Он почему-то был увере
н, что Голливуд оплачивает такие сюжеты по высшим ставкам. И Диана тут же п
ринялась строить планы относительно карьеры кинозвезды.
Неожиданно девушка вспомнила, что в шкатулке, помимо глобуса, была еще ко
рона.
Ц Никто не сказал, что корона тоже инопланетная, Ц засомневался Никола
й.
Ц Нам же будет лучше, если она тоже окажется инопланетной! Ц осадил род
ственника меркантильный физик.
А Диана уже вертела в руках золотистый головной убор Ц обруч, к которому
были прикреплены десятки заостренных стебельков. Осмотрев корону снар
ужи, она с легкой обидой в голосе заявила, что никаких признаков внеземно
го происхождения на металле нет. Но… Спустя мгновение она уже визжала от
восторга Ц на внутренней поверхности были выдавлены узоры, напоминавш
ие надпись, хоть и на неведомом языке.
Ц Дай погляжу, Ц потребовал Алексей.
Ц А ты умеешь читать по-ихнему? Ц рассмеялась жестокосердная красавиц
а. -
Секундочку, я только примерю. Кажется, это мой размер…
Она осторожно водрузила обруч на копну каштановых волос. Мужчины смотре
ли на Диану, затаив дыхание, будто ожидали какого-то чуда, однако ничего с
верхъестественного не произошло. Разочарованно скривив губки, девушка
поднесла руки к вискам, собираясь снять корону, но вместо этого обратила
на друзей удивленный взгляд и осведомилась:
Ц Какой еще вход? Мальчики, кто из вас валяет дурака?
Ц В чем дело? Ц всполошился Леха. Ц Никто из нас рта не раскрывал.
Девушка выглядела слегка озадаченной и произнесла неуверенно, продолж
ая подозрительно щуриться:
Ц Но ведь кто-то спросил меня, не желаю ли я открыть вход…
Ц Это корона с тобой заговорила! Ц крикнул Аркадий. Ц Братишки, это
Контакт! Ну конечно, корона Ц устройство для связи с базой. Отвечай, чтобы
открывали!
Сергей хотел было предостеречь, что надо быть поосторожнее, но опоздал.
Диана вскрикнула, показывая пальцем на нечто, находившееся за спинами ре
бят.
Обернувшись, они увидели, что на месте, где совсем недавно стояла мебельн
ая стенка, засверкала пульсирующая ярко-красная линия, очертившая квадр
ат размером примерно два на четыре метра. Внутри огненного контура мерца
ла, переливаясь, странная перламутровая субстанция. Выглядело это довол
ьно дико: словно неведомая сила вырезала в мебели солидных размеров кусо
к. Однако Диана забеспокоилась вовсе не о своем имуществе, а громко вопро
сила, где же обещанный вход.
Вместо ответа перламутровый квадрат исчез, осталась только пылающая ли
ния.
Сквозь прореху в стене было видно просторное помещение, но явно не сосед
няя комната.
Ц Огромный зал с какой-то техникой, Ц сообщил Алексей, боязливо заглян
ув на ту сторону. Ц Зайдем?
Ц Обязательно зайдем, Ц решительно сказал Сергей. Ц Только сначала на
до обуться. Не в тапочках же встречаться с братьями по разуму.

Глава 4
ОПЕРАЦИОННЫЙ ЗАЛ

Позади светился точно такой же красный квадрат, через который была видна
квартира Дианы, но сами они стояли на полукруглой, огороженной поручням
и площадке, метра на два возвышавшейся над полом огромного, не меньше гек
тара, зала. Всего вдоль длинной стены располагались четыре такие площадк
и. На высоте двухэтажного дома над ними сиял бело-голубым светом плоский
потолок, а прямо перед ошарашенными землянами в просторном бассейне пле
скался небольшой кит.
Одним краем бассейн упирался в стену, а с другой стороны стояли в несколь
ко рядов клетки, невольно вызвавшие ассоциацию с зоопарком. По одной вол
ьере потерянно прогуливалась львица, во второй спал, уютно свернувшись,
черный медведь, в третьей жевал траву кто-то мохнатый и копытный с солидн
ыми винтообразными рогами.
От смотровых площадок до звериных загонов тянулись ряды прозрачных куб
ов с растениями, птицами, мелкими животными. По геометрически правильным
проходам размеренно передвигались странные человекоподобные фигуры,
собранные словно из коротких металлических стержней. Одежды на них не бы
ло, а на сочленениях, нагрудных панцирях и сферических головах горели ог
оньки.
Один из этих роботов, приблизившись к людям, задрал голову, навел на земля
н три глаза-объектива и застыл в такой позе. Корпус двухметрового монстр
а был обвешан и утыкан всевозможными приспособлениями, среди которых лю
ди смогли распознать лопатку, набор клинков разного размера (от абордажн
ого палаша до хирургического скальпеля) и что-то вроде пистолета с толст
ым стволом. Четыре трехсуставчатые лапы, завершавшиеся шестипалыми «ки
стями», неподвижно висели вдоль корпуса.
Ц Чего он на нас уставился? Ц нервно спросила Диана.
Ц Изучает, Ц Аркадий был в родной стихии, как будто стал персонажем одн
ого из своих многочисленных фантастических романов. Ц Смотрите, в этом
зале они исследуют флору и фауну Земли. В вольерах собраны экспонаты из в
сех уголков планеты.
Ц А это что?
Сергей указал на вмонтированный в поручни щиток, украшенный множеством
тумблеров и клавиш.
Ц Да это же пульт управления! Ц восторженно завопил Леха.
Майору пришлось шлепнуть по рукам излишне ретивого фаната компьютерны
х забав и настрого запретить всем касаться здешних устройств до появлен
ия хозяев.
Неожиданно послышался громкий плеск, словно где-то поблизости хлынул го
рный поток. На передней стенке бассейна замерцал уже знакомый нам красны
й квадрат, сквозь который стремительно уходила вода. Кит испуганно забил
хвостом, однако струя вынесла морского великана в открывшийся проход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144