Отдельно расположилась группа в серых куртках с капюшонами. На ле
вом боку каждой куртки было нашито гнездо для кортика, справа Ц кольца, ч
тобы подвешивать кобуру. На предплечье красовалась эмблема Ц голова во
лка, оскалившего зубастую пасть. Ясное дело Ц «Волчья стая». Голос дикто
ра прояснил его недоумение:
Ц Уходит в историю Ц да что там, становится историей! Ц последний рели
кт великой, но ужасной эпохи. Суперлинкор «Ретвизан», самый мощный военн
ый корабль Вселенной, самый амбициозный проект диктатора в маршальском
мундире. На исходе своего правления Хосе Вассерфаль Танталов начал стро
ительство грандиозного флота, удар которого сокрушил бы любую цивилиза
цию, вздумавшую перечить фанатику с Трактора.
«Ретвизан» был огромен Ц не меньше километра в длину. Таких великанов н
е строили со времен полумифической империи Таимбра. Шесть выступавших и
з корпуса громадных башен должны были нести оружие неимоверной мощи. Кум
ран наконец вспомнил старые слухи об этих кораблях, монтаж которых начал
ся в последний год танталовского президентства. Предполагалось, что сое
динение «Ретвизанов» способно уничтожить флот любого соседнего госуда
рства.
А репортер задал вопрос, невероятно идиотский по сути, но в гражданских и
звилинах вечно циркулирует подобный бред:
Ц Имело ли смысл строить эту громадину? Не повернув голову к видеокамер
е, Шенбрук произнес ледяным голосом:
Ц Речь шла о серии, состоящей из пяти линкоров. Каждый из них стал бы ядро
м ударного отряда в составе линейного корабля, одного тяжелого и двух ле
гких крейсеров.
Другой адмирал Ц с резкими чертами лица, очерченного тонкой эспаньолко
й, Ц проговорил совсем тихо:
Ц С таким флотом мы не знали бы многих сегодняшних проблем.
Заиграла музыка. «Ретвизан» уходил на вечную стоянку под мелодию «Битвы
за Плеяды». Этим же маршем четверть века назад человечество провожало Та
нталова.
Репортер подошел к «волкам», напористо спросив:
Ц Где сейчас Танталов, почему не пришел на церемонию?
Пираты переглянулись. Берданов кивнул Крулю, и тот проворчал:
Ц Стальной Хосе, как всегда, находится там, где больше всего нужен челове
честву.
Камеры сфокусировались на исполинской машине. Буксиры полностью погас
или скорость «Ретвизана», и великан занял место рядом с легендарным фрег
атом «Багратион». Последние кадры показали решетчатую антенну, торчавш
ую из носовой башни.


***

Ц Я и не думал, что их будут достраивать, Ц признался Кумран. Ц А уж тем б
олее что на музейный корабль настоящий жгутомет поставят. Или это просто
макет антенны?
Усмехаясь, Витяня поведал, что генератор гравитационного жгута мощност
ью в 1700 хассов проектировала их контора.
Ц Шесть лет назад сдали проект, три года пушку испытывали, а потом получи
ли приказ свернуть работы и делать пушку для крейсеров Ц вдвое меньшей
мощности, Ц рассказывал зятек. Ц У нас теперь так Ц не успели закончит
ь изделие, как все бросаем и хватаемся за другое. А заказ на эти орудия при
шел только прошлой зимой. Четыре поставили на «Александра Великого», а ш
есть… Ц он кивнул на экран, где уже началась другая передача, Ц музейном
у экспонату достались.
Виктор добавил, что ходят слухи, будто парламент и правительство не жела
ли тратить средства на чрезмерно дорогие суперорудия. Министру обороны
пришлось сделать финт ушами: дескать, если «Ретвизан» встанет в музей бе
з пушек главного калибра, иностранные туристы возмутятся. Под этим предл
огом удалось профинансировать изготовление малой серии, так что теперь
действующий линкор получил настоящее оружие.
История звучала вполне дебильно, а потому Кумран поверил, что именно так
все и было. Повозмущаться безалаберностью политиков он не успел Ц начал
ся сюжет на «Ан-тенне-8».


***

Ведущая сообщила, приветливо улыбаясь:
Ц Мы обратились к профессору современной истории Абдулле Мак-Корбету…
Скажите, профессор, что известно о местонахождении, образе жизни и плана
х Танталова?. Мак-Корбет ответил, что Танталов бесследно исчез около вось
ми лет назад, причем последнее интервью он дал летом 2390 года, в пятнадцатую
годовщину своего поражения на президентских выборах. Как утверждают ме
дики, продолжал профессор, в ближайшие два года Стальному Хосе следует п
ровести повторное омоложение.
Ц Но ведь постоянно циркулируют слухи о планах Танталова вернуться к в
ласти Ц то ли путем выборов, то ли с помощью верных войск.
Посмеиваясь, историк ответил старой африканской поговоркой:
Ц "Когда лев далеко, шакалы пугают его именем буйволов".
Следующим высказался политолог Алексей Эшли-Стюарт:
Ц Наверняка он сменил имя и скрывается в каком-нибудь индустриальном м
ире Ц жители таких планет обычно склонны поддерживать идею безграничн
ой экспансии. Не удивлюсь, если Танталов объявится через полгода, когда н
ачнется кампания по выборам губернатора на Эльдорадо или Каре. Вопреки р
асхожим домыслам, диктатору нужно не так уж много Ц власть, оружие и солд
аты. Названные мною планеты могут дать ему все это.
Затем выступили еще несколько малоизвестных личностей Ц некоторые из
них также оказались историками и политологами, Ц но затесались в эту бе
зликую массу даже звезды шоу-бизнеса, кутюрье и другие представители бо
гемы. Все они перечисляли многократно пережеванные доводы и широко изве
стные факты: выигранные Танталовым войны, выросшую державу, миллиард зак
люченных, миллион казненных.
Дама из комитета по литературным премиям возмущенно говорила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139