Важный такой, мундир красивый. Только грязный. Мы уж обстирали его осторо
жненько, чтоб не попортить дорогую вещь. А папаша твой, как его, Вениамин, ч
то ли, сидел все время в дедовой комнате, с Михаилом моим. В одном белье сид
ел Ц нашу одежу отказался надевать. Ждал, когда его мундир высохнет. Да бе
лье-то какое хорошее на нем было! Тонкое, вышитое вензелями. Даже кальсоны
были вышитые, ей-богу! Сидели они, выпивали. Больше дед мой выпивал. Ой, нак
люкался, помню…
Ц А огород у вас далеко?
Ц Да я, дочка, почти уж и не сажаю его. Сил нет гнуться. Раньше, конечно, боль
шой был. Одной картошки вона сколько садили! А теперь Ц нет. Все бурьяном
заросло. Даже и перепахивать его по осени не зову никого.
Тетя Вера вывела меня через засыхающий от старости яблоневый сад в умиро
творенную теплынь летней степи. Вдалеке Ц волна серых меловых гор с зия
ющими белыми проплешинами, где-то около них, как рассказывала мама, беззв
учно петляла маленькая река, в жару превращающаяся в цепочку самостояте
льных прудов. А между горами и мной среди ленивого знойного марева было р
азбросано несколько аккуратных полушарий терновника.
Из маминых инструкций я знала, что искать надо в ближайшем слева. Экипиро
валась соответствующим образом: неновый, но и немаркий темно-коричневый
брючный костюм, сверху древняя стройотрядовская курточка Ц еще мамина
. Изрядно вылинявшая и почти утратившая первоначальный защитный цвет. На
руках перчатки (тоже из маминого гардероба), волосы забраны под легкую бе
лую косынку с сиреневыми полосками по краям.
В общем: «Мальбрук в поход собрался. Вернется ль он Ц как знать?»
Я оглянулась на бордовые мальвы, роскошной цветастой стеной окаймляющи
е сад тети Веры, и смело шагнула вперед Ц мимо рослых островков пижмы, дот
ягивающихся своими солнечно-желтыми головками почти до моей груди, Ц п
рямо к терновому кургану.

* * *

Первые два обнаруженных в терновнике лаза обманули меня. Оба, попетляв, к
ончились ничем. Я вылезала из них пятясь, обливаясь потом, исцарапанная к
орявыми безлистными веточками (мягкая зелень листочков шелестела над г
оловой, поближе к солнцу). Благодарила я судьбу только за одно Ц до меня в
этой глуши никому не было дела. Хотя бы потому, что никого вокруг и не было.
Даже тетя Вера вернулась в прохладу хаты, не дожидаясь окончания моей эк
спедиции.
Зато третий лаз порадовал. Он тоже не обещал ничего интересного до тех по
р, пока под коленками я не обнаружила остатки пресловутой калитки.
Она все-таки не выдержала испытания временем, столетней давности веревк
и распались, и трухлявые горбыли, рассыпающиеся при одном прикосновении
, лежали неопрятным ворохом. Я могла бы и не заметить их, если б не знала точ
но, что ищу. Хорошо сохранился лишь столбик, к которому некогда была калит
ка привязана. На его аккуратной, ровной поверхности до сих пор хранились
желобки от веревочных петель. И это давало основания подозревать, что ко
гда-то, в давние времена, калиткой очень даже активно пользовались.
Как и предупреждав мама, дальше столбика хода не было. Узкий лаз так резко
отворачивал б сторону, будто живность, его проделавшая, на границе бывше
й калитки чего-то страшно пугалась и стремительно улепетывала куда пода
льше.
Я осторожно протянула руку вперед, навстречу сухим зарослям, но прикосну
ться к ним не смогла. Пальцы остановило что-то твердое и плоское.
Естественно, руку я тут же отдернула, но никакой кары за прикосновение не
последовало, и я решилась на вторую попытку.
Похоже, впереди была стена. Невидимая, но вполне ощутимая. И прохладная Ц
это чувствовалось даже через перчатку.
Я подползла ближе, провела рукой по этой гладкой поверхности вбок, обнар
ужила ее край: ровная тонкая грань прямой линией уходила вверх. За этой гр
анью как ни в чем не бывало топорщился сухой терновник.
На мой осторожный стук костяшками пальцев невидимая поверхность отозв
алась металлическим гулом. Будто простой кусок жести. Поводив руками впр
аво-влево и вверх-вниз, я установила, что передо мной нечто вроде прямоуг
ольника из довольно тонкого металла Ц миллиметр от силы. Стоял прямоуго
льник твердо, хотя и не крепился ни к чему. Может, был чем-то подперт с той с
тороны…
Правда, среди сухих ветвей никакой подпорки не наблюдалось, но почему бы
ей не быть невидимой так же, как и самой преграде?
Пододвинувшись еще ближе, я осторожно завела руку за жестянку преграды,
пытаясь нашарить какой-либо посторонний объект среди колкого терновни
ка, и чуть не ударила себя ладонью по лицу. Опа!
Я пощупала собственный нос и удостоверилась, что с той стороны этот мета
ллический щит, высящийся передо мной непроходимой преградой, как бы вооб
ще не существовал!
Я еще раз потрогала себя за нос, сплющенный о холодное ровное жестяное по
ле, для разнообразия почесала лоб. Попробовала пальцем край преграды.
Да, вот она: ровная поверхность, потом грань такая острая, что рвет старый
кожзаменитель перчаток, но потом палец заворачивает на другую сторону щ
ита Ц и сразу ничего! Пустота.
Вот так фокус! Улица с односторонним движением. Но мне интересно попасть
не оттуда, а как раз туда! Ведь если имеется дверь (уже не дохлая калиточка
без замка, а металлическая, вроде тех, что ставят на подъездах с кодовым за
мком), значит, она что-то скрывает?
Мама, правда, ничего не говорила про железку за калиткой, но ведь и времени
прошло уже сколько! А железка Ц если верить ощущениям с этой стороны, Ц
не такая уж и толстая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193