Если все перемрем Ц значит, «Луч смер
ти» заработал.
Шутка не вызвала большого веселья. Круль даже не улыбнулся и сообщил, что
главнокомандующий отправится в этот рейд вместе с ними. От дальнейшей пр
омывки мозгов Кумрана спасло лишь появление Ц как всегда, внезапное Ц
Ведема.
Проигнорировав остальных, лиариец приветствовал эльдора как старого з
накомого.
Ц Где тебя носило? Ц осведомился капитан-лейтенант
Ц Собирал команду. Скоро сюда потянутся гвардейцы. Ц Челюсти растянул
ись в треугольник устрашающей ухмылки. Ц Причем не с пустыми руками.
Ц А таимы будут?
Ц И таимы, и эклоиды. Ц Ведем издал серию хриплых, но мелодичных звуков. В
ероятно, таким образом лиарийцы выражали не совсем понятные людям эмоци
и. Ц Они, в общем, не так уж плохи. Главное Ц заставить их воевать.
Ц Ну и что тогда?
Ц Воевать они умеют, Ц признал Великий Демон. Ц Свирепые солдаты… А ка
к тебе нравится будущий противник?
С ответом на этот вопрос, как полагал эльдор, проблем возникнуть не могло.

Ц Кристаллиды Ц страшные существа, Ц с ненавистью произнес Кумран. Ц
Мы их не понимаем.
Ц Этого недостаточно, чтобы назвать братьев по разуму «страшными сущес
твами», Ц укоризненно заметил Ведем. Ц Неужели вы не нашли общего языка
ни с одной расой Кристаллидов?
Ц Кристы-2 и Кристы-7 Ц наши союзники. Но вот Айсберги Ц это злобные, бесп
ринципные твари.
Ц У них комплекс неполноценности, Ц сообщил Ведем. Ц Физически каждый
айсберг намного сильнее любого разумного обитателя этой части Галакти
ки. Но вы строите машины, которые делают вас гораздо могущественнее. Айсб
ерги понимают, что проигрывают в умственном развитии, а потому уничтожаю
т очаги интеллекта.
Кумран вспомнил: колония экстрасенсов-Тонхойра,
Ц Охота на синтетов, атака на мозговой центр Гигантов-9.
Ц Звучит правдоподобно, Ц признал эльдор. Ц Ты действительно изучал и
х психологию или строишь догадки?
Ц Я сам Ц кристаллид, Ц гордо заявил Ведем. Ц Мой организм Ц жидкий мо
нокристалл, усиленный энергетическими полями.
«Наверняка его обидели мои слова о сородичах-кристаллидах», Ц пристыж
енно подумал Кумран. Он чуть не начал оправдываться, но не смог подобрать
нужных слов.
Ц Не переживай, Ц успокоил его собеседник. Ц Я презираю известных вам
кристаллидов. Наша раса была вершиной неорганической эволюции. Жидкий к
ристалл меняет форму и свойства, Айсберги же на такое не способны. Они Ц ж
алкие примитивные твари. В дни расцвета нашей культуры они были животным
и вроде ваших собак. Потом нас не стало, и они немного эволюционировали, об
завелись слабеньким разумом, но все равно остались второсортными обита
телями Вселенной.
«Чего только не узнаешь, болтая о пустяках, Ц мелькнуло в голове ошеломл
енного Кумрана. Ц Если просто записывать рассказы ветеранов, можно пот
ом бестселлер издать».
Перед ним засветилась голограмма внутренней связи. Контр-адмирал Круль
приказал занять место за пультом управления струнником.


***

Следующая встреча с Ведемом случилась после обеда. Лиариец бесцельно сл
онялся по палубе, заставленной техникой десанта.
Ц Смешные машины, Ц сказал Ведем. Кумран немедленно поинтересовался:

Ц А каким оружием пользовались вы?
Ведем отвечал охотно Ц старые солдаты всегда любят потрепаться, так что
Кумран выведал массу любопытных подробностей о древних империях. Особе
нно интересовали его миры, на которых оставались заброшенные города Таи
мбры, Нодмохета, Лиара и других сверхдержав прошлого.
Разговорившись, Ведем даже вспомнил лекцию по истории, которую слышал во
времена своей молодости. Речь там шла про цивилизации, предшествовавшие
Лиару.
Эльдор торопливо записывал в память видеофона координаты и приметы пла
нет, добавляя предельно короткие комментарии. План будущих экспедиций б
ыл совершенно ясен. Только бы разобраться поскорее с войной, а там археол
огические находки хлынут неудержимым потоком.
Увы, война сама напомнила о себе. Корпус «Инфернатора» стал вибрировать,
и все, кому доводилось летать, сразу поняли: корабль набирает скорость.
Ц Ваш император Ц смелый вождь, Ц одобрительно заметил Ведем. Ц Отпр
авился в поход без конвоя.


***

Чтобы держаться в курсе событий, Кумран проскользнул в рубку. Ни команди
ра, ни главкома на мостике не оказалось, а старший офицер толком не знал, ч
то происходит.
По его словам, Круль приказал держать курс на Блефуску, но границу Восьмо
й Республики без особого распоряжения не пересекать.
Нетрудно было сообразить, где следует искать отцов-командиров, поэтому
Кумран направился прямым ходом в адмиральские апартаменты. Танталов и К
руль действительно оказались в каюте маршала.
Ц Вот и консультант появился, Ц проворчал Мах. Эльдор деликатно осведо
мился:
Ц Какие у нас проблемы?
Ц Война, Ц изрек Круль. Ц Достаточно или еще проблемы нужны?
Ц Война Ц не проблема, Ц бесшабашно ответил эльдор. Ц Война Ц это раб
ота.
Через минуту он размешивал сахарный песок в дымящейся чашке красного ча
я. Протянув ему тарелку с дольками лимона, Танталов другой рукой включил
запись. Комментариев не потребовалось.
Айсберги все-таки нанесли молниеносный удар в промежуток между Кендако
и Тонхойра. Одновременно большая группа гроздьев попыталась проникнут
ь в тыл ресов через гипер. Отряд крейсеров и торпедоносцев вступил в бой, о
т Маркизы спешили подкрепления: линейный крейсер и с ним десяток фрегато
в «9-2» и «9-3». Эскадра адмирала Хнума Берсо (судя по имени, это был жуса-науге
) провела комбинированную контратаку Ц в лоб и во фланг Ц и уничтожила п
рорвавшуюся группировку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139