Шутливо погрозив ей па
льцем, священник изрек:
Ц Ты плохо учила Новейший Завет, дочь моя. Тайный апостол будет призван н
епостижимой силой, вернется же с помутненным рассудком, но принесет людя
м великое знание и откроет дорогу к звездам и процветанию… К чему ты вспо
мнила сей апокриф?
Опустив голову, Сабина пробормотала:
Ц Там, на холодной планете, мы видели, как Марат был вознесен. Неведомая с
ила призвала его и снова вернула, но уже с грыжей в голове… Может, он и есть
двенадцатый имам?
Ториката тихо сказал:
Ц Вы не можете этого знать, но церковь внимательно следит за теми, кто во
звращается со Старших Миров, имея нервные или психические расстройства.
Тайный апостол пока не найден…
Остальные, включая. Марата, с трудом сдержали смех, чтобы не оскорбить рел
игиозные чувства турчанки и японца. Потом Ирсанов рассказал землякам о с
делке с Намнуну.
Все, даже наемники, прекрасно понимали, какой скачок совершит человечест
во, получив доступ на две, а то и три планеты. Миллиарды людей переселятся
на соседние миры, возникнут обширные рынки, появятся новые предприятия,
быстрее закрутятся финансы. Жизнь станет свободнее и богаче, исчезнут пр
ичины хотя бы некоторых социальных конфликтов, появятся дополнительны
е средства на развитие науки и технологий.
Ц И таким образом наш кризис разрастется на несколько планет, Ц резюми
ровал пессимист Айронс. Ц Все равно Пас-Лидос не позволит человечеству
шагнуть в Техно-четыре.
Неожиданно в разговор вклинился чалдон из Аризоны.
Ц Война скоро разразится, Ц уверенно заявил Рэнди. Ц Они друг дружку п
околотят, им тогда не до нас будет. Вот в эти-то годы и можно будет строить в
аши Техно-восемь.
Ц Техно-восемь не существует, Ц машинально заметил Марат. Ц Даже Техн
о-семь…
Он умолк, пытаясь зацепить ускользающую мысль, но уже забыл, о чем хотел ск
азать.
Время было позднее, и Сабина с Рэнди вдруг вспомнили, что у них кончается у
вольнительная. Дерек, прилетевший на собственной машине, вызвался подбр
осить служивых в часть. Следом потянулись остальные гости: в отличие от М
арата, они не отсыпались сутки подряд, а завтра нужно было вставать поран
ьше, чтобы бежать на службу.
Ирсанов остался один в пустом доме. Спать не хотелось, музыку слушать Ц т
оже, мысль о работе вызывала отвращение. Инфосистема коттеджа немедленн
о предложила широкий спектр эротических услуг, напомнив, что теперь влад
елец жилья вполне платежеспособен и запросто сможет заказать клон идеа
льной самки своего вида. Еле удалось избавиться от назойливой рекламы эт
ого непотребства.
До утра Марат бесцельно слонялся по комнатам и парку, глазел на звездное
небо, просматривал голограммы членов семьи, по которой начал сильно тоск
овать. Выпил за это время не меньше бутылки ликера, но все камни по-прежне
му лежали на сердце и никак не желали перекочевать на законное место Ц з
а пазуху.
С первыми лучами рассвета позвонил Джир. Вид у гунада был неважный, словн
о он тоже не спал всю ночь.
Ц Мы разобрались в координатах, Ц сообщил археолог. Ц Результаты нето
чные, но действующие порталы в том секторе должны быть.
Ц И большой сектор?
Ц Не очень. В зоне допустимой погрешности порядка пятисот звезд.
Ц Поздравляю, Ц вяло сказал землянин. Ц Выбивай финансирование.
Ц Уже выбил. Вылетаем послезавтра. Ц Джир угрожающе добавил: Ц Надеюсь
, на этот раз обойдется-обойдется без сюрпризов. Иначе тебе-тебе будет оч
ень плохо-плохо.

Глава 4
ЗВЕЗДНЫЙ МЯТЕЖНИК

Мерцающая память все сильнее беспокоила Марата. Порой он не мог сосредот
очиться на текущих делах, напряженно пытаясь вспомнить, что же происходи
ло в старой крепости. Образы прошлого дразнили, но не давались. Вдобавок, н
апуганный предостережениями гунадов Ирсанов с ужасом ждал, когда же нач
нут рваться остальные логические связки, превращая его в законченного и
диота. Пока признаков полного распада личности не замечалось, однако ник
то не сказал, что жертва мерцания сумеет распознать зловещие симптомы.
Разгадав его тревоги, рептилии язвительно посмеивались, стращая челове
ка при любой возможности. Пару раз, когда поглощенный своими заботами Ма
рат отвечал невпопад, гунады корчили многозначительные рожи и глубоком
ысленно высказывались: дескать, каюк бесхвостому варвару, на глазах личн
ость разваливается.
В таких высокоинтеллектуальных забавах незаметно пролетели первые дни
экспедиции. Космолет посетил восемь систем в глубине Оллы, обнаружив мн
ого интересного. На двух планетах флонды и леки сумели отстроиться и даж
е приступили к межпланетным полетам. Вокруг трех других звезд носились т
учи корабельных обломков, и не оставалось сомнений, что здесь происходил
и битвы страшной ожесточенности.
Ц Нет смысла задерживаться для изучения этих руин, Ц твердо заявил Джи
р. Ц Можно вернуться сюда в любой момент, взорванные корабли никуда не уб
егут.
Начальник экспедиции, ухмыляясь, поделился планами: в следующий рейд он
собирался пригласить Саткока Мирин Зонри Ц пусть великий знаток оружи
я покажет, на что способен.
Ц Не боитесь, шеф? Ц охнул Кус. Ц Сат Ц опасный конкурент.
Ц Он будет не конкурентом, а младшим соавтором. Ц Джир ехидно хохотнул.
Ц Контракт составим таким образом, что приоритет на любые открытия оста
нется за университетом Аунаго на Гундайре.
Обдумав замысел начальника, Хар одобрительно добавил:
Ц Все считают Сата очень порядочным гунадом. Если мы пригласим его сотр
удничать, старик будет вечно благодарен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149