Беззаботно расхохотавшись, она потребовала прекратить глупый домостро
й.
Ц Лучше расскажи, кто они такие, эти Кристаллиды-4?
Ц Мерзкая раса вроде наших приятелей Айсбергов. Только особи покрупнее
, немного иной химический состав кристаллов, и цивилизация пониже. А у вас
, я смотрю, даже Гиганты воевать решили.
Ц Представляешь? Полвека пудрили нам мозги своим миролюбием, а как толь
ко их самих тронули Ц сразу забыли про пацифизм. Со всей Галактики собир
аются.
На этом щебетание влюбленной парочки было прервано сиреной. Корабли «Во
лчьей стаи» подтянулись к Мелькайте, и Танталов отдал приказ выступать.
Катя только успела крикнуть:
Ц Не зарывайся, ты мне живой нужен! Ц а флот уже вышел из сферы устойчиво
й связи.
«Инфернатор» мчался по суперструнам, унося в резонансном поле «Хищника
», «Янычара» и еще с десяток малышей. За флагманом устремились корабли чу
жаков. В системе остались только Гиганты, не пожелавшие наладить взаимод
ействие с группой войск «Стожары».


***

На переходе антенны приняли долгожданное, но все равно сенсационное изв
естие: президент Восьмой Республики подал в отставку и распустил кабине
т министров, а командование Вооруженных Сил признало законной властью х
унту Кингса. Верховная Коллегия военачальников, состоявшая из высших оф
ицеров Ц как людей, так и Жуса-Науге, Ц объявила о согласии войти в Галак
тический Союз и призвала Кингса принять верховное командование. Это был
чисто формальный политический жест, поскольку командир повстанцев не м
ог ничем помочь атакованным планетам.
Айсберги проникли глубоко в пространство гибнущего государства, окруж
ив несколько населенных планет. Буквально в последние часы гроздья Крис
таллидов-1 прорвались к Базилике, Зардозу и Бурхабе, занятым войсками 5-й а
рмии. Пехота 51-го и 54-го корпусов при поддержке 42-й эскадры вступила в бой, от
разив первую атаку. Тем временем 9-я эскадра пресекла попытку вражеского
авангарда приблизиться к Аль-Джанату и Дархабану.
Ц Итак, они не побоялись войны с нами, Ц резюмировал Танталов. Ц Теперь
мы можем не стесняться в средствах.
Вскоре они подошли к Блефуске. Демонам маршал велел отправляться в гипер
и очистить верхние измерения от Айсбергов. Остаткам флота ресов он прик
азал вернуться в трехмерный космос, сосредоточиться между Маркизой и Ко
ндотьеррой в районе крепости Ассилда и поступить под командование Кинг
са.
Ц Отправь приказ Теодору, Ц сказал главком Атта-Рах-ману. Ц Пусть наве
дет подобие порядка, а затем наносит удар по Маркизе.
Ц Я думал, на Маркизу пойдем мы… Ц пробормотал Кумран.
Танталов отрицательно покачал головой. Прищурясь, он рассматривал круп
номасштабную схему охваченного войной галактического сектора.
На дальнем фланге Айсберги продолжали теснить тонхойровский флот, но эк
страсенсы дрались отчаянно, истребляя Кристаллидов в активной обороне.
Воевать эти полурастительные твари умели Ц люди помнили безжалостные
войны 2281, 2306-2308, 2329-2334 и 2373 годов. Тем не менее Тонхойра терпели поражение, потеряв
примерно треть довоенного флота.
В центре командование Кендако наконец сосредоточило все силы, и мохнаты
е снова отбросили Айсбергов, так что теперь сражения развернулись в опас
ной близости от Динбулса, Пефита и Диких Звезд.
Хуже всего обстояли дела в Плеядах, где противник превосходящими силами
практически уничтожил военную машину ресов. По существу, Айсбергам прот
ивостояла лишь 5-я армия Галсоюза, и казалось естественным, что Танталов б
росит весь флот на поддержку своей пехоты.
Однако маршал неожиданно объявил-
Ц Гвардия выстоит в обороне без кораблей. А флот ударит по резервам.
И он показал на громадное Ц в сотни тысяч конгломератов Ц облако крист
аллических тварей, двигавшееся на позиции Кендако. Кумрану показалось, ч
то маршал ошибается: ведь глупо помогать неверному союзнику, оставив без
прикрытия собственные войска. Однако и Хайбер, и Атта-Рахман приняли реш
ение главнокомандующего как должное. Вероятно, существовали какие-то се
креты высшей стратегии, недоступные пониманию простых смертных.


***

После боя на Мелькайте, сдав остатки эскадрильи кадровому офицеру, Кумра
н остался без штатной должности. Второй день он числился пилотом-инстру
ктором при походном штабе главкома, то есть занимался чем придется. Сейч
ас эльдора снова бросили на обработку текущей информации.
Он видел, как пехота людей отбивает атаки Айсбергов. Видел, как Кинге соби
рает ударный кулак из потрепанных кораблей несуществующей Республики.
Видел, как гвардейцы прежних империй, стремительно завоевав господство
в гипере, громят Кристаллидов. Он мог лишь наблюдать эти сражения со стор
оны и завидовать тем, кто нажимает на гашетки. И подавно завидовал Кумран
лиарийцам, эклоидам и таймам, чьи корабли перемещались во всех измерения
х гораздо стремительнее, чем звездолеты земных моделей. Да и оружие древ
них было куда мощнее.
Эти проблемы волновали и высших офицеров. Кумран слышал обрывки разгово
ров и понимал: командующим явно не терпелось перенять хотя бы некоторые
технологии древних, бросив Великую Семью в новый виток головокружитель
ного прогресса.
А тем временем эскадры 4-го флота, совершив переход через зачищаемый Демо
нами гипер, сосредоточились в тылу Айсбергов, давивших на Кендако. Мохна
тые как раз пошли всеми силами в наступление, и фельдмаршал Богуз Сахлак,
он же кронпринц и военный министр, появившись на голограмме, сказал Тант
алову:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139