Кураторы помялись, у
друченно переглядываясь, но вдруг исчезли. Потом Светлый вернулся и нете
рпеливо поинтересовался, чего смертный топчется на месте.
Ц А куда вы делись? Ц пролепетал потрясенный смертный.
Ц В твоем корыте копаемся!
Он снова телепортировался. Выбежав из дворца, Кумран ворвался в машинное
отделение яхты, где и обнаружил обоих возле разобранного движка.
Ц Уже научились пользоваться струнами… Ц ворчал Светлый. Ц Как мило.

Ц Примитивная модель… Чего еще ждать от варваров-неудачников…
Поднатужившись, Темный извлек потрескавшийся сердечник гравитатора и,
держа на ладони трехтонную отливку из пористого нейтрида, водил пальцам
и по раскрошившимся участкам. От его прикосновений поверхность детали с
нова становилась монолитной и блестящей.
Ц Очень неудачная конструкция, Ц продолжал ныть демон.
Набравшись смелости, Кумран предложил:
Ц А вы модернизируйте.
Ц Много хочешь, смертный, Ц оскорбился Темный. Ц Кстати, в ваших краях в
роде война назревает?
Ц Слухи ходят, Ц сказал Кумран. Ц Но кто может сказать наверняка?
Кряхтя, демон Тьмы закрепил на оси восстановленный маховик. Тем временем
Светлый, с пальцев которого сыпались яркие искры, копался в утробе двига
теля. Темный помогал ему, бормоча на неизвестном языке то ли заклинания, т
о ли полезные советы, то ли проклятия. Наконец полубоги объявили, что сдел
али все возможное и что Кумран может валить восвояси, потому как они наме
рены продолжать свои развлечения без посторонних.
Ц Женщин небось организуете, Ц смекнул понятливый эльдор.
Демоны презрительно хихикнули. Темный проговорил сочувственно:
Ц У вас по-прежнему постоянные половые признаки… Нет, смертный, высшие с
ущества запросто меняют свои тела. Приятнейшая штучка Ц поочередно пол
учаем то мужское удовольствие, то женское.
Светлый уже приступил к трансформации. Плечи сузились, бедра стали шире,
черты лица утратили мужицкую грубоватость. Вдобавок спереди подрастал
внушительных размеров бюст. Похабно подмигнув, Куратор пропел хриплым ж
енским голосом:
Ц Не желаешь присоединиться?
Вежливо отказавшись Ц ну их в черную дыру! Ц Кумран попятился и забормо
тал: дескать, спешит домой. Темный, осклабившись, изрек:
Ц Верно мыслишь, смертный. Передай соплеменникам, чтобы помнили Творца
и не смели поклоняться ложным богам. Наверное, мы скоро наведаемся Ц пус
ть готовят встречу. И еще Ц если начнется война Ц мы могли бы помочь тем,
кто не забывает своих учителей…
Отрывая корабль от планеты, Кумран видел странную парочку Ц стоя на луж
айке, демоны махали ему руками и что-то выкрикивали, неприятно улыбаясь.



***

Двигатель работал просто идеально. Теперь, когда за ним никто не гнался и
не было нужды спешить, эльдор спокойно выбирал нужные струны, направляя
«Чайку» к границам Галактического Союза.
Встреча на Кордоне продолжала беспокоить его. Двое, назвавшиеся демонам
и и Кураторами, поколебали атеизм сорокалетнего скептика. Он почти готов
был признать, что общался со сверхъестественными существами. Хотя, впол
не возможно, так называемые демоны представляли неизвестную высокораз
витую расу.
Впрочем, природа их не имела большого значения Ц главное, что эти сущест
ва обладали невероятным могуществом. В любом случае гражданский долг тр
ебовал немедленно по возвращении написать подробный отчет о встрече с п
одозрительными персонами, а затем разослать необходимое число копий в М
инистерство глобальной безопасности, Академию наук и Правление «Интар
ко». Он с легким трепетом представил, как его будут допрашивать оператив
ники Глобеза…
На границе Галсоюза, когда «Чайка» делала паузу между прыжками вдоль суп
ерструн, его окликнул патрульный корабль. Пограничники досматривать не
стали Ц убедились, что свой, и отпустили с миром. Пролетая мимо Солнца, Ку
мран связался по гиперканалу с диспетчерской «Интарко» и получил указа
ние лететь прямо на Эльдорадо.
Оставалось выполнить последний переход, когда в рубку ввалился помятый
синтет.
Ц Здоров? Ц осведомился Кумран.
Ц Условно… Как ты без меня управился?
Ц Не хуже, чем с тобой.
Он попытался рассказать о путевых злоключениях, но Полиархинт не стал сл
ушать. Бросил пренебрежительно:
Ц Хватит врать. От тебя ж за версту перегаром разит.
Обидевшись, Кумран оборвал повествование и переместил яхту в систему Ле
ды. Заработала автоматика, направив «Чайку» к планете.
«Посмотрю я на ваши рожи, когда увидите отремонтированный движок», Ц зл
орадно подумал Кумран.

Глава 5
БОЛЬШОЙ БАЗАР

Толком отдохнуть после суматошной недели не удалось. На третий день стал
о известно, что к Каре приближается фотонная армада, и на фирме начался ав
рал.
Варварские племена населяли Дикие Звезды Ц обширный сектор между прос
транствами, принадлежавшими Галсоюзу, Кендако, Восьмой Республике и Айс
бергам. Именно сюда человечество, Кендако и Тонхойра на протяжении столе
тий ссылали своих уголовников. Каторжники добывали руды, насыщенные тяж
елыми элементами, на тех же планетах размещались особо опасные производ
ства. Потом случился бунт.
Теперь потомки зэков, охранников и прочих обитателей лагерных планет не
подчинялись никому, кроме племенных вождей. Сверхсветовых и гиперпрост
ранственных кораблей у них не было, поэтому племена кочевали на субсвето
вых тихоходах от системы к системе, приторговывая отливками вольфрама и
циркония, самоцветами, ценными сортами древесины, экзотическими животн
ыми, всякой мелочью вроде тканей, ковров и стройматериалов, а также други
ми полезными в хозяйстве полукустарными изделиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139