Во всей полярной области растаяли льды, над недолговечным морем по
днялся пар, но вскоре вода снова стала твердой.
Ц Добей те две крепости на астероидах, Ц приказал Танталов командиру э
скадры. Ц Главную базу постарайся не слишком разрушать. Необходимо сох
ранить как можно больше улик, чтобы выявить связи наркомафии.
Покинув главный пульт, он подошел к секции, где сидели Кумран и его команд
а. Не дожидаясь вопросов, эльдор прокрутил синтезированную картину собы
тий, случившихся за последние часы.
Ц Они пользуются вашей тактикой, Ц прокомментировал капитан-лейтена
нт. Ц Сражение ведется в несколько эшелонов.
Ц Научились, твари! Ц Маршал поморщился. Ц Чего и следовало ожидать.
Кристаллиды наступали на широком фронте соединениями из сотен и тысяч г
роздьев. Первая волна, летевшая на сверхсветовой скорости, навалилась на
пограничников и передовые гарнизоны армии. Ресы немедленно бросили в ко
нтратаку эскадры главных сил. Сражение продолжалось на высокой ноте оже
сточения, ни одна из сторон не достигла ощутимого перевеса, но в бой уже вс
тупал второй эшелон Айсбергов. Кристаллические агрессоры двинулись че
рез гипер, уничтожая патрули Восьмой Республики. А из тыла к Плеядам приб
лижалась третья волна гроздьев.
Ц Четко работают, Ц процедил Стальной Хосе. Ц Эта орава выйдет из гипе
ра в тылу и обрушится на планеты-крепости, а у ресов остается слишком мало
резервов. Крепости долго не продержатся.
Он добавил, что сейчас важно выяснить, какую задачу противник поставит п
одтягиваемым из глубины соединениям 4-го эшелона. Ясное дело Ц свежая со
тня тысяч конгломератов могла нанести решающий удар, но пока не было пон
ятно, на кого конкретно этот удар обрушится.
Ц Фланговая группировка нацелена на нас. Ц Круль направил световую ук
азку на участок голограммы, где гроздья кристаллидов скопились перед по
зициями 4-й армии. Ц Если мы двинемся из Стожар, они ударят через Дикие Зве
зды или Мельканту и попытаются прорваться к Проциону.
Ц Не ударят. А если ударят, то лбы расшибут. Ц Танталов пренебрежительн
о махнул рукой. Ц Бусыгин, конечно, не ахти какой великий стратег, но по ча
сти обороны Ц мастер. В полосе 4-й армии столько истребителей, столько ог
невых точек понатыкано, что сотня тысяч Кристаллидов будет продираться
месяц. К тому времени подойдет 1-й флот и вмажет от души… Нет, эту группиров
ку они держат не для нападения, а для отражения нашего удара, если мы попыт
аемся напасть на их звезды.
Продолжая анализировать позицию, маршал заметил, что на месте Айсбергов
он бросил бы резервную группировку на ресов и покончил с ними одним удар
ом. Внезапно, потеряв интерес к разговору, Стальной Хосе отвернулся к бол
ьшой голограмме. Среди звезд скопления Плеяды продолжалось сражение. Ре
сы ввели в гипер новые корабли и как будто остановили Айсбергов. Кое-где а
грессора даже удалось потеснить, но Кристаллиды концентрировали крупн
ую группировку, которая могла вступить в бой уже через несколько часов.
Пока же на линии фронта наступил временный пат: задействовав примерно че
тверть развернутых к началу войны сил, Айсберги не смогли преодолеть соп
ротивление флота Восьмой Республики.
Штабные операторы доложили: для быстрой победы Кристаллидам-1 необходим
о удвоить силу натиска, бросив в сражение еще 150-200 тысяч конгломератов. С др
угой стороны, если Кендако и Тонхойра пошлют половину своих флотов на по
мощь ресам, то ударный кулак агрессора будет разгромлен, и Айсбергам при
дется штопать дыру, ослабив фланги.
Ц Не ударят они, Ц убежденно провозгласил Танталов. Ц Предпочтут себя
оборонять Ц в надежде, что Айсберги их не тронут.
Крейсера уже заканчивали добивать последние очаги сопротивления. Пира
ты наконец сообразили, что деваться некуда, и вступили в переговоры.
Ц Черт с ними, пускай сдаются, Ц согласился главком. Ц Обещайте им, что
не будем расстреливать на месте, если выдадут все архивы.
«Флинт», вооруженный транспорт «Волчьей стаи», высадил пехоту на астеро
идную базу, абордажные команды занимали не уничтоженные пиратские суда.
Оставив в системе эсминец и два корвета Ц присматривать за порядком, ма
ршал повел эскадру к Динбулсу, где сдал аборигенам купленные у «Интарко»
корабли.
Ц Варвары приближаются, Ц сильно нервничая, сообщил местный президен
т. Ц Армада кочевников Ц не меньше сорока больших кораблей Ц разогнал
ась до трех десятков световых. Они достигнут Динбулса через полгода.
Ц И вам не терпится послать новые торпедоносцы, чтобы поскорее покончи
ть с варварами. Ц Танталов понимающе кивал. Ц Придержите свои чувства н
а полсотни дней.
Почти сутки эскадра гостила на Динбулсе, занимаясь ремонтом и выдвинув д
озоры почти вплотную к границам Восьмой Республики. Боевые действия про
должались, хоть и в довольно вялой форме: Айсберги подавили передовые кр
епости, но дальше пока не двигались. А громадная группировка гроздьев, сп
особная одним ударом решить исход войны, внезапно сменила курс и ушла в с
торону Большой Медведицы, скрывшись из зоны действия даже самых мощных л
окаторов.
Земные корабли уже готовились покинуть гостеприимный мирок, когда приш
ло сообщение от Тонхойра. Экстрасенсы передали, что исчезнувшее облако к
ристаллических конгломератов обрушилось на системы, населенные Гигант
ами-9. Две исполинские планеты взорвались, превратившись в водородные бо
мбы. Спастись удалось немногим Ц лишь несколько лайнеров вырвались из а
такованной зоны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139