Ц Никаких пауз! Ц отрезал гигант, летавший за Максом, словно воздушный
шарик на веревочке. Ц У нас достаточно войск и оружия, чтобы вести бой не
прерывно. Уставшие подразделения займут позиции по краю тоннеля, а внутр
ь пошлем свежие полки.
Ц Ваше дело, Ц не стал спорить отставной полковник Ди Наполи и посмотре
л на Кумрана:
Ц Как ты, начальник?
Ц Что мне сделается?.. Примем по две таблетки астро-коки Ц и можно снова в
бой.
Позабыв, что они всего лишь оружейники, а не отряд наемников, гигант приня
лся давать указания. Дескать, нужно пробиться к основанию полости и захв
атить гравитационную установку. «Наглый газовый мешок», Ц раздраженно
подумал Кумран, слишком поздно вспомнивший, что некоторые расы гигантов
владеют телепатией. Впрочем, его собеседник если даже услышал мысль эльд
ора, то виду не подал.
Пока представитель властей системы обсуждал с Максом и Дауровым план но
чного сражения, Кумран с интересом разглядывал штабных девочек. Абориге
нки были одна краше другой Ц просто глаза разбегались. Не без труда побо
ров природную стеснительность, эльдор подошел к шикарной блондинке, нем
ного поболтал на военные темы, после чего поинтересовался: чем, мол, девуш
ка занимается нынче вечером после смены.
Девица хихикнула и укоризненно покачала головкой. Ди Наполи, обладавший
чрезмерно острым слухом, сообщил через весь зал:
Ц Я уже спрашивал. В общем, нам тут ничего не светит. Мелькантийка поведа
ла, благожелательно улыбаясь:
Ц После смены вернусь на ферму. Муж тоже ушел воевать, так что вечером я б
уду крутиться по хозяйству. Ц Она добавила строгим тоном:
Ц И не предлагайте свои услуги на ферме. У нас не принято приглашать гост
ей, когда одного из супругов нет дома.
Ц Жуть, Ц посочувствовал Кумран. Ц Кстати, не смогу я с вами на ферму по
ехать. Через час снова лететь.
Ц Через полчаса, Ц уточнил полковник Ди Наполи.


***

К полуночи танки подтянулись к краю дыры. Местность плавно загибалась, п
ереходя в пологий спуск в недра Мельканты. Повсюду в тоннеле валялись ис
полинские глыбы Ц обломки щита, всего неделю назад закрывавшего вход в
подземелье. Между камнями в тусклом свете лун и притухшего подземного со
лнца были видны разбитые боевые машины, трупы клонов и монстров, а дальше
Ц сколько хватало зоркости глазам Ц тянулась вереница сгоревшей враж
еской техники.
Ц Противник у нас совсем тупой, Ц сообщил Макс. Ц Вот кадры со спутника
. Они снова гонят подкрепление по тем же двум трассам, хотя вокруг полно ме
ста.
Ц Тем легче будет их крошить, Ц засмеялся Бубба.
Пехотный батальон продвинулся на сотню километров и занял позицию на це
почке холмов. Оборона, усиленная десятком станковых лучеметов «Полоса»,
выглядела прочной.
На подземных монстров снова устремились «Хорьки». Меланхолично истреб
ляя паукообразных, Кумран мельком заметил, как в двухстах километрах от
места штурма пошли в прорыв клоны.
Первыми летели танки «Гоблин», за ними Ц «Дезинтегратор» Буббы, охраняе
мый кольцом бронетранспортеров. Следом на грузовых аэромобилях и пасса
жирских аэробусах наступали несколько тысяч пехотинцев, которыми кома
ндовал главный егерь Мельканты. Легкие танки «Волк» прикрывали колонну
с флангов и тыла.
Выбрав для своих ударов два направления, монстры не ждали контрнаступле
ния в других местах. Воспользовавшись вражеской беспечностью, клоны без
сопротивления прорвались почти до самого дна пещеры. Потом на них бросил
ись со всех сторон орды подземных обитателей, и начался сумбурный бой, то
и дело переходивший в рукопашные схватки.
Штурмовики метались над битвой, поражая противника маломощным Ц чтобы
не зацепить своих Ц оружием. Потом Ди Наполи ударил во фланг бронепехот
ой резерва, опрокинул монстров и захватил гравитатор.
Кумран как раз помогал отразить контратаку, когда запел его видеомобиль
ник, закрепленный на левой руке поверх «Гунна».
Ц Как вы не вовремя, Ц рявкнул эльдор, но осекся, увидев на голограмме вы
сокое начальство. Ц Здравствуйте…
Межзвездная связь Ц дело дорогое, а руководители «Интарко» отличались
изрядной скупостью. Тем не менее это был сам Рубен Веприщев Ц техническ
ий директор компании. Ухмыльнувшись, он сообщил:
Ц Я на полпути между Ледой и Омегой Стабилизатора. «Жемчужина» готовит
ся ко второму прыжку.
Ц Вы летите ко мне? Ц растерялся Кумран.
Ц Не только я. Со мной еще десяток инженеров. Ты же заказал дополнительны
е боеприпасы, а Правление решило и нас заодно отправить.
Кумран наконец сообразил:
Ц Вас интересует гравитатор.
Ц А также искусственное солнце. В общем, держись, часа через три-четыре м
ы будем на Мелькайте.
Ц Жду… Ц Он обеспокоенно спросил:
Ц Главные не слишком сердиты на меня?
Ц Сердиты? Ц Веприщев недоуменно поднял бровь. Ц Они в восторге. Ты вро
де бы загнал товар на четверть дороже, чем считалось возможным.
Кумран шумно выдохнул. От сердца сразу отлегло. Кажется, черные тучи прош
ли стороной, и вместо взбучки его ожидает поощрение.
Все-таки жизнь Ц забавная штука.


***

Бой на дне пещеры близился к финишу. Монстры не желали сдаваться, но их ост
авалось немного, и мелькантийцы добивали подземных врагов, стараясь рас
стреливать с безопасных дистанций. Как сообщил Макс, по оценке штабных к
омпьютеров, монстров было всего-то тысяч тридцать, из которых уцелела от
силы десятая часть.
Зависнув над зачищаемым поселком, Кумран просканировал строения и озад
аченно заметил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139