Ч А все-таки что это было, лейтенант? Ч словно очнувшись, повторил он воп
рос генерала.
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Кречетов. Ч Честно, майор, не знаю.
Ч Билл. Меня зовут Билл Грехам. Я твой должник, лейтенант.
Андрей пожал плечами. Не высказывая мысли вслух, он подумал, что, если разо
браться, они просто выполнили свою работу, а выяснять подоплеку событий
Ч это уже головная боль генерала Грейна и того незнакомого полковника.

Ч Ты куда сейчас? Ч спросил его Грехам, по-своему расценив молчание Креч
етова. Ч Могу подбросить, у меня машина возле штаба.
Ч Да нет, спасибо, Ч отказался Андрей. Ч Я в госпиталь, проведаю своего с
ержанта, а потом домой, готовиться к отпуску.
Ч Ну, как хочешь.
Андрей пожал протянутую руку.
Ч Еще увидимся, майор. Мир тесен.

* * *

По мнению Андрея, его жизнь складывалась вполне удачно.
Выйдя из здания штаба планетарной группировки военно-космических сил Э
лио, он направился в сторону сектора “Эригон”, где располагались наземны
е службы его соединения.
Основные силы военно-космического флота Конфедерации солнц базировали
сь по всему освоенному людьми пространству, но крейсер “Эригон”, в соста
в которого входил штурмовой взвод лейтенанта Кречетова, дислоцировалс
я на орбитах Элио, родной планеты Андрея. Держать на борту космического к
орабля подразделения пехотной поддержки вне периода конкретных боевых
действий являлось неоправданной тратой жизненного пространства и рес
урсов корабля, поэтому их переводили на планету.
Военный городок, где служили и проживали пехотинцы “Эригон”, располагал
ся на самой планете неподалеку от Раворграда Ч столицы Элио.
В периоды так называемого “затишья” офицерский и сержантский состав ко
рабля чувствовал себя вполне свободно. Отдавая каждый день по шесть часо
в служебным обязанностям, Кречетов по своему усмотрению распоряжался о
ставшимся временем суток. Как и у большинства офицеров, у него была своя к
вартира в городке, машина, вот только создавать семью он не спешил. Возмож
но, тут работала логика, здравый смысл, который подсказывал, что тебя в люб
ой момент могут сорвать с насиженного места и швырнуть в самое пекло как
ого-либо конфликта, а может, просто не складывалось, хотя общения с женщин
ами он не избегал...
...Вечер двадцать шестого июля 3817 года по универсальному Галактическому к
алендарю обещал быть вполне обычным.
Андрей навестил сержанта Мортимера, который не собирался залеживаться
в госпитале с легкой контузией, договорился о встрече с ребятами своего
взвода, затем оформил все надлежащие документы и, уже покидая часть, с отт
енком грусти подумал, что вернется сюда не ранее чем через месяц.
В отличие от большинства людей, понятие “отпуск” не ассоциировалось у Кр
ечетова с чем-то желанным, ожидаемым загодя. После боев Ч да, а в такие пер
иоды, когда не происходит ровным счетом ничего экстраординарного, а твой
базовый корабль вот уже полгода как стоит на приколе в планетарном ремо
нтном доке, дополнительный отдых кажется излишним.
Уже темнело, когда он подъехал к воротам контрольно-пропускного пункта.
Опустив боковое стекл о своего “Волмара”, Андрей протянул руку и приложи
л ладонь к пластине сканера. Через несколько секунд на панели электронно
го устройства судорожно моргнул красный сигнал, потом он сменился на зел
еный, и массивные ворота начали открываться, а ощерившийся титановыми ши
пами выступ мягко, бесшумно утонул в специальной нише, открывая дорогу в
ыезжающей машине.
Ну вот, прощай на месяц, Ч подумал Андрей, подмигнув дисп
лею охранного комплекса.
Он еще не знал, что выезжает из знакомых ворот навсегда.

* * *

Неизвестная точка пространства...

Расплывчатый диск фиолетовой звезды давно перевалил через зени
т, и полуденная жара понемногу начала спадать.
Под ногами катались стреляные гильзы, покрывавшие тесное пространство
меж валунами толстым шуршащим и иногда позвякивающим слоем.
Воздух пах смертью.
Где-то вдали едва слышно прострекотал движок летающей машины. Над участк
ом горного склона стояли редкие в этот день минуты тишины, и потому после
грохота разрывов и захлебывающихся очередей все звуки в наступившей вн
езапно тишине воспринимались с особой остротой.
Ланита посмотрела в лазурные небеса. Радоваться тому, что диск светила н
аконец начал клониться к горизонту, уже не было сил Ч все отнял, высосал з
атянувшийся бой.
Сколько их там осталось под непроницаемым для взгляда пологом желто-ора
нжевого лиственного леса?
Горный луг перед нагромождением гранитных валунов был изуродован до по
лной неузнаваемости Ч повсюду чернели воронки, помятый, подкошенный, по
рванный автоматными очередями травостой уже не скрывал разбросанные п
овсюду мертвые тела, а обнажал их, делая более резкими, за
метными, будто притихшая на миг природа подчеркивала их чуждость...
Лана огляделась, посмотрела на труп, который несколько часов назад уложи
ла между камнями. Тело храмовника было щедро нашпиговано пулями. Как она
и рассчитывала, нападавшие поначалу приняли его за истинную цель, но сей
час все уловки уже потеряли смысл Ч близилась развязка, и наступившая т
ишина была обманчива, как тонкий слой мха, прикрывающий бездонную трясин
у.
В ушах звенело, ноги дрожали от усталости, кисловатый запах, исходящий от
стреляных гильз, казалось пропитал кожу...
Пересилив дурноту, Ланита осторожно выглянула в зазор между камней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20