Так или иначе, они вышли со Станции в укромное место неподалеку от берега.

Скафандры были пока не слишком нужны Ц воздух этого мира вполне годился
для дыхания людей, а вредных микробов не имелось. Они шли по камням и песк
у, откинув на спину гермошлемы и вдыхая пряные морские запахи. Однажды сл
ева от них высунулась из-за скалы типично кошачья мордочка. Зверек с инте
ресом осмотрел пришельцев и снова юркнул в укрытие.
Море глухо шумело совсем рядом Ц темно-синее с зеленоватым отливом, усы
панное пенными бурунчиками. Храм, сложенный из огромных глыб розового ка
мня, торчал прямо из воды, соединенный с берегом широким каменным мостом
с поручнями. Живых существ поблизости не было, но на ступеньках, ведущих к
мосту, горели два факела. Судя по отсутствию дров, огонь поддерживали под
земные источники газа.
Пройдя между факелов, люди ступили на мост. Никто их не останавливал, но в
середине пути под Аркадием беззвучно перевернулась плита, и физик полет
ел в воду, мерзко отзываясь о дурной наследственности аборигенов. Он бар
ахтался среди волн, уцепившись за плававший рядом мешок со снаряжением,
а Диана, перегнувшись через ограду моста, весело крикнула:
Ц Совсем заврался, брательник! Не мог ты делать всего этого с ихними мама
шами!
Ц Отойди, дура! Ц рявкнул Сергей.
Сорвав с плеча автомат, он обрабатывал длинными очередями неспокойную п
оверхность моря. Спустя несколько секунд к нему присоединился Николай.

Пунктирные струйки трассирующих пуль нестройно прочесывали волны возл
е длинной темной спины с частоколом высоких острых плавников, напоминав
ших драконий гребень. Временами из окровавленной воды показывалась огр
омная зубастая пасть.
Успев забыть о своей обиде на грубый окрик, Диана дрожащими руками размо
тала оказавшийся у нее в рюкзаке канат и кинула Аркадию свободный конец.

Однако физик обошелся без ее помощи: включив антигравитационный пояс, он
медленно взлетел над водой. Когда Аркадий оказался на уровне поручней, А
лексей и Диана ухватили его за ноги и втащили на мост. Почувствовав под но
гами прочную поверхность, продолжавший материться Аркадий отбросил св
ою поклажу и присоединился к друзьям, расстреливающим чудовище.
Животное было кошмарной помесью косатки со спрутом Ц тяжелое тело хищн
ого кита имело по паре щупалец с каждого бока. На мелководье около моста м
онстр потерял свободу маневра, могучие плавники без пользы разбрасывал
и тучи брызг, а три автомата дырявили его в упор, окрашивая синеву бухты кл
убами светло-красной крови. Исход схватки решили две гранаты, брошенные
Сергеем. Хищник забился в конвульсиях и замер, вытянувшись на отмели во в
сю свою восьмиметровую длину.
Перезарядив и поставив на предохранитель автомат, Аркадий повесил оруж
ие на плечо и беззаботно сказал:
Ц Пошто зверушку замочили, душегубы? Может, эта тварь и не помышляла меня
жрать…
Ц О чем еще можно помышлять с такими зубами… Ц Диана передернула плеча
ми. Ц Но если ты так ставишь вопрос, в следующий раз выкручивайся сам.
Ц Разговорчики! Ц Сергей повысил голос. Ц Марш вперед. Только, прежде ч
ем сделать шаг, щупайте плиты стволом или прикладом.
Движение замедлилось, зато они обнаружили и благополучно миновали еще д
ве ловушки. Когда всего десятка полтора метров отделяли людей от храма, и
з дверей вышли навстречу им три разумных жука. Уверенно стоя на четырех н
ижних ногах, они разглядывали невиданных гостей выпученными глазами. Вс
я команда единым порывом вскинула автоматы.
Ц Отставить! Ц скомандовал майор. Ц Мне надоело ходить по трупам.
Аборигены неторопливо приблизились, и жук, который шел первым, заговорил
.
В интерпретации троклемского устройства перевод его речи звучал бесст
растно:
Ц Вы убили морского бога!
Ц Неужели это столь страшное святотатство? Ц осведомился Алексей.
Ц Это благодеяние! Добрые боги наконец-то вернулись к нам из своей небес
ной обители и убили врага!
Жуки, оказавшиеся жрецами этого святилища, долго приветствовали небесн
ых богов, возвратившихся после тысячелетней отлучки. Сухопутные абориг
ены явно приняли людей за троклемидов, оставивших добрую память о себе в
далеком прошлом планеты. Покончив со славословиями, членистоногие служ
ители отвели землян в храм, предупредив о последней ловушке. Наступив на
эту деталь каменного орнамента, непосвященные вызывали на себя картечн
ый залп многоствольных пищалей.
Внутри храма их ждал сюрприз Ц святилище делилось на две части. Кроме на
дводного зала, куда приходили для совершения своих обрядов жукообразны
е паломники, здесь имелся связанный с морем обширный бассейн, который ис
пользовали для тех же целей разумные морские существа. Увидев подводную
жрицу, Диана побледнела от зависти и, чтобы отвести душу, пропела ангельс
ким голоском:
Ц Сереженька, ты только посмотри на этот бюст Ц как раз в твоем вкусе. Не
желаешь ли в водичку бултыхнуться?
Майор действительно находился под сильным впечатлением от анатомическ
их достоинств русалки, но быстро взял себя в руки и ледяным тоном посовет
овал дрянной девчонке вести себя как должно небесной богине, то бишь воз
держаться от похабщины. Довольная Диана захихикала.
Жрецы обеих рас принялись излагать свои жалобы с такой скоростью, что пе
реводчики скафандров еле справлялись с работой. Люди поняли, что священн
ослужители опечалены неразумием и драчливостью народов и правителей.
Земноводные нападали при любой возможности на рыбацкие суда членистон
огих, а те разрушали поселения русалок на шельфе чем-то вроде глубинных б
омб, снаряженных дымным порохом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144