Ц И к
нязь Вениамин порадовался бы за вас, будь он жив! А знаете ли, княгиня, как б
атюшка ваш помер? И чьих рук это дело?
Ц Знаю, Ц не без удивления ответила я. Ну и тема для первого знакомства!

Однако уже через секунду я поняла, что разговор о смерти моего отца завед
ен неспроста. И что таким образом князь Петр, не любящий откладывать дело
в долгий ящик, сразу начинает о главном.
Ц А знамо ли вам, княгиня, где сейчас убивец отца вашего? Ц гнул свою лини
ю Траханиотов.
Ц Знамо. Давно истлел непохороненный и растащенный собаками.
Ц Как это? Ц недоуменно вскинулся князь Петр. Ц Жив твой вражина, лыцар
Кавустов. И не только жив, но и взят с почетом в царово ополчение!
Налицо было недоразумение. Берясь меня агитировать за присоединение к е
го сторонникам, Траханиотов запамятовал подробности давнишнего убийст
ва и все напутал.
Ц Георг Кавустов, конечно, мой враг, Ц поспешила я внести ясность. Ц Но
моего отца убил не он, а его родной дядя. За что потом сам был убит Георгом.

Князь Петр остолбенел. Мало того что ему перечили, да еще кто перечил Ц ба
ба! Пусть она хоть сто раз княгиня, но как может она мужику наперекор что-т
о своим поганым языком молоть, вздор всякий нести?
Его столбняк мог бы закончиться полным скандалом и разрывом так и не сос
тоявшегося союза, но ситуацию, как всегда, смог разрядить Михаил.
Ц Повстречали мы, князь, по дороге сюда вашего лыцара Лукьяна Стрешнева.
Долго говорили, и оказалось, что у Кра-венцовского княжества с Кевролевс
ким общий обидчик. Который честь нам заслуженную не воздает, врагов наши
х привечает и, может статься, какие-то новые каверзы готовит. Так ли я поня
л лыцара, не ошибся ли?
Князь Петр приосанился, закивал со значением:
Ц Узнаю породу Квасуровых Ц на рассуждение бойких и на уразумение хва
тких! Все ты правильно понял, об этом обидчике и я хотел поговорить с тобой
. Да вот супруга твоя… Женское ли это занятие Ц в степенных мужских бесед
ах участие принимать? Ц Для какой-то супруги, князь, оно и лишнее было б, в
ерно вы тут сказали! Но Наталья Шагирова Ц не только законная супруга мо
я. За ней ведь удельное княжество отцовское, которым она владеет по Прави
Ц и божеской, и человеческой. За ней сила немалая Ц лыцарства сурожског
о, богатства пращурами накопленного, а кроме того Ц многой мудрости дру
гой земли, из которой она вышла к нам. Немало уже и знатных подвигов за ней
числится, совершенных здесь, в наших краях Ц слыхали, наверно, князь? Так
что негоже нам в больших делах, которые, мнится мне, скоро грядут, мнения к
нягини не знать и не спрашивать. Нынче такая спесь дорого потом может сто
ить!
Ц Спесь, говоришь? Ц Князь Петр, набычившись, уставился на меня.
Потом махнул рукой, усмехнулся: Ц А может, ты и прав, князь. Про первую-то к
нягиню Ша-гирову много былин ходит. А вторая, только явилась, уже всякими
сказаниями обросла. Я и сам вижу, что на язык она востра. А что до совета ее…
Надо делать так, чтоб потом бабьего совета не просить, Ц вот как я понима
ю. Не обижайтесь уж княгиня на старика, но что думаю Ц то и говорю!
«Это-то я как раз заметила!» чуть не ляпнула я, но вовремя сдержалась. Толь
ко глазки скромно потупила, чтоб князь Траханиотов не заметил в них насм
ешливого блеска.

* * *

Ц Началось-то оно вроде с малого, Ц степенно делился князь Петр наболе
вшим во время торжественной трапезы, устроенной в нашу честь. Ц Сбор это
т Ц виданное ли дело, чтоб нас, князей, как баранов в одну кучу сгонять? И дл
я чего? Смотрины нам устраивать! Это ж надо такое удумать! Да мне в жизни ни
кто никаких смотрин не устраивал, а пожил я немало! Сам устраивал, бывало.
И смотрины девкам, и потешные бои на кулачках Ц парням из годутвенных. Но
чтоб на старости лет вдруг петухом скакать на потеху молодому цару, тако
го позора мои седины не видывали.
Мы с Михаилом восседали за пиршественным столом на почетном месте Ц спр
ава от хозяина. Кивали, сочувствуя его словам. Остальные князья, собравши
еся в этот час в столовой зале за богатым угощением, видно, уже не раз слыш
али эти рассуждения, потому внимания им уделали мало, больше налегая на я
ства и напитки, расставленные на льняных скатертях в изобилии.
Ц Ладно, стерпел я это, Ц продолжал князь Петр, Ц Но ведь дальше Ц боль
ше! Начали учинять ополчение Ц и что ж? Слушаю указ: Государев полк Ц в во
еводах нету князя Трахани-отова! Одни дворовые вышеградские лыцары да, п
рости господи, постельничьи рынды. Хорошо же, думаю. Будет ведь Большой по
лк, там-то уж найдется место такому знатному роду? Слушаю дальше. Дошли до
Большого. Объявляют: первый воевода Ц дулебский лыцар Евграф! Мыслимое
ли дело? Ц спрашиваю князей, что вкруг меня сидят. А у всех от нового позор
а даже речь отнялась! Вторым воеводой объявляют князя турского, Володими
ра! И смех и грех! Карпищева Ц вторым воеводой Большого полка? Да он же из с
амых худородных князей! Кто знает, чем хотя б один его предок прославился?
Ничем и никогда. Так нет же Ц ставят Карпищева! Слушаем дальше. Доходят до
полка Правой руки. И тут нету князя Тра-ханиотова! Зато сотником оглашают
собаку Георга Кавустова Ц погубителя князя Шагирова и лютого преследо
вателя дщери его, княгини Натальи! Ц Кивок в мою сторону.
Все сосредоточенно жуют с причавкиванием. А я поражаюсь Ц из-за какой ме
лочи может начаться бунт в государстве! По полкам на смотринах рассадили
не совсем правильно, ущемили чье-то больное самолюбие!
Князь Петр между тем продолжает с надрывом безвинно обиженного:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193