Лишь ветер за окном тихим, шелестящим шепотом разг
оваривал с деревьями. Ниту сковало напряженное ожидание. Как будто бы ст
ало светлее. И все. Больше пока ничего не происходило. Ничего особенного. Н
ичего странного. Ничего сверхъестественного.
И она почувствовала себя глупой и ужасно усталой. И снова заболели все си
няки и ушибы. Нита, разочарованная, запихнула книгу под подушку, вытянула
сь на кровати всем ноющим телом и утомленно закрыла глаза. Все. Эти детски
е шуточки не для нее. Достаточно. Сейчас единственное, что ей нужно, это вы
спаться. А позже она встанет, вытащит свой телескоп и… Но это после, а сейч
ас, сейчас…
x x x

Она проснулась неожиданно, словно от толчка. Ночь еще не кончилась, и все ж
е это не было похоже на ночь. Нита подошла к окну. Облокотилась о подоконни
к. И замерла. Сад за окном весь светился. Невероятный блеск вечного утра ле
жал на всем. Деревья, кусты, цветы на клумбах светились словно бы изнутри.
Но самое странное Ч они отбрасывали не тени, а свет! Да, да, полосы света ме
рцали, переливались, слепили, падая на землю от стволов, веток, травинок. Н
ите даже показалось, что она видит ветер, слегка перебирающий ветви дере
вьев. Она перемахнула через подоконник и устроилась в сплетениях плюща.
Свет перевернутой воронкой поднимался к серебрящемуся небу. Прямо пере
д ней… Нет, этого быть не может! И все же она видела, как медленно поднималс
я к небу кусок, нет, ломоть, нет, пожалуй, громадный кристалл Пространства!
И грани его тускло поблескивали. Ни секунды она не сомневалась, что это им
енно кристаллический элемент Пространства.
Ч Неужели? Ч прошептала Нита.
Ч Ты не ошиблась Ч сказало Пространство. Ч Ты видишь Сердцевину Време
ни.
И она пошла. И прошла через сад. И вошла в сверкающие тени хрустальных баше
н.
Ч Я сплю? Со мной ли все это происходит? Ч спросила Нита.
Ч Иди и узнавай, Ч послышался ответ Пространства.
И блеск его ослепил Ниту. Она на мгновение зажмурилась. Тревога охватила
ее. И она уже не была уверена, что хочет идти дальше и узнавать что-то. Она с
нова открыла глаза. Пространство не окружало, не окутывало ее, а, словно жи
вое существо, стояло рядом.
Ч Я хотела бы, чтобы вы ушли, Ч сказала Нита. Ч Пусть чудо останется, а вы
исчезните.
Ч Ничто не исчезает навсегда, запомни это, Ч сказало Пространство. Ч А
на земле и подавно.
Нита широко раскрытыми глазами вглядывалась в это ночное утро или утрен
нюю ночь и видела, как плавится серебром несказанный свет, как переливае
тся серебряная ртуть неба…
Солнце горячим лучом обожгло веки. Нита проснулась, открыла глаза. С недо
умением оглядела комнату. Посуда убрана, одежда ее, разбросанная по полу,
аккуратно сложена на стуле. Наверно, мама входила сюда ночью и все прибра
ла. Нита повернулась на бок и почувствовала что-то твердое под ребром. Она
сунула руку и вытащила книгу. Сама собой книга раскрылась на странице со
списком Волшебников, работающих в Нью-Йорке. Вчера она уже мельком прогл
ядела этот список. Она рассеянно еще раз пробежала глазами колонку имен
и замерла. Первым в этом длинном перечне стояло имя…
КАЛЛАХАН, ДЖУАНИТА Л., 243 Е., Клинтон авеню, Хемпстед, Нью-Йорк 11575 /516/555 Ч 6786 (посвящ
енная, диплома не имеет).
У нее просто отвалилась челюсть от изумления. Несколько секунд она сидел
а неподвижно. Потом прошептала:
Ч Я буду Волшебницей!
Она вскочила и стала быстро одеваться.

Глава первая
ПЕРВАЯ ПОПЫТКА

Она быстро справилась с домашними делами и выскочила из дому с книгой по
д мышкой, собираясь забиться в одно из своих тайных местечек в лесу. Тепер
ь, когда ВСЕ началось, ей хотелось побыть одной и разобраться в том, что с н
ей случилось. «Первым делом я верну свою ручку, Ч решила она, Ч а потом…»

Позади ее дома начинался девственный лес, самый настоящий. Обычное для Л
онг Айленда смешение карликового дуба и белой сосны. Нита обогнула здани
е школы, проползла под металлической оградой и ступила на узкую тропинку
. Через несколько минут она свернула с нее и стала продираться среди срос
шихся низких кустов, осторожно ступая на рассыпающиеся под ногами прогн
ившие стволы поваленных деревьев, покрытые серым мхом. Перед ней была сп
лошная стена переплетенных колючих ветвей дикой ежевики. Казалось, что п
робиться сквозь них невозможно. Но она бесстрашно рванулась прямо на эту
колючую стену и буквально пропорола ее.
Она оказалась на небольшой полянке, окруженной кустами ежевики, лесного
крыжовника и плотно стоящими деревьями, похожими на солдат, надежно охра
няющих это крохотное тайное укрытие. Их свисающие ветви образовывали на
д головой Ниты плотный шатер. На самом краю поляны стояла стройная дикая
яблонька. Под ней лежал наполовину вросший в землю отполированный време
нем валун. Нита была уверена, что здесь она одна-одинешенька и никто на св
ете ее не увидит, не отыщет.
Она села на камень, устроилась поудобнее, перевела дыхание и раскрыла кн
игу.
Вскоре она заметила, что не просто читает, а заучивает наизусть страницу
за страницей. У нее был свой способ запоминать необходимое надолго, навс
егда. То, что она теперь читала, оказалось не так сложно и запутанно, как в с
амом начале. Теперь это были совсем понятные и простые слова. Будто бы это
не книга о Волшебстве, а пособие по ремонту автомобиля. Здесь имелись таб
лицы, формулы, правила, уравнения. Каждая таблица, каждая формула включал
а в себя целый букет заклинаний, таинственных Волшебных слов, условия и з
аконы их употребления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77