Заряды в карабине быстро
кончились, и не было времени заменять магазины, но вдруг айсберг рассыпа
лся на много осколков, некоторые из которых загорелись.
Остаток пути Кумран пролетел на антиграве, за спиной что-то громко взрыв
алось Ц наверное, по лесу хлестали лучами другие кристаллиды. Эльдор ус
пел отметить успешную серию выстрелов «Квадрата», так что теперь поблиз
ости оставалось только два айсберга Ц вполне достаточно, чтобы покончи
ть с невооруженной яхтой.
С размаху он едва не врезался в дерево, но успел выключить антиграв, призе
млился и побежал, спотыкаясь о корни, кусты и прочую лесную романтику.
Корабль оказался невредимым, но рядом образовалась обширная воронка Ц
след шального гравитационного импульса. Возле «Чайки», закинув руку в ра
спахнутый люк, лежал Полиархинт. На затылке синтета запеклась кровь.
Подбежав, Кумран затащил напарника внутрь и перевернул на спину. Полиарх
инт застонал.
Ц Кажись пока живой, Ц резюмировал эльдор.
Взвалив раненого на плечо, он быстро добрался до рубки, уложил синтета в к
ресло и приложил к шее аптечку. Приборчик мигнул огоньками, приступив к р
аботе.
Полиархинт открыл глаза, когда Кумран уже готовился взлетать.
Ц Взрыв рядом… Ц слабым голосом поведал синт. Ц Меня швырнуло о корпус
… голова разбита…
Ц Вылечим! Ц рявкнул Кумран. Ц Кораблем управлять сможешь?
Полиархинт пошевелился и заорал от боли. Прошипел сквозь стиснутые зубы:

Ц Не взлетай. Их там много Ц сразу собьют.
Ц А можно запускать струнник на поверхности планеты?
Этот вопрос Полиархинт обдумывал с минуту. Охваченный ужасом Кумран вид
ел на мониторах, как их окружают айсберги, причем «Квадрат» уничтожен, а и
з космоса снижаются еще два десятка кристаллических тварей.
Ц Попытайся, Ц сказал наконец синтет. Ц Вроде бы не запрещено. Только п
рихватишь кусок планеты…
Струна была уже выбрана Ц совсем коротенькая, лишь бы уйти хоть куда-ниб
удь из этой системы. Кумран включил движок, и вокруг засветилось звездно
е небо. От яхты, быстро вращаясь, удалялся вырванный резонансным полем шм
аток планетной поверхности. Приборы показали, что «Чайка» переместилас
ь на один и четыре десятых светового года. Сравнительно недалеко распола
галась тройная система, согласно атласу планет не имеющая. Посторонних п
редметов в опасной близости локаторы не обнаружили, так что Кумран со сп
окойной совестью занялся попутчиком.
Аптечка уже вколола синтету необходимые лекарства и поставила диагноз:
многочисленные ушибы, трещина в ребре, легкое сотрясение мозга. Несмотря
на кровотечение, травма головы оказалась не опасной Ц всего лишь больш
ая ссадина в затылочной части.
Однако Полиархинт громко стонал и умолял спасти его. Чертыхаясь, Кумран
промыл синтету ранку и залепил пластырем. Продолжая ныть, обладатель суп
ермозга вылакал полбутылки коньяка и потребовал:
Ц Помоги лечь в реаниматор.
Ц Пустячные же царапины, сами заживут, Ц возмутился Кумран, но вовремя
смекнул, что в реаниматоре Полиархинт будет изолирован и не сможет доста
вать его своим занудством. Ц Ты прав, полежи денек-другой.
Опираясь на спутника и громко кряхтя, синтет приковылял в медицинский за
куток, проворно разделся и залез в саркофаг, наполненный целебным желе. К
ажется, Полиархинт был намерен дать много полезных советов и ценных указ
аний, но Кумран без разговоров накрыл ему лицо дыхательной маской. Убеди
вшись, что синтет уснул, он накрыл лечебное ложе крышкой и ввел команду пр
иступить к терапии. Спустя минуту навигационный компьютер сообщил по тр
ансляции равнодушным голосом:
Ц Экипаж, внимание. В гиперпространстве приближаются два объекта. Пред
положительно колонии Кристаллидов-1… Ц И без паузы:
Ц Внимание, появился третий объект…
Ворвавшись в рубку, Кумран убедился, что компьютер не ошибся.
Индивидуальные силовые поля каждого кристаллида были слишком слабы дл
я дальних путешествий, однако айсберги объединялись в гроздья, суммируя
потенциалы. Комплекс из сорока-семидесяти особей мог разгоняться до сот
ни световых лет и передвигаться в гипере, а излучение такой колонии проб
ивало гиперонную защиту земных крейсеров.
Вот и сейчас два подобных комплекса мчались к «Чайке» со стороны покинут
ой охотничьей планеты, а еще один стартовал из окрестностей ближайшей зв
езды. Драться с такой силищей яхта не могла, поэтому Кумран, не раздумывая
, бросился к пульту.
На голограмме змеились сотни струн, проходивших через данную точку Всел
енной. Выбрав ту, которая вела к границам Галактического Союза, эльдор бр
осил корабль в мгновенный прыжок. Струна перекинула его через четыре и в
осемь десятых светогода, но айсберги быстро взяли след, и теперь за «Чайк
ой» гнались уже четыре грозди тварей.
Проклиная трусость Полиархинта и собственное неумение обращаться с но
вой техникой, Кумран метался от струны к струне, перемещаясь среди звезд
без толкового плана Ц лишь бы оторваться от погони. Айсберги исчезли с э
кранов примерно через сотню световых лет, но Кумран продолжал попытки ве
рнуться к Земле. Остановился он лишь через час, когда компьютер меланхол
ично проинформировал:
Ц Струнный двигатель перегрелся, началось разрушение сердечника. Треб
уется длительное отключение с последующим ремонтом.
Ц Отключай, Ц буркнул эльдор.
Он уже почти успокоился. Во всяком случае, недавняя паника покинула испу
ганный мозг, и концентрация адреналина заметно понизилась.
Ц Главное мы сделали, Ц пробормотал Кумран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139