Бомбы оказались
его ровесницами.
Тут прибежала охрана. Кумрану пришлось, заложив руки за голову, постоять
лицом к стене под прицелом короткоствольных «Колдунов» старой модели. П
отом недоразумение разъяснилось, и часовые, дружелюбно перешучиваясь, п
роводили его в штабной бункер.
Круль и Танталов представили эльдора бородатому командиру партизан, ко
торого звали Теодор. Приветствовав гостя, тот предложил на выбор чай, коф
е и коньячок.
Ц Кофе, Ц сказал Кумран. Ц Теодор, ваши пилоты готовы к боевым рейдам. А
вот бомбы в арсенале скоро протухнут. Сорок лет Ц предел для старых боеп
рипасов. Распадаются биоэлектронные цепи.
Бородач подмигнул:
Ц Значит, применим, пока они еще действуют. Я не против.
Засмеявшись, Круль спросил.
Ц Скажи лучше, как наша планета? Что слышно о Техноцентре?
Ц Хочешь прогуляться туда? Ц Теодор почесал бороду. Ц Не советую. Вокр
уг полированной планеты тройной слой сторожевых буйков. И еще корабли па
трулируют. Между прочим, в том секторе отмечается активное движение. Тра
нспорты так и снуют туда-сюда.
Ц Не иначе, они все-таки начали выпуск изделий, Ц озабоченно заметил Та
нталов. Ц Нам нужны точные данные: сколько транспортов, с каким грузом, о
ткуда приходят, куда увозят готовую продукцию.
Ц Ладно, захвачу для вас один транспорт, Ц лениво бросил бородатый. Ц З
аодно испытаем в деле новые истребители… А на Кондотьерре неважно. Я ход
ил туда с месяц назад. Митинги, забастовки, безработица. Причем недовольн
ы все Ц и люди, и Жуса-Науге.
Ц Мы с ним земляки, Ц пояснил Мах, словно Кумран сам не понял этого по акц
енту. Ц Оба с Кондотьерры. Когда-то вместе служили Плеядам, потом вместе
присягнули Стальному Хосе, но Тео вернулся сюда Ц сражаться против окку
пантов.
Только сейчас эльдора осенило. Выпучив глаза, Кумран смотрел на бороду, с
крывавшую лицо кумира его детских лет. Наконец прошептал:
Ц Вы Ц Теодор Кинге, бывший командир фрегата «Астарта»?!
Шутливо поклонившись, повстанец сказал: приятно, мол, что молодежь до сих
пор нас не забыла. Еще бы Кумран не помнил обстоятельства Пигмейской вой
ны: когда сцепились Федерация Плеяд и Пятая Республика, Кумран учился в м
ладших классах. Мальчишкой он с нетерпением ждал фронтовых сводок и нано
сил на голографическую карту места сражений, перемещения наземных сил и
космических флотилий.
Это была первая после почти полувекового перерыва война между человече
скими государствами. Сражались два карлика, отколовшиеся от Галактичес
кого Союза: с каждой стороны по тысяче звезд и по дюжине обитаемых миров
Ц жалкий клочок большой Галактики.
Кумран помнил, как обрадовался, узнав, что в последние дни войны пять план
ет Федерации, расположенных вблизи границ человечества, послали призыв
на Землю и двинутый Танталовым флот успел занять эти системы, немного оп
ередив авангарды республиканцев.
После той войны девять населенных людьми планет Федерации были аннекси
рованы ресами. Девять планет, отрекшихся от Земли и не пожелавших принят
ь помощь человечества. Им не чинили геноцида, даже не ограничили в правах.
Только гуманоиды уже не составляют сегодня большинства в своих мирах, по
тому что земноводные Жуса-Науге, которые прежде ютились на двух планета
х Пятой республики, вдруг стали главной расой нового государства, которо
е с тех пор многократно меняло конституцию и теперь называлось Восьмой Р
еспубликой.
Ц Расскажите, как это было, Ц попросил он.


***

Весной 2371 года отряд федерального флота под командованием вечно пьяного
коммандора Отто Мак-Шоннора действовал в глубоком тылу Пятой Республик
и. Обе стороны готовились к решительному сражению, поэтому четверка фрег
атов была послана в тайный рейд, чтобы отслеживать перемещения вражески
х эскадр, а заодно нарушать коммуникации ресов. Возле четверной звезды Б
ета Дюзы им попался транспортный караван.
Внезапной атакой феды подбили два конвойных корабля, потеряв фрегат «Ка
ссандра». Третий конвойник долго отбивался, и «Астарте» пришлось потрат
ить торпеду. Досмотр показал, что шесть транспортов везли боеприпасы, сн
аряжение, запчасти для танков и стрелковое оружие.
Ц Такими бомбами они накрыли мою планету, Ц скрипнул зубами борт-инжен
ер Тим Бест.
Ц Такими же бомбами мы накрыли пару их планет, Ц напомнил капитан-лейт
енант Рубашников, доброволец с Земли.
Возвращаясь с трофеями, они сделали привал в поясе астероидов незаселен
ной системы. Здесь, перехватив инфосеть противника, узнали о проигранном
сражении. Ресы все-таки заняли спорную планету, гарнизон капитулировал,
флот разбит. Федерация Плеяд поспешно просила мира.
Ц Зря начали эту войну, Ц угрюмо сказал Кинге. Ц Земля пыталась нас пом
ирить, а мы не послушались.
Ц Ты вовремя вспомнил Землю, Ц мрачно усмехнулся пилот Круль. Ц Год на
зад, когда мы победоносно наступали, никто не говорил: мол, зря воюем.
На следующей стоянке они получили приказ штаба. Всем кораблям федеральн
ого флота предписывалось вернуться на ближайшую базу. Отряду командора
Мак-Шоннора штаб велел сдаться ближайшему соединению республиканцев К
омандор не возражал, но с ним согласились далеко не все.
Ц Нам, наемникам, нельзя сдаваться, Ц сказал канонир Рубашников. Ц Рес
ы землян расстреливают.
Кинге и Круль тоже не собирались добровольно идти в плен. На «Астарту» со
брались двенадцать человек с трех кораблей Ц земляне и феды, не смиривш
иеся с поражением. Фрегат долго пробирался от звезды к звезде, уклоняясь
от вражеских патрулей и прорываясь к Галсоюзу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139