Джонни усмехнулся:
– Вот он, реальный мир. Но здесь присутствуют Лиам, Майрид и Найджел. Прекрасно. Я хотел бы поговорить с вами после. Остальных прошу обговорить со своими Советниками все планы на следующие две недели. Каждый из вас должен быть готов в любой момент оторваться от основных дел и прийти на помощь. Кроме того, в виду серьезности ситуации на все это время отменяются запреты на телепортацию. Но прошу быть осторожными, не злоупотреблять бестелесным перенесением в пространстве. Помните о зловещих Пересечениях слоев времени.
Возникший говор быстро перешел в настоящий галдеж. Каждый старался перекричать другого. Сквозь хаос голосов прорвался громкий вопрос:
– Но, Джонни! Не станет ли от этого хуже?
Джонни помахал обеими руками, чтобы установить хотя бы относительную тишину. В комнате стало немного потише.
– Что ты имеешь в виду? – обратился он к вопрошавшему.
– Если вы собираетесь вызвать души Сокровищ… и если вам это удастся, – за столиком поднялся высоченный волшебник с мощными усами, – если все это произойдет, не станут ли пробуждаться подспудные силы Земли? Все мы знаем, что Сокровища – это и есть в какой-то степени Земля, то есть четыре элемента из пяти составляющих – Воздух, Вода, Почва и Огонь. Они проснутся и могут попросту разбушеваться. Кто их удержит?
Джонни посуровел. В ожидании его ответа все умолкли.
– Да, – сказал он, помедлив некоторое время. – Будет ГОРАЗДО хуже. Потому-то и действовать надо быстро. В ином случае Ирландия, а затем и вся Европа, и, может статься, все континенты будут опрокинуты в прошлое, которое затопит наше время. И восстанут мертвые, и появятся… некоторые другие неудобства. Если мы не сможем это остановить, то преграды между прошлым и настоящим будут сметены, а мир реальный опустошен миром ушедшим, потусторонним. Все вымышленные мифы и вся правда, ставшая мифами, перемешаются и хлынут на нас. Реальность станет обманом.
– Надолго ли? – прозвучал в тишине тихий голос.
– Чем выше уровень обмана, – ответил Джонни, – тем меньше возможность вообще КОГДА-ЛИБО изменить или остановить этот процесс.
– Та-ак, – произнес усатый великан. – Но пока вы, Верховные Волшебники, прикидываете, что делать, сны и кошмары Ирландии оживают… они являются нам все чаще. И прошлое продолжает возникать в настоящем. И мертвые, и бессмертные, и мифические, и фантомные существа продолжают ходить по земле. И, как ты соизволил сказать, происходят «некоторые другие неудобства».
– Совершенно верно, Скотт, – мрачно согласился Джонни.
Теперь тишина была особенной. Каждый углубился в свои невеселые мысли. И вдруг живой, звонкий голос произнес:
– Мне бы еще пивка.
Это разрядило гнетущую тишину.
– Я принесу тебе еще кока-колы, – сказала тетя Анни и ушла.
Нита сидела оцепенев.
– Эй, да ты белее листа бумаги! – раздался голос. Нита подняла глаза. Ронан.
Она слабо улыбнулась ему и постаралась взять себя в руки. Ронан сел рядом. Он показался Ните еще привлекательнее. Черная кожаная куртка шла ему, а приглушенное освещение придавало лицу значительность.
– Я и дрожу как лист, – созналась Нита. – А ты как?
– Да, звучит все это невесело, – согласился Ронан. Однако вид его и беззаботный тон вовсе не соответствовали словам. – Но ты не очень-то пугайся. Шону просто нравится вещать, словно он глас судьбы, и предрекать всякие ужасы. Все Областные Волшебники любят попугать концом света.
– Послушай, могу я у тебя спросить кое-что?
– Конечно.
– Мне просто любопытно. Твое Суровое Испытание было трудным?
Он странно глянул на нее.
– Чуть меня не прикончило. А что тебя интересует?
– Да так. Не обращай внимания, – смутилась Нита. – Мне просто казалось, что мое Суровое Испытание было самым ужасным. Любопытно, знаешь, у всех так, или я исключение. С моей сестрой было и похуже, но она особый случай.
Ронан задумчиво отхлебнул апельсинового сока.
– У меня было скольжение во времени, – сказал он. Нита недоуменно пожала плечами.
– Но его можно просто купить. Мы так и сделали, купив сжатое время для нашего Сурового Испытания у местного Верховного Волшебника, – сказала она.
– Я не покупал своего, – откликнулся Ронан. – Я взял его. – Он сделал еще глоток. – Однажды, сразу после принятия Клятвы, я шел по Вевей Роуд. Ну и улица вдруг перестала быть Вевей Роуд. В мгновение ока она превратилась в грязную тропинку с несколькими, крытыми соломой домиками у подножия холма. И дождь лил как из ведра. Сверкала молния. Грохотал гром.
Нита поежилась. Не любила она попадать под проливной дождь.
– И что ты сделал?
– Я направился к Ослиной Голове. – Ронан вдруг громко и неестественно рассмеялся, будто хотел рассеять нахлынувшие неприятные воспоминания. – Мне хотелось получше рассмотреть, что же это такое, ты понимаешь? Все было перемешано. Знаешь, как море во время шторма. Впрочем, ты, может, и шторма не видела?
– Я живу на Лонг-Айленде, – сказала Нита. – У нас в Большом Южном Заливе, когда налетает ураган, еще какие штормы бывают!
– Ну вот, тот шторм двигался в сторону суши, – продолжал Ронан. – Дождь лил так, что уже не понятно было, где суша, где вода. И тут я увидел маленькую лодочку. Она неслась прямо на камни. – Он взглянул на рассеянно слушающую Ниту и раздельно произнес: – Рим-ля-не!
Это заставило ее встрепенуться. Она уже видела в музее римские монеты, найденные у подножия Ослиной Головы. Видела она и реконструкцию поселения того времени.
– Они пытались основать колонию, верно? – спросила она.
Ронан кивнул. Теперь Нита не отрывала от него взгляда. Она вспомнила тот день в Брее, в кафе, и как Ронан тогда с жаром возмущался любой попыткой колонизации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69