Назначенный старшим артиллеристом Ди Наполи вещал отлично поставленны
м голосом Ц словно гвозди заколачивал:
Ц Летом семьдесят третьего десантный караван не смог прорваться к план
ете Золотистая Печаль в зоне Лендаванов. Система крепостей отразила ата
ку крейсеров, и транспорты повернули обратно, не входя в зону сплошного о
гня. Тогда нашу дивизию Ц четыре полка со средствами усиления Ц переса
дили на три линкора. «Хлодвик», «Фельдмаршал Кутузов» и «Кайзер Фридрих
Барбаросса» залпами с предельной дистанции разрушили орбитальные креп
ости, подошли к планете и высадили десант…
Гриша и Вуйко хором возразили: дескать, содержать линкоры для использова
ния в качестве войсковых транспортов Ц слишком дорогое развлечение. По
мнению обоих пилотов, для военного флота вполне достаточно легких сил, т
о есть эсминцев и фрегатов, а корабли крупнее крейсера вовсе не нужны.
Разгорячившись, Макс обозвал младших офицеров штатскими недоумками, не
видавшими настоящей войны. Он напомнил, что линкоры несут мощнейшую арти
ллерию и выдерживают такие удары, от которых крейсера и фрегаты превраща
ются в облака атомов, разлетающихся, словно галактики после Большого Взр
ыва.
Заскучав, Кумран перестал слушать непримиримых дружков и отвернулся к м
ониторам панорамного обзора. По предмету спора он определенного мнения
не имел. С одной стороны, корабль чем больше, тем дороже, и вместо одного ли
нкора можно построить пяток крейсеров или пару дюжин фрегатов. Наверное
, поэтому правительство прекратило финансировать строительство новых
линейных кораблей, да и старые постепенно выводятся из боевого состава.
С другой стороны, линкоры олицетворяли военную силу державы Ц громадны
е могучие механизмы, способные смести любое сопротивление.
Именно такой великан возглавлял сейчас их колонну Ц «Александр Велики
й», построенный во времена танталовских новаций. Недавно линкор прошел м
одернизацию и, как говорил земной родственник Витяня, в старые орудийные
башни удалось втиснуть четыре генератора гравитационных жгутов. Следо
вавший в кильватер флагману крейсер «Робин Гуд» имел всего одну пушку-ж
гутомет, причем гораздо меньшей мощности. И крейсер, и остальные корабли
сопровождения не числились в списках боевого флота и были временно моби
лизованы для участия в учениях.
По разнарядке военного ведомства каждая оружейная фирма при осложнени
ях межзвездных отношений должна была выставить боевой корабль 3-4-го ранг
а Ц оружейников в целях проверки мобилизационной готовности ежегодно
призывали на большие маневры. В ангарах «Интарко» стоял в готовности на
случай войны или учений сторожевик «Марафонец» и дожидались покупател
я однотипные ему «Спринтер» и «Стайер», построенные по проекту «Радон».
Кроме них, «Интарко» держала на хранении экспериментальные «Тантал» и «
Вольфрам».
Помимо «Марафонца», линкор охраняли сторожевик проксов «Кирасир», а так
же эсминец «Хищник» и фрегат «Фантом» Ц оба корабля числились за «Волчь
ей стаей». Словно демонстрируя свое превосходство над частными компани
ями, могучий госконцерн «Европейское товарищество оружейных заводов»
выставил «Робина».
Ц Пятый, я Ц Первый, Ц закашлял динамик. Ц Полная готовность.
Это сообщение означало, что мощные локаторы линкора засекли вдалеке сое
динение условного противника и «Александр» начинает атаку. Мысленно пр
извав на подмогу демонов Космоса Ц особенно тех, с которыми успел позна
комиться лично, Ц Кумран скомандовал, не слишком заботясь об уставных ф
ормальностях:
Ц Экипаж, кончай болтовню. Все по местам!
Братва проворно ринулась исполнять приказ. Что-что, а дисциплину военна
я служба вколачивает пожизненно. Один за другим посыпались рапорта:
Ц Боевая часть-1 готова… Боевая часть-2 готова… бэ-чэ-три готова…
Младший штурман линкора продиктовал параметры нового курса, после чего
«Александр» и «Робин» притормозили, а легкие корабли, разогнавшись до че
тырехсот световых лет, двинулись навстречу невидимому пока отряду 1-го ф
лота.


***

Лишь через три часа на экранах замигали неразборчивые отметины, отражен
ные от находившихся на пределе дальности объектов. Понадобилось еще пол
тора часа, чтобы «Марафонец» приблизился к условному противнику на двад
цать световых лет и смог различить, с кем имеет дело.
На них шла полнокровная эскадра: почти новые крейсеры 959-го проекта «Байк
онур», «Канаверал» и «Громобой», эсминцы «Отважный», «Огненный», «Отчаян
ый» и «Оглушительный», а также три фрегата Ц «Москва», «Минск» и «Мехико
». Обнаружив отряд кораблей резерва, адмирал «противника» выдвинул прот
ив них «Отчаянного» и все фрегаты.
Ц Не успеют, Ц с облегчением сказал Кумран. Ц Мы уже входим в сектор.
Однако в штабе считали иначе, и кто-то из офицеров «Александра» потребов
ал, чтобы прикрытие передвинулось на два световых года и заняло участок
между 47-й Треножника и Гаммой Дюзы. Смоделировав маневр в киберспейсе, Ку
мран присвистнул: на этой позиции они непременно столкнутся с завесой пр
отивостоящей стороны.
Так и получилось: оба отряда сошлись на крохотном пятачке между двойной
и тройной звездами. Фрегаты 1-го флота дали залп, опередив «Марафонца», и К
умрану с Буббой пришлось попотеть, уклоняясь от стаи учебных торпед. Оди
н снаряд все-таки прицепился, но Макс уверенно расстрелял его тахионным
лучом.
В свою очередь «Хищник» бросился на «Отчаянного». Два эсминца затеяли ар
тиллерийскую дуэль, причем «волки» под шумок чуть ли не в упор разрядили
носовые торпедные аппараты, и одна торпеда прошла впритирку к мишени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139