Охота же строго воспрещалась. Ослушни
ки должны были быть покараны смертью. Но где их в этой деревеньке было взя
ть Ц ослушников? По крайней мере до тех пор, пока я не появилась.
Бокше было поручено устройство ночлега Ц не в норы же антовские лезть? А
также подготовка костров. Дело в том, что ни дымка, ни следа от костров в эт
ой так называемой деревне не было видно. Из чего я заключила, что прежняя х
озяйка довела своих подданных до абсолютно животного состояния Ц отоб
рав даже огонь. Так и оказалось.
Когда понурые охотники вернулись, сложив у моих ног десятка два хороших,
жирных уток, и я велела Бокше зажигать костры для приготовления жаркого,
это привело моих новых подданных в замешательство, граничащее с умопоме
шательством.
Я их быстро привела в чувство, заставив заниматься делом: ощипывать перь
я, потрошить и даже жарить уток на вертеле.
Звезды в темном небе заблестели, когда мы сидели за ужином. Тут, правда, бы
ла еще одна морока: как сделать так, чтобы мои новые подданные не обожрали
сь с непривычки до заворота кишок? Пришлось Бокше разрезать каждую утку
на небольшие порции, которые я самолично раздавала обитателям норной де
ревни, предварительно построив их в длинную очередь.
Получилось замечательно. Однако такая забота со стороны госпожи в дальн
ейшем грозила новыми осложнениями: в мозгах моих поселян как-то незамет
но утвердилась мысль, что с новой хозяйкой они могут получить вкусную ед
у, но только лишь из ее заботливых рук. Я же, со своей стороны, вовсе не плани
ровала превращать это в ежедневный ритуал. «Ладно, придумаем что-нибудь!
» Ц с этой мыслью я и уснула.

* * *

Сны мне снились странные.
Болото, через которое мы брели, кипело и плевалось раскаленными брызгами
. Однако пройти его я была обязательно должна, потому что со всех сторон ра
здавались умоляющие крики: «Госпожа, госпожа!»
Крики были бордово-красные, как костюм Георга. А сам Георг сверху, со свое
го черного коня, ронял медленные презрительные слова: «Сначала Ц женой,
а уже потом…» Ц и многозначительно замолкал. Но это был не Георг, а другой
лыцар, которого все почему-то называли «господин Покойный». Но он был жив
! Он улыбался, махал мне рукой, приглашая к себе на озеро.
«Там прохладно, Ц говорил он. Ц Там вы найдете свою гривну!»
«У меня она есть», Ц отвечала я, показывая Филуману, которая извитой змей
кой лежала у меня на ладони.
«Но это же Филумана! Ц смеялся лыцар. Ц А я говорю про вашу гривну!»
«Вы правы, княгиня, Ц подключался к разговору серебристо-зеленый Михаи
л, облитый лунным сиянием, как хрусталем. Ц И прав я. Получается Ц мы оба п
равы!»
«Вы не можете так говорить, Ц возмущался лыцар Покойный. Ц У вас в шее ды
рка!»
«Но я говорю про княгиню!» Ц не отступал Михаил.
«А почему вы не спросите меня саму?» Ц удивлялась я.
Но меня никто Ц совсем никто! Ц не слышал, потому что все спали, а странно
е звездное небо не умело разговаривать.
И это уже был не сон.
Звезд на небе осталось совсем мало, оно светлело. Костер уютно потрескив
ал, и хотелось заснуть вновь. Но неужели Бок-ша не погасил все костры? Так и
до пожара недолго!
Я хотела встать, но не смогла даже приподнять голову. Только повернула ее
чуть в сторону.
Возле чуть теплящегося костра спал, свернувшись калачиком, какой-то пол
уголый, неряшливый человек. «Один из моих новых подданных?» Ц предполож
ила я.
К черту подданных Ц почему я не могу встать?!
«Бокша!» Ц решила позвать я, но услышала только свой тихий, хриплый стон.

Меня связали! И засунули в рот кляп! Но кто, когда? Неужели преследователи
догнали нас и захватили во сне?
Я еще раз попыталась шевельнуться и позвать Бокшу.
На мой стон человек у костра поднял голову, потом на четвереньках подпол
з, заглянул в мои открытые глаза и обра-дованно заорал прямо в ухо какую-т
о тарабарщину.
Он ликовал. И сообщал всем, что госпожа очнулась.
Вокруг стало очень много народу, все тарахтели не переставая, а я хотела в
идеть одного Ц Бокшу.
С большим трудом мне удалось совладать со своим голосом настолько, что я
прошептала: Ц Бокша…
Несмотря на всеобщий гомон, человек рядом со мной услышал шепот и замаха
л руками так, что все смолкли. А потом начал долго и путано объяснять мне, ч
то мой слуга ушел, что его нет, что звать его не надо…
«Как это ушел?» Ц не поверила я. Но уже только мысленно, опять проваливаяс
ь в сон.
«Этого просто не может быть! Ант не может сбежать от хозяина!» Ц с этой мы
слью я проснулась уже днем, когда ярко светило солнце.
Ц Этого не может быть! Ц сказала я громко. Ко мне подбежали, усадили, и я у
видела гору дареных уток у моих ног. От горы шел ощутимый душок гнили.
Ц Нет, их делить и есть нельзя, Ц жестко сообщила я собравшимся. Ц Их ну
жно срочно выбросить, пока кто-нибудь не отравился.
Но оказалось, что уток никто из антов и не собирается есть. Нестройный хор
мыслей вокруг меня свидетельствовал, что это моя, и только моя, еда.
Ц Значит, тогда отравлюсь я! Ц сказала я, Ц Не буду есть!
И снова оказалась неправа.
Выяснилось, что по их представлению эта еда мною уже была съедена Ц долж
на же была я чем-то питаться, пока лежала больная?
Интересное дело Ц «лежала больная…»
Судя по тому, что я и сидеть-то сейчас могу с трудом, я действительно лежал
а… Но сколько же это я провалялась, если приготовленное жаркое успело за
вонять?
Найденный в антовских головах ответ был таков: пятый день пошел.
Ох, ничего себе!
Ц Ну а свеженького вы мне поесть дадите теперь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193