Ц Бокша осекся, испуганно глянул на Филуману. Ц Простите, княгиня
, сказал не подумавши.
Ц Дальше, Ц кивнула я.
Ц Ну, известное дело, началось смятение в душах. Многие, особенно из ближ
них слуг, захотели взойти на лышров костер, ну а я побежал…
Я видела, как обезумевший подросток карабкается по каким-то сухим желто-
серым скалам, жует мох, запивая родниковой водой, бредет по колено в болот
е, спит в лесу, забившись в щель между огромными корнями дерева, ствол кото
рого уходит ввысь.
Ц Вот… Потом повстречал ватагу. Что ант Ц не сказал, они антов не берут.

Мелькнули липа ватажников. И известных мне, и незнакомых, видно отставши
х от ватаги еще до встречи со мной. Задержалось и укрупнилось лицо бесшаб
ашного атамана.
Ц Кисек всем говорил, что он не простой, что отец у него волхв. Вот я и приб
ился к нему. Думал: может, пойдем к волхву, он научит уму-разуму? А мы сюда ко
гда и приходили, так только болячки лечить. Вочхв помогал, а сам даже в лиц
о не смотрел, не то что поговоригь…
Вот она Ц волхвовская гордыня. Не перед богами Ц перед людьми. Которые к
тебе с открытой душой…
Я тяжко вздохнула. Становлюсь настоящей госпожой Ц каждого встречного-
поперечного анта жалко до слез.
Ц А вчера увидал вас, госпожа. Говорят, вы Ц всеведущая. То, как вы Семаргл
овым огнем Кисека спалили, я и сам видел, а мужики промеж себя шептались, ч
то вы потом, когда я со слугой вашим ушел, опять Семаргла призывали. И он та
кой погребальный костер устроил, что старые богатыри на небе завидовали
. И еще я увидел, что вы Ц заботливая. Никто о мертвых не хотел побеспокоит
ься, одна вы… Я еще раньше к вам прийти хотел, но меня сначала услали со слу
гой вашим, а потом ночью Кулеш велел скоро-скоро всем собираться, а то, гов
орит, она и нас пожгет! Я и ушел с ними. Но не верил, что вы, такая добрая, будет
е жечь. Вернулся к вам. Вот…
«Слово! Скажите ваше слово!» Ц шептали, кричали, вопили биоритмы его мозг
а. Делать нечего Ц сказала: Ц Что ж, беру тебя к себе на службу, Бокша. Тепе
рь ты слуга сурожской княгини Шагировой!
Видели когда-нибудь, как взрывается сверхновая звезда? Вот такой силы и и
нтенсивности взрыв потряс сознание Бок-ши. И этим взрывом смело все сомн
ения, миновала тоскливая неопределенность, мир для молодого парня обрел
гармонию и завершенность. И стало ему, как некогда Лизавете, все теперь ни
почем Ц хоть в омут, хоть в петлю, хоть в огонь! Ведь теперь Ц всегда и везд
е! Ц он будет идти за правое дело, за меня, свою княгиню!
Костлявый, не уверенный в себе и в окружающим мире, парень вдруг преобраз
ился. Куда все делось? Передо мной стоял высокий, стройный молодой челове
к со щеголеватой юношеской бородкой. Я даже удивилась, как могла сравнит
ь его с соседским Славиком? Если он сейчас кого и напоминал, так Леонида Ц
обаяшку и симпатягу, любовника номер один всех трех выпускных классов м
оего школьного выпуска. Нынешний Бокша излучал такую же уверенность в се
бе, такое же неспешное достоинство истинной мужественности Ц хоть сейч
ас любая девчонка будет готова влюбиться и повеситься ему на шею.
Ц Да, княгиня, Ц степенно поклонился он в пояс. И, выпрямившись, замер в с
покойном ожидании приказаний, повелений, распоряжений Ц СЛУЖБЫ. И сама
эта служба уже была той необходимой лаской, которая одна могла приголуби
ть и согреть его сердце.
Что ж тебе такого приказать, слуга ты мой дорогой?
Ц Значит, так, Бокша. Пойдешь к тому месту, где в первый раз меня увидел, Ц
помнишь, где это?
Ц Да, госпожа, Ц солидно кивнул он. Еще бы! Это место Ц место первой встр
ечи со своей госпожой! Ц навсегда отпечаталось в его главных нейронных
центрах.
Ц Там, Бокша, до сих пор лежит раненый князь. Будешь его охранять, чтоб ник
акое зверье к нему не лезло. А какое уже поджарилось Ц откидывай подальш
е. Понял?
Ц Конечно, госпожа княгиня, Ц снова поклонился он.
Ц Иди, Ц отпустила я его исполнять службу. И уже вдогонку сказала: Ц Тол
ько боже тебя упаси самому прикоснуться к князю! Будь осторожен, не обожг
ись!
Ответный взрыв благодарности чуть не повалил меня на землю своей взрывн
ой волной: «Княгиня заботится обо мне! Я нужен княгине!» Ц пела его душа.
Этак ты, друг дорогой, будешь бдеть возле князя не пивши, не евши и даже в ку
стики по надобности не отлучаясь, чтоб как можно тщательнее выполнить мо
е княжеское приказание. И разорвется у тебя мочевой пузырь, как у той псин
ы, которой команду «охраняй» дали, да забыли потом отменить… Надеюсь, ты в
се-таки человек и до такой крайности не дойдешь, но береженого бог береже
т!
Ц Бокша! Ц еще раз окликнула я. Ц Ты там не переусердствуй. Князь в особ
ой охране не нуждается. Ты просто спрячься неподалеку да поглядывай врем
я от времени. У тебя есть еда-то с собой?
Бокша кивнул, и я увидела образ припрятанных неподалеку большого карава
я хлеба, нескольких кусков сушеного мяса в специальной холщовой сумочке
, горсти соли, завернутой в чистую тряпицу. «А он у меня запасливый, Ц с гор
достью подумала я так, будто это моя личная заслуга. Ц С ним не пропадешь!
» Ц Хорошо, Ц похвалила я. Ц Значит, спрячься и меня дожидайся. Ты мне по
том еще будешь нужен!
Надо ли упоминать, что все это происходило под фанфары его счастливой бл
агодарности в адрес заботливой хозяйки. Которой он нужен! Нужен Ц до чег
о приятное слово. Оно само по себе уже райская музыка…

* * *

Я так и спала в князевой карете, не претендуя на место в избушке. А когда на
следующее утро, умывшись ледяной водой из ключа, заглянула в горницу, обн
аружила удивительную картину:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193