***

Планета была невелика Ц с Марс размером. Однако реконструкторы подровн
яли поверхность, срезав горы и засыпав впадины. Безымянный мертвый мир о
дели в блестящую шкуру из монокристаллической пленки, изолировав от кос
мических излучений. В лабиринте пещер поддерживался постоянный режим р
адиации, температуры, давления.
Режим технократов, правивший Федерацией Плеяд на протяжении столетия, в
качал в этот проект немыслимые средства. Цель оправдывала расходы: прави
телям федов требовалось оружие, и Техноцентр должен был дать технику, пр
евосходящую все, чем располагали соседние государства и цивилизации.
Под пленкой мономолекулярного металла и броней скальных пород, прикрыт
ые хайферо-эмиттерами и орбитальными крепостями, скрывались компьютер
ные сети, лаборатории, заводы. Не слишком много людей, но бесчисленная арм
ия роботов. Суперинтеллект суперсинтета, растворенный в опутавшей всю п
ланету паутине биоэлектронных логических и запоминающих элементов.
Техноцентр сам выбирал пути решения задач, продумывал и ставил необходи
мые эксперименты, развивал научные концепции, создавал производственн
ые комплексы, управлял системой обороны. Однако собственная безопаснос
ть была главным приоритетом, и поэтому синтет-Техноцентр не оказал сопр
отивления окружившему его флоту Восьмой Республики.
Треть века Техноцентр служил сначала федам, потом ресам. Если верить слу
хам, Техноцентр сконструировал карабины модели «Форум», не уступавшие «
Кудеярам» и новейшим модификациям «Уфайда». Техноцентру же приписывал
ась разработка эсминцев «Астероид», танков «Гладиатор», аннигиляторов
«Фонтан», торпед «Андромеда». Однако Техноцентр не выполнил основную за
дачу, ради которой был построен.
Техноцентр так и не создал суперпушку.


***

Ц Он предлагает нам приземлиться, Ц сообщил Круль. Ц Узнал корабль св
оего проекта.
Ц Значит, не придется высаживать пехоту… Ц проворчал Танталов.
Кумран, следивший за приборами, не сразу понял, что за аномалия появилась
на полированной сфере. Потом все-таки понял и произнес, немного смущенны
й:
Ц Внизу открылся док, оборудованный антигравами. Можем садиться.
Словно не расслышав, Танталов смотрел на экраны локаторов. Вдали, за орби
той внешней планеты Красного Карлика, продолжали накапливаться постоя
нно прибывавшие из гипера гроздья.
Ц Через час-другой их будет достаточно, чтобы прорвать оборону, Ц заме
тил маршал. Ц Надо спешить. Радецкий нетерпеливо выкрикнул:
Ц Мах, спроси его, в каком состоянии работы над тахионным аннигилятором.

Безмолвный диалог затянулся. Наконец Круль снял шлем и проговорил:
Ц Мозг-синтет просит, чтобы мы опустились на планету. Кажется, хочет обс
ледовать корабль.
Ц Ему интересно, во что мы превратили его замысел, Ц ласково, словно о ре
бенке, сказал конструктор. Ц Как я его понимаю!
Лицо у Танталова было такое, словно экс-президенту хотелось выругаться.
Однако он сдержался. Только проговорил безразлично:
Ц Разрешаю. В конце концов, мы можем сделать это и с поверхности.
Антигравы мягко опустили «Инфернатор» в глубокий котлован. Едва линейн
ый крейсер лег на раздвижные опоры, над доком сдвинулись створки люка. За
тем заработали механизмы, опустившие корабль еще глубже. Камеры внешнег
о обзора показали, как над «Инфернатором» одна за другой закрылись еще т
ри переборки.
Ц Техноцентр подключился к компьютерам корабля, Ц не без удивления со
общил Круль. Ц Ему нравится, как мы улучшили конструкцию.
Ц Спроси про пушку! Ц снова потребовал Радецкий. Круль ответил без пауз
ы:
Ц Орудия уже готовы, но Техноцентр решил не отдавать их ресам. Он уверяет
, что роботы оборудуют носовую башню за три часа.
У них не было трех часов. Это стало ясно совсем скоро, когда более тысячи к
онгломератов начали штурм полированного мира, расчищая путь сосредото
ченными залпами. Волны гравитонов, уничтожавшие станции оборонительны
х рубежей, достигали поверхности. Внешний пояс был прорван стремительно
, а к Айсбергам подходило подкрепление.
Резко взмахнув руками, Танталов сузил глаза и прокричал:
Ц Кум, уводи корабль вместе с планетой.


***

Двигатель сообщил о перегрузке на третьем прыжке, когда они покинули пре
делы Восьмой Республики и дрейфовали на полпути между Блефуску и Тартал
ьей. Главком крепко выразился, но разрешил сделать малый привал, сказав с
квозь зубы:
Ц Будем надеяться, что твари потеряли след.
Корпус линейного крейсера дрожал, издавая жалобные вопли. Роботы Техноц
ентра молниеносно раскурочили носовую башню и теперь втискивали на мес
то новую пушку. Почти весь экипаж «Инфернатора» вместе с пехотным десант
ом перебрался в док, наблюдая, как блок за блоком растет неведомое оружие.

Когда роботы приступили к монтажу башенной крышки, Техноцентр объявил, ч
то пришло время подключить машинку к системам управления и загрузить не
обходимые программы. Специалисты разбежались по боевым постам, Тантало
в и Радецкий беседовали с персоналом научного центра. За дежурного в руб
ке снова остался Кумран.
Эльдор скучал в кресле, обозревая пустой космос на пустых экранах. По сос
едству вполголоса плакались друг дружке две родственные души.
Ц Мы Ц обломки империй, Ц уныло рычал Ведем. Ц Моральные уроды, не спос
обные забыть великие сверхдержавы, существовавшие в дни нашей молодост
и. Нам тоскливо и неуютно жить в малых лоскутках бывших империй, пусть даж
е мы связаны с ними генами, языком, культурой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139