Когда «Чайка» снизилась, стал виден центральный комп
лекс Ц дворец на холме посреди прекрасного парка, обнесенного вычурной
изгородью. Наверняка эти строения замышлялись как резиденция самого Та
нталова.
Антигравы мягко опустили яхту на лужайку напротив главной колоннады дв
орца. Из кустов, укоризненно выпучив объективы на примявший ухоженную тр
аву корабль, немедленно выглянули роботы-садовники допотопной констру
кции.
Держа наизготовку снятый с предохранителя «Ирбис», Кумран осторожно сп
устился по трапу. Моросил теплый дождик, слабый ветер покачивал ветки ел
ей, кедров, берез и тополей. Дикие звери в город явно не забредали Ц во вся
ком случае, следов видно не было.
Двери сами открылись, когда эльдор поднялся по гранитным ступеням. Дворе
ц был пуст и безлюден, но немедленно подбежал робот, спросивший, чего жела
ет гость.
Ц Ужин, Ц сказал Кумран.
Уточняя по дороге меню, робот проводил его в зал, центр которого занимал с
тол, рассчитанный на два десятка едоков. Прислуги не было, и приборы сами п
оявлялись перед местом, где сел единственный посетитель. Ничего сверхъе
стественного Ц просто силовые поля и телепортация сверхкороткого дей
ствия. Такие системы появились как раз четверть века назад, но не прижили
сь по причине чрезмерной дороговизны.
Последние дни выдались тяжкими, отняв много сил и нервов, поэтому Кумран
оттянулся на полную катушку Ц заказывал деликатесы и марочные напитки,
прогулявшись по лучшим кухням Ойкумены. Хватило неполного часа гастрон
омических излишеств, чтобы измученное многосуточным недосыпанием тело
сделалось тяжелым и непослушным, да и алкоголь порядком притормозил реа
кции, затуманив взгляд.
«Поваляться бы на мягкой кроватке, Ц подумал Кумран. Ц И пару девочек р
ядом положить…» Женских особей, увы, не нашлось, но кровать оказалась на т
ом же этаже, причем очень удобная. Не без труда раздевшись, эльдор мгновен
но уснул.


***

Продрав глаза, он обнаружил, что дрых почти сутки. Плотный ужин давил на же
лудок, и Кумран помчался в санузел, справил все необходимые физиологичес
кие потребности, после чего повалялся в ванне и побрился. Чувствуя себя л
учше, чем когда-либо за много последних лет, эльдор направился в столовую
, где его ждал сюрприз.
Ц Привет, Ц растерянно сказал Кумран. Ц Вы уж простите, что я тут хозяйн
ичал. Думал, что я Ц единственный человек на планете.
Ц Вчера ты и был единственным, Ц дружелюбно сообщил блондин в белой тун
ике.
Ц А если говорить о людях, то ты и сейчас единственный, Ц буркнул брюнет.
Ц Садись, угощайся.
Они явно намекали, что не принадлежат к человеческой расе, хотя в исследо
ванной части Вселенной не было существ, столь неотличимых от homo sapiens. Кумран
недоверчиво разглядывал незнакомцев.
Один был бледнокож и сероглаз. Длинные льняные кудри пышной волной лежал
и на широченных плечах. Второй отличался смуглым пигментом, темными воло
сами и глазами, одет был в черные шорты и черную рубаху с короткими рукава
ми. Рослые Ц на голову выше Кумрана Ц атлеты поигрывали могучей мускул
атурой и, не обращая внимания на человека, хлестали старое вино прямо из б
утылок.
Заказав себе завтрак, Кумран осведомился:
Ц Кто вы?
Ц Мы Ц странники, Ц немного выспренне поведал блондин. Ц Изредка заб
редаем на этот курорт.
Брюнет лениво зачерпнул ложкой икру и пробурчал:
Ц Здесь неплохо кормят… Лучше, чем у вас в Египте или Греции… Ты ведь с Зе
мли?
Ц Почти… Вы бывали на Земле?
Ц Бывали? Ц Брюнет захохотал. Ц Когда-то меня называли Сетом, а его Ц О
сирисом. Второй подхватил:
Ц Чуть попозже твои дикие предки поклонялись мне, именуя Аполлоном, а мо
его дружка обозвали Аресом. Ц Допив вино, он откупорил следующую бутылк
у. Ц А потом
Земля стала непривлекательным миром Ц бомбы, звездолеты, атеизм…
Ц Смертный еще не понял, Ц печально резюмировал темноглазый. Ц Мы Ц д
емоны исходных сил Ц Свет и Тьма.
Он повел рукой, и конечность превратилась в щупальце с огромной клешней
на конце. Голова демона тоже трансформировалась в багровую образину, на
которой сверкали три ярко-зеленых глаза и разевалась просторная пасть,
усыпанная кривыми зубами в палец длиной. Из-за спины начали подрастать п
ерепончатые крылья. Впрочем, демон Тьмы быстро вернулся в прежний облик
и снова налег на выпивку.
Кумран был смущен и растерян, ибо, мягко говоря, не отличался религиознос
тью. Более того, как и большинство технарей-прагматиков, считал нерацион
альным верить в сверхъестественную силу. На студенческом диспуте он как
-то сказал: «Докажите, что божество существует, и я признаю его реальность
. Но верить в недоказуемое не стану». И вот как будто появились сразу два д
оказательства…
Он робко спросил:
Ц Хочешь сказать, что ты создал эту Вселенную?
Ц Я знаком с тем, кто сотворил ее, Ц надменно заявил Светлый.
Ц Преувеличивает, Ц проворчал Темный. Ц Он не знаком с Главным. Просто
видел однажды. Мы Ц Кураторы, приставленные Создателем присматривать з
а этим клочком мироздания.
«Неважно присматриваете, сплошные беспорядки вокруг», Ц подумал Кумра
н и спросил:
Ц Чем докажете?
Ц Он нам не верит! Ц оскорбился Светлый и добавил угрожающе:
Ц Подзабыли, что полагается за ересь…
Ц Торгаш, что с него взять, Ц печально изрек Темный. Ц И вообще, смертны
е всегда нуждались в демонстрации чудес.
Ц Какое чудо убедит тебя? Ц мрачно осведомился демон Света.
Поразмыслив, эльдор предложил починить его корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139