Ронан отвернулся и устремил взгляд на замок. Мгновение спустя он круто повернулся и решительно направился туда.
Нита стояла и смотрела ему вслед. Позади раздался голос Кита.
– Туго ему приходится. Нита кивнула.
– Это невыносимо, – с болью произнесла она. – Он знает…
– Знает, что несет СПАСЕНИЕ, – твердо сказал Кит.

Спустя какое-то время Нита и Кит уже толклись в толпе все прибывающих и прибывающих волшебников.
– Что это они все тащут с собой? – удивленно спросил Кит пробегавшую мимо озабоченную тетю Анни. Она приостановилась.
– Джонни велел всем вооружиться, – пояснила тетя. – Вот они и захватили кто что мог.
Странно, однако, выглядела эта вооруженная армия. Одни держали лопаты, другие вскинули на плечи грабли. У некоторых, правда, были и мечи. Но большинство прихватили прутики, палочки, веточки рябины, ивы, березы. Находились, впрочем, и такие, кто взвалил на плечи увесистые дубовые дубины. У одного волшебника Нита заметила в руках совсем уж несуразное оружие – нечто похожее на сбивалку для яиц. Одна темноволосая, оживленная дама, на которую Нита обратила внимание еще в Лонг Холле, держала древний топор викингов необыкновенной красоты. Она перекладывала его из руки в руку, вскидывала, опускала, словно примериваясь к тяжести и вспоминая забытую сноровку.
– В этом оружии великая сила, – пропел тоненький голосок у правой ноги Ниты. – Обычно его и носят красивые, нежные создания, у которых вид и манеры юных, застенчивых девушек, но сила льва и верное сердце. С подобными воинами не страшен любой поход…
– Туала, – обрадовалась Нита, приседая на корточки и поглаживая нежно трущуюся о ее ногу кошечку. – Ты что, собираешься отправиться с нами?
Кошка вспрыгнула на плечо Ниты и крепко уцепилась коготками за ее куртку.
– Место барда в гуще битвы, – важно промяукала она. – А кошка-бард вдвойне незаменима. Она всегда пример силы духа, смелости и доброты сердечной.
Кит глядел на нее, забавляясь.
– И что же ты будешь делать во время битвы? – спросил он.
– Слагать оды во славу героев, вдохновляя их на победу, – гордо произнесла кошечка. – Сатирой разить врагов, заставляя их умирать от стыда и вечного позора в потомстве. А с теми, на кого и это не подействует… – Туала угрожающе выпустила острые серповидные коготки.
– Ну да, ты расцарапаешь им физиономии, – засмеялся Кит. – Непременно позови меня полюбоваться на их исполосованные рожи.
Туала презрительно фыркнула и протиснулась в рюкзачок, висевший у Ниты за спиной.
– Анни, а что делать с этим? – раздался чей-то голос из дверей замка.
Тетя Анни, все еще стоявшая рядом с ними, спохватилась и со вздохом поспешила на зов.
– Увидимся позже, – кинула она на ходу.
– Тетя Анни, – крикнула вслед Нита, – вы не знаете, как там Бидди?
Тетя Анни опять приостановилась.
– Что? Да-аа… – Она отвела глаза.
– Ей не лучше? – тихо спросила Нита.
– Среди нас есть и врачи, – сказала тетя Анни, – ее осмотрели… В общем, она еще не пришла в сознание. – Она вздохнула. – Мы отправим ее в больницу Ньюкасла. Но, думаю, она недолго протянет. Увы, дорогая моя, тело всего лишь оболочка… То, что жило в ней, ушло…
Она снова вздохнула и медленно пошла к замку.
– Нита, – попытался отвлечь девочку от тяжких мыслей Кит, – я совсем забыл. Меня же послал Джонни. Он зовет всех собраться в зале.
Зал не вместил всех собравшихся. Многие устроились на верхней галерее. Некоторые толпились в коридорах и соседних комнатах. Остальные остались стоять на гравийной площадке перед замком. Но до всех доносился голос Джонни, стоявшего в самом центре зала. Акустика в замке была так хороша, что каждое его слово, отраженное многократным эхом, долетало до самых отдаленных уголков замка и парка.
– Мы почти готовы к походу, – проговорил Джонни, когда все затихли. – Не ждите от меня подробностей. Я и сам знаю лишь то, что мы отправляемся в Страну Мифов. Поэтому ожидайте встречи со старинными историями и легендами, которые станут явью. В последние несколько недель мифические существа то и дело вторгались в наш мир. Мы их видели, но все же они оставались для нас вымыслом. А там они – сама реальность. Зато мы для них, – он улыбнулся, – наоборот, станем мифами. В равнинах Тетры, в этой Стране Мифов, о НАС рассказывают невероятные истории ночью у костра. Поэтому можете смело и открыто использовать свое волшебство. ТАМ это никого не удивит. К тому же та страна, куда мы отправляемся, находится ВНЕ времени и там не действуют земные законы, от которых мы, люди, зависим. Мы непременно столкнемся с вражеской армией. Я не знаю, как будут выглядеть ее солдаты. Фоморы могут менять облик. И те, что появлялись здесь, совсем не обязательно останутся прежними в своем мире. Но сущность фоморов неизменна, поэтому вы легко почувствуете и отличите их. Только будьте внимательны, ибо там обитают и Люди Холмов. Они тоже порождение мифов, но наши друзья и враги Балора. Они будут наблюдать за битвой… и, может быть, придут нам на помощь.
В пылу сражения не забывайте, что дали Клятву. Никаких ненужных и неразумных разрушений. – Он помолчал. – И последнее. Многие из вас еще не участвовали в таких опасных и жестоких делах. Наш противник силен. Я должен предупредить, – Джонни тяжело вздохнул, – некоторые не вернутся ИЗ этого похода. Пожалуйста, пожалуйста, ПО-ЖА-ЛУЙСТА… подумайте хорошенько еще раз. Одно не подвластно волшебнику – его собственная смерть. Поэтому те, у кого есть обязательства здесь, на Земле, перед родными и близкими, кто не может оставить малых детей или престарелых родителей, остановитесь и еще раз прикиньте, желаете ли вы пересекать границу миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69