Давно пора избавиться от леса в излучи
не, который мешает строительству порта.
Кочевники загрустили. По лицам, даже негуманоидным, нетрудно было прочит
ать: работать воинам не хочется.
Словно нечистая сила дернула Кумрана за язык. Вскочив, он заорал, что непр
евзойденная техника Эльдорадо поможет добрым варварам расчистить стро
йплощадку.
Ц Я с тобой, Ц загорелась Багира.
Однако старый земноводный козел испортил им интимное уединение и залез
в кабину раньше людей. Длинный Топор почему-то решил, что без его мудрых с
оветов эльдор с работой не справится.


***

Ц Многие наши семьи решили осесть на этой планете, Ц гундосил вождь. Ц
У нас появится еще один мир, на который смогут возвращаться старики и пок
алеченные воины. Здесь они смогут спокойно доживать свой век, здесь буду
т растить и воспитывать детей.
Багира застонала в голос: варварские сентенции надоели ей еще сильнее, ч
ем сам боброобразный жуса-науге. Кумран устал мысленно проклинать идиот
ское правило торговцев Ц по возможности не конфликтовать с местными вл
астями и уступать неопасным пожеланиям аборигенов. То есть места в кабин
е хватало, да и задание танк мог выполнить без участия оператора. Но не раз
девать же Багиру в присутствии любознательного существа совершенно чу
жой расы!
Он приземлил «Гоблинов» в сотне шагов от леса. Три машины зависли на небо
льшой высоте, затем двинулись цепью, ломая деревья и выжигая грунт на мет
р в глубину. Танки оставляли за собой ровную просеку Ц продезинфицирова
нную и готовую к застройке. Никаких личинок, никаких змеиных нор.
Расчистив участок километровой ширины, танки вышли из леса. Здесь Кумран
развернул линию машин и двинулся обратно, обрабатывая новую полосу. Пос
ле четвертой смены маршрута, когда «Гоблины» угробили половину лесного
массива, с другого берега реки донесся могучий рев, и на поляну вышел огро
мный ящер с костяным гребнем на спине. «Как же они совокупляются?» Ц пора
зился Кумран. Воображение отказывалось представить позу, в которой саме
ц мог бы покрыть партнершу, не напоровшись на торчащий вдоль хребта част
окол массивных колючек.
Ц Вам надо было устроить охоту не на тех птичек, а на этих рептилий, Ц зам
етил Кумран. Ц Кажется, ваши обычаи требуют, чтобы молодые воины испытал
и свои силы на самом большом и сильном звере планеты.
Хмыкнув, вождь проворчал:
Ц Мы чтим древние традиции, но мы не самоубийцы…
Пожевав губами, Длинный Топор поинтересовался, можно ли подстрелить яще
ра. Кумран охотно нацелил на зверюгу малый бластер. Когда ящер разлетелс
я на куски, вождь застонал от восхищения. Затем, понизив голос, проговорил
вкрадчиво:
Ц Говорят, что земляне и Кендако создали совершенно новое оружие огром
ной силы. Насквозь пробивает даже самый большой корабль. Только одно сло
во скажи Ц это правда?
Ц Это военные могут знать, Ц хмыкнул Кумран. Ц А нам о новых пушках не д
окладывают.
Такие слухи бродили по Галактике постоянно, причем всякий раз были недал
еки от истины. Каждая серьезная держава непрерывно разрабатывала разли
чные типы сверхоружия, чтобы не отстать от соседей в увлекательной, хоть
и выматывающей гонке.
Кумулятивные гамма-бомбы землян стали ответом на тонхойровские генера
торы хайферо-защиты, после чего у Кендако появились резонансные поля, а Л
ендаваны оснастили свои ударные крейсера тяжелыми торпедами сверхсвет
ового маневрирования.
Наверняка в ближайшее время из секретных конструкторских бюро и лабора
торий выйдут очередные поколения ультрасовременных средств гиперубий
ства и сверхразрушения. Баланс сил снова пошатнется, но затем появятся н
овые генерации оружия, которые восстановят равновесие на более высокой
ступени гарантированной взаимной угрозы.
По слухам, Кендако, Айсберги и Жуса-Науге давно готовят что-то сверхъесте
ственное, а вот из земных лабораторий никакие сплетни давно не просачива
ются. Вообще-то нормальная ситуация Ц не надо хвастаться, если чего-то д
обился. С другой стороны, может быть, умные люди на Земле знают, что у потен
циальных врагов ничего нет, вот земные агенты и распускают дезу. Запугив
ают.
Короткие невнятные реплики мужчин разбудили в Багире профессиональное
любопытство, и она шепнула Кумрану:
Ц Это правда Ц насчет супероружия?
Ц Болтовня, Ц он отмахнулся. Ц Никто ничего знать не может.
Ц Почему?
Ц За такие сведения можно получить пожизненный срок в одиночке. Или мно
го денег. У нее загорелись глаза.
Ц Сколько?
Ц За полезную информацию о супероружии потенциальных противников либ
о за открытия, которые приведут к созданию такового, Ц от миллиона и выше
.
Ц Верхнего предела, наверное, не существует…
Ц Увы, он есть. Тот, кто добудет пригодный к использованию образец, получ
ит полмиллиарда.
Ц Хорошо! Ц с чувством сказала Багира. Ц Приятнейшая цифра.
Ц Число, Ц машинально уточнил эльдор. Ц Число, а не цифра.
«Интарко» не занималась сверхмощным оружием, но спецотдел фирмы следил
за новинками. Поэтому Кумран знал о последних зарубежных разработках в э
той области. Несколько лет назад цивилизация Гигант-3 из скопления Грива
Дракона создала вихревые деформаторы структуры пространства. Почти од
новременно тяжелые корабли Галактического Союза получили новые орудия
главного калибра, выстреливающие жгут скрученного вакуума. Были также п
риняты на вооружение гиперонные экраны, по слухам, отражающие даже ленда
ванские торпеды и тахионные залпы Тонхойра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139