Ц Сумели-таки остановить прорыв, Ц восхитился удивленный Кумран. Ц М
олодцы, не ожидал.
Ему растолковали, что не в том дело. Главное Ц не развитие прорывов, а нап
равление внезапных ударов.
На дальнем участке Кристаллиды-1 уничтожили уникальный планетарный ком
пьютер. Нейронная сеть, накрывавшая все континенты, хранила бездну инфор
мации, обладала огромной производительностью и содержала личности мно
жества интеллектуалов разных цивилизаций. Кроме того, на планете имелис
ь большие поселения, где жили ученые всевозможных специальностей Ц от г
иперфизики до мегафилософии. Этот мозговой центр работал одновременно
над сотнями задач, снабжая рекомендациями правительства и корпорации.

Заподозрив, что творится, Кумран задал бортовому компьютеру расчет коне
чного пункта гроздьев, остановленных в гипере республиканским флотом. Т
рассы, возникшие на голограмме, протянулись приблизительно в район Техн
оцентра.
Ц Понятно, Ц буркнул эльдор. Ц Они продолжают ликвидацию интеллектуа
льных центров.
Ц Вот именно. Ц Танталов отложил недопитую чашку. Ц Следующий на очер
еди Ц Техноцентр, и я не позволю кристаллическим ублюдкам его уничтожит
ь!


***

«Инфернатор» третий час висел в пустоте среди полусотни спутников план
еты-гиганта, окруженной десятком жиденьких серо-белых колец. Что называ
ется, не Сатурн.
В нескольких световых годах от этой системы проходила условная плоскос
ть, за которой начиналось территориальное пространство Восьмой Респуб
лики.
Граница и прежде охранялась не слишком тщательно, потому что немыслимо п
ерекрыть патрульными кораблями столь колоссальные объемы. Сейчас здес
ь и вовсе остались только автоматические станции слежения Ц не больше д
южины на кубический светогод. Корветы пограничников были отозваны и бро
шены на фронт.
Ц Кум, ты поужинал? Ц осведомился Круль. Ц Тогда подежурь в рубке, пусть
экипаж подкрепится.
Ц Понимаю. Ц Кумран ухмыльнулся. Ц Ужинать, возможно, не придется. По кр
айней мере, сегодня.
Ц Толковая смена растет, Ц не без умиления заметил командир линейного
крейсера. Ц Если что Ц объявляй тревогу. А если будет тихо, так мы через п
олчасика вернемся.
Подмога появилась гораздо раньше, не прошло и пяти минут. Танталов по-хоз
яйски устроился в командирском кресле, поставил на пульт подносик с пайк
ом и стал наворачивать поджаренную рыбу с гарниром из цветной капусты, з
апивая ананасовым соком. При этом взгляд главкома непрерывно метался по
мониторам. Начавшееся позавчера сражение на главном участке продолжал
ось уже сорок часов, и трудно было понять, на каких допингах держатся экип
ажи людей и Жуса-Науге. Еще несколько часов Ц и бойцы начнут падать от ус
талости. Но пока им как будто удалось добиться успеха. Собрав разношерст
ную группировку из военных, пограничных и полицейских кораблей, ресы сум
ели отбросить Айсбергов от Гаруна Ц и в обычном пространстве, и в гипере.

Отступив на пять-шесть световых лет, Кристаллиды контратаковали, бросив
в бой выдвинутые из тыла тысячи конгломератов. Среди гроздьев разведчик
и Галсоюза засекли несколько крейсеров Атлантиды. Вскоре посыпались ис
теричные рапорта командиров республиканского флота: в ближнем бою прот
ивник применяет смертоносное излучение.
Ц Как мы и думали, Ц хладнокровно резюмировал Стальной Хосе и разверну
л упаковку с бисквитом. Ц «Лучи смерти» Ц на кораблях Атлантов.
Ц Излучение действует только на небольшой дистанции?
Ц Смотря что называть «небольшой»… Ц Главком вошел в голограмму, разг
лядывая условные обозначения. Ц Меня больше беспокоят кулаки, собранны
е против мохнатых и Тонхойра. Они без конца перемещаются, словно выбираю
т время и место для броска.
Ц Значит, нас держат на закуску? Оно и к лучшему Ц дождемся, пока Кристал
лиды потратят побольше сил на соседей.
Ц Глупо, Ц буркнул Танталов, поморщившись. Ц Они четко выбивают проти
вников по одному. Через неделю вся орда ринется на нас, тем временем Атлан
ты побьют Лендаван, и мы окажемся под ударом с двух сторон, причем без союз
ников. А сегодня я не могу вмешаться, потому что войска и корабли не готовы
!
Маршал был мрачен, поэтому Кумран решил пошутить.
Ц Жаль, что ваш гипноизлучатель не действует на кристаллических тварей
…
Недоуменно поглядев на него, Танталов сообщил, что никогда не пользовалс
я подобными устройствами. Теперь удивился Кумран и стал перечислять эпи
зоды, когда Стальной Хосе подчинял противников, ломая им волю. Понимающе
кивнув, главком ответил:
Ц Ты не понял. У меня нет гипноизлучателя. Просто я Ц психократ.
Он поведал, что в годы первой старости санкционировал проект повышения с
пособностей homo sapiens. Десятку добровольцев, включая самого Танталова, были им
плантированы гены, сконструированные на основе ДНК Тонхойра. После отст
авки Стального Хосе начались протесты общественности: дескать, нельзя ч
еловеку вмешиваться в сферу, где дозволено хозяйничать лишь мистически
м силам. Президент Хольт дрогнул и прекратил финансирование.
Кумрану почудилось, что он начинает понимать логику последних событий. Э
то понимание не показалось эльдору воодушевляющим.
Ц Значит, я Ц один из подопытных мутантов?
Ц Ты? Не думаю. С чего ты взял? Порой тебя посещают странные фантазии.
На лице Стального Хосе было нарисовано искреннее недоумение, из чего Кум
ран сообразил: догадка была неверной. В таком случае все окончательно за
путалось. Он растерянно промямлил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139