Ни щелочки, ни за
зора Ц одна насмешка. У ее создателя было сомнительное чувство юмора.
Пришлось поворачивать обратно и идти уже правым ходом.
Здесь все оказалось гораздо легче. Коридорчик хоть и был узким, невысоки
м, петлистым, но вел вверх.
Ц Бокша, победа! Ц крикнула я, выходя на солнечный свет.
Свет был оранжево-желтый. Лучи косо падали на гладь Киршаговой пустохля
би, безмолвно лежащей у самых наших ног. Ц А ведь это уже закат! Ц с удивл
ением констатировала я. И добавила от полноты чувств: Ц Ничего себе! А как
же обед?
Я-то думала, что плутали мы минут сорок. Ну час. Но не весь же день!
Бокша отсутствием обеда тоже был удивлен, и я с радостью поняла, что вновь
без всяких помех читаю его мысли.
Ц Ну давай хоть на ужин попытаемся успеть, Ц предложила я, карабкаясь н
а склон к подножию кремля, выходящего сюда одним из заброшенных хозяйств
енных дворов.
Ц Надо бы сюда еще вернуться. В первый раз вижу, чтобы скальные лабиринты
Киршагского кремля выходили не во внутренние помещения, а наружу, Ц под
елилась я своим наблюдением.
То ли от восхищения моей наблюдательностью, то ли из-за усталости, накати
вшей в связи с пропущенным обедом, мой ант выронил из руки погашенный фак
ел. Который тут же резво покатился вниз, в пустохлябь.
Факела хозяйственному Бокше было жалко, он кинулся вдогонку и догнал бег
леца у самой песчаной границы. Поднял, повернул обратно Ц и его удивлени
е, эхом отдавшееся в моей голове, заставило остановиться и оглянуться.
Ц Что стряслось? Ц поинтересовалась я сверху.
Ц Княгиня, Ц расстроенно сообщил ант. Ц Ход, которым мы вышли, пропал.
Ц Как это? Ц не поверила я, хотя отлично видела глазами Бокши пустой скл
он и саму себя почти на самом верху этого склона. Ц Ты, наверно, не туда смо
тришь!
Пришлось вернуться.
Мы смотрели уже вдвоем. Потом лазили, осторожно ступая, чтоб не сверзнуть
ся в пустохлябь, вдоль склона Ц и вправо, и влево. Ничего! Никакой дырки ил
и хотя бы намека на нее!
Ц Чудеса! Ц подвела я итог. Ц Что ж, пошли ужинать…

* * *

Ц Княгиня! Ц встретил меня запыхавшийся Никодим. Ц Мы вас везде ищем! Т
ам, в часовне… Мы вас искали на обед, заглянули туда, в часовню, а там…
Я его уже не слушала Ц мчалась в часовню. Неужто сбудется? Князь Михаил по
днимется живой, здоровый, и мы… Дальше фантазия отказывалась работать но
рмально и подсовывала мне видения совершенно неподобающие высокому зв
анию княгини.
Часовня была полна княжеских дружинников. Все стояли на коленях, преклон
ив голову, как на молитве.
Боже! А что если все наоборот Ц Михаил умер?!
Немилосердно расталкивая коленопреклоненных, я ринулась к нубосу княз
я.
«Пылающий нубос» целиком и полностью оправдывал свое название. Разноцв
етные сполохи безостановочно сновали по его поверхности, будто прируче
нное северное сияние. Внутреннее пространство, толстой шубой обволакив
ающее княжескую фигуру, опалесцировало солнечно-белым облачком. Я протя
нула к Михаилу руку Ц и тут же отдернула ее. От кокона шел нестерпимый жар
, заставляющий вспомнить печальный опыт девочки Меланьи и еще более печа
льный Ц ее отца.
Ц Давно так? Ц шепотом спросила я полковника Аникан-дра, замершего со с
клоненной головой ближе всех от князя.
Ц Так Ц совсем недавно, Ц тоже шепотом ответил он. Ц Раньше был только
туман внутри нубоса. Похоже, процесс идет по нарастающей.
Ц А… Ц начала я, но тут же забыла все, что хотела сказать: тонкий звук обор
вавшейся струны заставил всех вздрогнуть и поднять головы.
У князя внешних изменений не наблюдалось, но прозвучал еще один звуковой
укол, затем еще, потом они посыпались мелким весенним дождем, слились в зв
енящий частокол звуков, перешли в паровозное шипение, свист Ц и в тишину.

Нубос исчез. Князь лежал неподвижно Ц беззащитный и неприкаянный.
Я протянула руку и свободно дотронулась до его щеки. Кожа у него была тепл
ая и чуть колючая от легкой щетины Ц менее чем однодневной.
Ц Княгиня, Ц ласково сказал Михаил, не открывая глаз. Ц Мне снился чудн
ый сон. Вы меня обнимали, пеленали как ребенка, заботились, как о маленьком
…
Он открыл глаза и весело взглянул на меня:
Ц Как хотелось бы, чтоб это был не сон!
Ц Это и был не сон, Ц сообщила я, беря теплую ладонь Михаила в свои руки.
Мои слезинки упали ему на грудь, вызвав недоумение.
Ц Что с вами, княгиня? О чем вы плачете?
Ц Об объятиях, которые остались в лесу, Ц сквозь непрошеные слезы засме
ялась я.
Ц Но объятия можно возобновить в любое время, Ц довел до моего сведения
Михаил, приподнимаясь на локте. И вдруг с удивлением оглянулся: Ц Где это
мы?
Ц Князь! Ц раздался восторженный рев множества голут-венных глоток.
Теперь пришла очередь Михаила вздрогнуть.
Ц Познакомьтесь, Ц церемонно повела я левой рукой. Ц Это Киршаг. А это
Ц ваше домашнее воинство.
Ц Вы шутите, Ц только и промолвил пораженный князь.
А со всех сторон к нему ползли дюжие мужики с заплаканными глазами и сопл
ивыми от счастья носами.
Михаил рывком сел, спустив ноги вниз. Благодарные губы подданных ловили
его руки: «Князюшко, князюшко!» Ц неслось со всех сторон.
А я нагнулась к полу и подняла маленький, почти черный квадратик величин
ой с почтовую марку, свалившийся с княжеской груди. Не работающий тетарт.
Не работающий временно Ц или навсегда? Кто б знал.

* * *

Ц И вы меня Ц по всему лесу?.. Ц удивлялся князь.
Ц Ну, не я, Ц улыбалась я. Ц Это мой верный Бокша.
Ц Это еще кто такой? Ц спрашивал князь.
Ц Я вас познакомлю, Ц смеялась я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193