редкий му
сор.
Внутри салона вообще не ощущалось движения.
На месте водителя восседал андроид Ч человекоподобная модель киберне
тического механизма. В отличие от управляемого им автомобиля, дройд был
старым, его конструкция, не включающая элементарной оболочки из пенопло
ти, несла минимум эстетики. Впрочем, Марка Келли, главу колониальной служ
бы безопасности корпорации “Фон Браун”, комфортно устроившегося на зад
нем сиденье, этот факт нисколько не смущал. Дройд являлся его собственно
стью вот уже полтора десятилетия, пара искусно заделанных пулевых отвер
стий вкупе с глубокими царапинами, покрывающими кожухи механического с
оздания, немо свидетельствовали о его “бурной молодости” Ч это сейчас п
альцевые разъемы “ PQ -920”-го были соединены с панелью у
правления дорогой машины, но облик дройда почему-то наводил на мысль о вы
сокой степени программной свободы, снимающей большинство запретов и ог
раничений, заложенных на заводе-изготовителе. По крайней мере, нестандар
тные для бытовой машины крепления силовой кобуры с торчащей наружу пист
олетной рукояткой стозарядного “скорпиона” указывали на значительные
видоизменения базовых программ.
Его хозяин выглядел не так колоритно. Если бы не ранняя проседь в коротко
стриженных волосах, то Марку можно было бы дать лет тридцать, не больше. Ем
у и на самом деле недавно исполнилось двадцать семь, но резко очерченные
скулы, холодные глаза и плотная, упрямая линия губ делали его старше свое
го возраста. Поверх черной облегающей полевой формы со знаками различия
капитана военно-космических сил Европейского союза на плечи Келли было
накинуто такого же цвета пальто, столь же дорогое, как машина, в которой он
ехал.
Странная смесь индивидуальности с минимальной данью официальному поло
жению Ч в этом был весь Келли, о котором говорили, что он единственный че
ловек в колонии, кому плевать на моды, протоколы, традиции либо запреты.
Он сидел, задумчиво глядя, как стремительно стелется дорожное полотно по
д колеса машины, пока впереди не показались знакомые с детства ориентиры
.
Ч Останови тут.
“Дэйш” притормозил и плавно ушел к обочине.
Тихо чавкнул пневматический уплотнитель пассажирской двери, наружу па
хнуло кондиционированным сумраком роскошного салона. Марк прошел с дес
яток метров по потрескавшемуся от времени асфальтобетону и остановилс
я подле накренившегося бетонного ограждения, глядя в хмурую туманную да
ль.
Накрапывал мелкий моросящий дождь. Покосившиеся секции периметра, пова
ленные взрывной волной, тянулись по обе стороны дорожной насыпи, въезд в
запретную зону символически обозначали старые, массивные ворота, храня
щие следы былой трагедии: один многотонный створ плашмя лежал на земле, а
другой, выпученный ударом невероятной мощи, все еще держался в деформиро
ванной раме.
Сразу за воротами начиналась обширная площадка, на которой когда-то был
расположен контрольно-пропускной пункт. Теперь от него осталась лишь гр
уда обломков, спекшаяся в стекловидную массу.
Келли закрыл глаза.
Он часто приезжал сюда, к границе запретной зоны, особенно в последнее вр
емя: после двадцатилетнего забвения к заброшенным землям вновь начал пр
оявлять внимание плановый отдел корпорации, а значит, вскоре здесь появи
тся тяжелая техника, предназначенная для вторичного терраформирования
.
Перед плотно зажмуренными веками плавали разноцветные искры, образы пр
ошлого не желали покидать глубины памяти, и Марк впервые за много лет зад
ал себе мысленный вопрос: “Зачем я приезжаю сюда?”
Расхожая поговорка гласит, что время лечит любые раны.
Может, он не такой, как все? Или травмированная память семилетнего мальчи
ка столь глубока, что не подпадает под общепринятые нормы?
На фоне искрящейся черноты медленно начали проступать образы…
Он увидел лес: аккуратные, причесанные под исполинскую гребенку ряды хво
йных деревьев, одинаковых, будто клонированные с одного образца, двухэта
жное здание КПП перед массивными, плотно сомкнутыми воротами, а в полуки
лометре от пропускного пункта съехавшую в обочину машину, из которой, за
йдясь в беззвучном крике, судорожно выбирается семилетней мальчуган…
Воспоминания начали обретать недвусмысленную материальность, сознани
е проваливалось в глубины памяти, выталкивая в сознание не только зрител
ьные образы, но и звуки, запахи…
Келли мог открыть глаза, волевым усилием порвать тонкую нить кошмара, но
не стал это делать, лишь вздрогнул, когда воспаленный рассудок окончател
ьно канул туда…
…Он с трудом выкарабкался наружу через разбившееся ветровое стекло и, на
ходясь во власти шока, побежал к приземистому зданию.
Резко распахнулась дверь, и навстречу ему выскочил офицер.
Из горла мальчика вырвался сиплый крик. Он вдруг остановился, с неистово
й мольбой и надеждой глядя на взрослого, а разбитые в кровь губы кричали:

Ч Мама! Там мама!.. Дяденька, помогите ей!..
Офицер рванулся было вперед к перевернувшейся машине, но его остановила
тоновая трель вызова коммуникатора.
Ч Да?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16