линкоры «Великий поход» и «Султан Селим Явуз», тяжелые
крейсера «Посейдонис», «Вундерваффе» и «Штандарт» Чуть дальше, возле Тр
антора, стояли крейсера «Звездный падишах» и «Газават», на подмогу котор
ым спешил снятый с лендаванского направления линкор «Разрушитель звез
д». По огневой мощи корабли Атлантов уступали земным аналогам, но их было
много.
Ц Потребуются сутки, чтобы разбить этот флот, Ц заметил начальник штаб
а. Ц Они потеряют три четверти кораблей, мы Ц до трети.
Маршал встал, машинально одергивая китель.
Ц Не будем ждать, надо помочь Ривадосу, Ц сказал он. Ц Дивизия вице-адм
ирала Берсо останется в резерве, остальные…
Стальной Хосе показал на голограмме маневр: оставив в тылу флот Симонелл
и, прорваться по струне в самое сердце Атлантиды Ц к Трантору. Участники
военного совета выглядели озабоченными Ц слишком уж смелым выглядел п
лан, Ц однако промолчали. Возразил только Хнум Берсо.
Ц Вы не доверяете мне? Ц Маленький адмирал встопорщил гриву. Ц Велика
я Семья спасла мою расу от гибели, и Жуса-Науге будут честно помогать людя
м. Почему вы не пускаете меня в бой?
Ц Вам доверена важная задача. Ц Танталов мягко улыбнулся. Ц К сожален
ию, оружие на ваших кораблях слабовато, годится только для обороны. Поэто
му я поручаю вам охранять Кордон. Последняя война показала, что вы, адмира
л, настоящий гений активной обороны.
Не похоже было, что Берсо сильно польщен полученным заданием, но вбитое с
лужбой понятие о субординации заставило его подчиниться. Корабли, еще не
давно принадлежавшие Атлантиде и Восьмой Республике, миганием сигнало
в и холостыми залпами проводили уходящих в бой.


***

На фоне голограмм звездного неба Кумран видел два силуэта: Танталов и Ве
дем что-то обсуждали вполголоса. Они даже были чем-то похожи: высокие лбы,
носы с горбинкой, сосредоточенные взгляды. Два монстра решали судьбу Гал
актики.
Пролетевшая мимо звезда заполнила своим диском полголограммы, осветив
рубку. Стали видны сжатые челюсти маршала и блуждавшая по его лицу ирони
чная усмешка.
Возвращался легендарный вождь, овеянный почти мистическим ореолом неп
обедимости и непогрешимости. Однажды он уже приходил Ц и взмахом волшеб
ной палочки создал сверхдержаву, повергнув врагов. Потом от вождя отшатн
улись, и вся жизнь пошла наперекосяк. Немалая часть Великой Семьи должна
была сделать простой вывод: надо вернуть власть Стальному Хосе Ц и снов
а наступят хорошие времена.
Лиариец думал примерно о том же.
Ц Скоро ты станешь императором, Ц говорил Ведем. Ц У твоей державы не о
сталось сильных конкурентов, и надо воспользоваться моментом, чтобы зак
репить успех.
Однако самого Танталова интересовали сугубо прагматические проблемы.

Ц Вы так и не сказали о своих потерях, Ц напомнил маршал.
Ц До трех процентов, Ц сообщил лиариец.
Ц А у Гигантов?
Ц Намного больше. Ц Демон-гвардеец издал свой страшненький смешок. Ц
Они не умеют воевать
Ц И тем не менее обитатели больших планет выступили против Айсбергов…
Ц Танталов задумчиво смотрел на звезды. Ц Я не заметил, чтобы нам помога
ли потомки Нодмохета. Их осталось так мало?
Ведем вытянулся, кутаясь в плащ. Сказал, не скрывая неприязни:
Ц Их даже слишком много. Империя нодов погибла, но дальняя провинция все
еще гниет. Не так давно Айсберги пытались атаковать это государство и бы
ли сильно биты. Теперь у них мир с йодами. К тому же коды не любят вас сильне
е, чем Кристаллидов, тебе придется уничтожить и тех, и других.
И он без перехода принялся расписывать перспективы мерещившихся ему за
воеваний. Продвинуться дальше, пока отмобилизованы силы и есть союзники,
Ц добить Кендако и Айсбергов. Потом придет черед полуразложившейся ра
сы за владениями Лендаванов и кристаллидов-2. А там Ц обломки Нодмохета.
Ведем закончил с воодушевлением:
Ц За какой-нибудь век ты восстановишь империю в границах Лиара, и это ст
анет трамплином для следующего броска к величию.
Кумран почувствовал, что от подобных перспектив у него закружилась голо
ва. Сейчас начнется головокружение у Стального Хосе, и тогда Ц конец чел
овечеству. Разразится бесконечная война, и против победоносных земных а
рмий неминуемо объединится половина Галактики!
Однако Танталов, усмехаясь, остановил Демона:
Ц Вы дважды пытались повторить путь Лиара. Из-за этого погибли Экла и Та
имбра. Мы поступим иначе. Сначала я верну Атлантиду, а там посмотрим.
Ц Ты войдешь в историю как завоеватель самого большого куска Вселенной
! Ц Кажется, Ведем считал этот довод неотразимым.
Ц Зачем мне это? Ц Стальной Хосе равнодушно пожал плечами. Ц Предпочи
таю остаться в истории правителем, сумевшим объединить все человечески
е миры.
Ц Ты просто не понимаешь… Ц возбужденно начал лиариец.
Ц Извини, солдат, Ц мягко проговорил Танталов. Ц Но пусть каждый заним
ается своим делом. Вождь принимает решения, а солдаты их выполняют.
Ц Ты считаешь, что я не способен думать и принимать решения? Ц вскипел В
едем. Ц История помнит империи, созданные армейской мелочью вроде меня!

Голос маршала сделался строгим, не допускающим возражений.
Ц История помнит и другое: такие империи существовали очень недолго. А м
не нужно настоящее крепкое государство, которое переживет и меня, и памя
ть обо мне.
Ц Это уж вряд ли, шеф, Ц засмеялся Кумран. Ц Вы стали легендой, а фолькло
р не умирает. Память о великом диктаторе будет жить вечно.
«Кажется, я сказал что-то про великого…» Ц немного панически подумал эл
ьдор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139