З
а спиной Ариманов-старший произнес неестественно спокойным голосом:
Ц Нам суждено войти в историю. Как спартанцам, панфиловцам, героям оборо
ны Далласа или защитникам Марсограда…
Ц Уходите в бункер, Ц посоветовал Кумран. Ц Может быть, вас не заметят.

Скорее всего, отец угадал. У главкома не было возможности помочь сводном
у корпусу, а потому безжалостно рациональная логика Стального Хосе подс
казала оптимальное решение. Пусть гарнизон Мельканты поляжет в неравно
м бою, пусть Айсберги уничтожат арсеналы Лиара Ц не велика потеря, все ра
вно эта техника понадобится через тысячу лет, не раньше. Зато поэты и друг
ие штатные пропагандисты восславят бессмертный подвиг горстки храбрец
ов, и память о павших вдохновит гвардию перед решающей битвой.
Аж слезы навернулись Ц так это было патетично.


***

Его печальные мысли оборвались, когда вечернее небо засияло вспышками ч
удовищной яркости. По темно-синему полотнищу, затмив начинавший краснет
ь диск заходящего светила, разлился кровавый океан. Подобные спецэффект
ы обычно сопровождают заатмосферную аннигиляцию, но Кумран с трудом пре
дставлял, какую прорву антиматерии пришлось израсходовать для подобно
й иллюминации.
Сквозь вопли помех прорвался голос, в котором явственно звучал характер
ный акцент уроженцев Звездной Атлантиды:
Ц Внимание, говорит Оливер Мустафа Исаев, командир крейсера «Морской т
игр». Мы отказываемся служить Кристаллидам и применять «Волну смерти» п
ротив людей. Да здравствует Великая Семья!
Спустя минуту Артемизий уточнил: крейсер Атлантов действительно обстр
елял изготовившихся к атаке айсбергов, уничтожив до четверти конгломер
атов. Совершив это благое деяние, «Морской тигр» покинул окрестности пла
неты, атаковав группировку гроздьев, громившую корабли Земного флота. Не
ожиданная подмога спасла от верной гибели «Марафонца», «Кирасира» и оба
корвета, но и «Морской тигр» получил тяжелые повреждения.
Затем штаб предупредил боевые участки о начале атаки. На Кантор двигалос
ь облако из 700-800 гроздьев. Реально это означало верную гибель обороны и обо
ронявшихся.
Ц Все в воздух, Ц приказал Кумран. Ц Продадим жизнь подороже.


***

Он успел увидеть, как привезли раненого пилота-мелькантийца. Крикнув ро
дственникам, чтобы запускали «Дятлы» и прятались в бункер, Кумран задраи
л фонарь кабины и оторвал штурмовик от поверхности.
Противник не заставил себя ждать. Огромная туча гроздьев появилась возл
е солнечного диска, и зенитные подразделения послали в небо снаряды-пер
ехватчики. С замаскированных позиций непрерывно взлетали ракеты, а небо
отвечало густым ливнем разрушительных импульсов.
Потеряв чуть меньше сотни конгломератов, айсберги проутюжили позицию д
ивизиона, а затем основная масса ринулась к тоннелю. На мониторе локатор
а Кумран увидел, как к планете приблизился большой корабль Ц это мог быт
ь только крейсер атлантов-перебежчиков Ц и ударил аннигиляторами по гр
оздьям, действовавшим над обоими материками полушария. Множество айсбе
ргов испарилось, но остальные бросились на «Морского тигра», сильно его
потрепали и заставили отступить.
Компьютер подсчитал: теперь на Пещеру смерти Кантора нацеливалось всег
о-навсего 480-490 гроздьев. Вполне достаточно, чтобы прикончить штурмовиков
и танкистов, не имеющих серьезной огневой поддержки. Полсотни остались в
стратосфере, прочие же, разделяясь на айсбергов-одиночек, пошли в атаку,
поливая фотонами и гравитонами боевые машины людей.
Один «Соболь» и два «Хорька» были сбиты сразу, не успев даже выпустить св
ои «Шмели». Потом справа и слева от объединенной штурмовой эскадрильи хл
естнули в небо протуберанцы антиматерии. Выхлопы аннигилируемого возд
уха пронзили строй атакующих кристаллидов, нанеся противнику колоссал
ьный ущерб. Продолжая выстреливать реактивные снаряды, штурмовики пошл
и на сближение. Гаубицы сделали еще по выстрелу, от чего число айсбергов о
щутимо сократилось.
Когда его «Соболь» ворвался в облако айсбергов, Кумран утратил возможно
сть управлять эскадрильями. С этого момента каждый дрался самостоятель
но.
Поручив автопилоту выписывать в небе хаотичные кривые, Кумран сосредот
очил внимание на огневом комплексе. Он ловил в прицел мелькающие полупро
зрачные глыбы, давил на гашетку и тут же наводил пушки на другую мишень. Не
сколько раз Ц может, пять, а может, десять, он давно сбился со счета Ц обст
релянные им кристаллиды превращались в мохнатые огненные вспышки, и это
было приятно.
В какой-то момент командирский «Соболь» оказался позади облака. Вся сте
пь внизу была усеяна горящими кристаллами, но и штурмовиков стало заметн
о меньше, чем перед боем.
Ц У кого остались «Шмели» Ц огонь по верхнему эшелону! Ц крикнул Кумра
н.
Снаряды ушли в зенит, после чего на Мельканту, подобно метеорному дождю, о
брушились пылающие булыжники. «Дезинтегратор» снова выстрелил Ц на эт
от раз в стратосферу. Теперь наверху оставалось от силы десятка два гроз
дьев, но они расстреливали наземные и воздушные объекты без помех, как в т
ире. На глазах Кумрана поднялись клубы дыма над позициями гаубиц-анниги
ляторов, взорвались «Соболь» и «Хорек», и не оставалось средств, чтобы до
стать противника на такой высоте.
Ц Командир, догоняй облако, Ц задыхаясь, прохрипел Патрик. Ц Если смеш
аемся с айсбергами, верхние прекратят отстрел, чтобы не задеть своих.
Ц Да-да, Ц пробормотал капитан-лейтенант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139