Это было бы кстати Ц мо
щные движки «Кондора» и пилотский опыт Кумрана могли обеспечить эльдор
ам преимущество.
Раздражая оружейников, по стартовой площадке слонялся туземный генера
л со свитой, задававший слишком много лишних вопросов. Кумран сразу поня
л, что заказчики хорошо осведомлены о слабых местах эльдорской техники,
мелькнула мысль: Минора Ц ее работа! Что же могла разнюхать сволочная де
вка? Да что угодно…
Неожиданно его вызвал по видеосвязи Бубба Уайт Ц черный-пречерный вете
ран-звездолетчик, дежуривший на орбите в транспорте «Эвридика».
Ц Похоже, у нас осложнения, Ц озабоченно сообщил Бубба. Ц В систему вош
ла эскадра. Тяжелые корабли Ц транспорты или крейсера Ц идут прямым хо
дом на Пефит, скорость Ц четверть световой. И еще шесть объектов поменьш
е приближаются на сверхсвете. Сигналов не подают, но я различил в составе
эскадры не меньше двух фрегатов Кендако, модель «9-2».
Ц А сверхсветовые?
Ц По-моему, это их же истребители. Подбежав к пефитарам, Кумран обеспоко
енно проговорил:
Ц Приближается боевой флот Кендако!
Ц Вы уверены? Ц Рептильный генерал покачал гребнем
Спустя пару секунд загремел воздух, рассекаемый на гиперзвуковых скоро
стях. Над бухтой закружились два звена мохнатых Ц три истребителя и три
штурмовика с непроизносимыми названиями. Нетрудно было опознать после
дние модели Кендако.
Бесцеремонно расшвыряв ударной волной истребители республиканцев, они
спикировали на город, затем набрали высоту и дали залп управляемыми сна
рядами.
Ц Похоже на войну или локальный рейд, Ц охнул Гриша Сандуленко.
Ц Что намерены делать? Ц осведомился пефитский генерал.
Понять мимику чешуйчатого анфаса было непросто. Тем более что времени на
физиономистику не оставалось: эскадрилья Кендако, описав лихой вираж, с
нова направлялась к городу. «Сейчас ударят по трибунам… или по нашей баз
е», Ц подумал эльдор и бросился к «Кондору».
Генерал-абориген кричал что-то вслед, но, увидев, как включаются движки и
стребителя, резво убежал в укрытие, не желая попасть под выхлоп.
«Если все равно погибать, то хоть не зря», в смысле Ц не задаром. Ц Кумран
запомнил эту фразу из какой-то детской книжки. Ц Утащу за собой хоть одн
ого… а может, и вовсе отгоню". Мысли путались, на душе было муторно. Тяжелый
истребитель не отличался маневренностью, а потому не слишком годился дл
я ближнего боя, да еще в атмосфере. Впрочем, десяток боевых ракет под крыль
ями и три пушки с полным боекомплектом делали исход предстоящего боя вес
ьма неопределенным.
Взлетев, он обнаружил, что небо принадлежит агрессору, республиканцы поз
орно спешили на посадку, а машины Кендако истребляли мишени очень сильны
м оружием Ц такое имелось только в армиях сверхдержав. На первый взгляд
они вели себя прилично Ц словно не воевать сюда прилетели, а для участия
в показательных выступлениях.
Поскольку никто не пытался атаковать «Кондор», Кумран ушел от планеты на
расстояние, делавшее его полным хозяином положения, и приготовился атак
овать возможного противника с оптимальной дальности. Тут, едва не опозда
в, вышел на связь Сандуленко.
Ц Кум, не лезь в драку, Ц немного нервно проговорил Грицько. Ц Это мирны
й визит. Кендако демонстрируют свой товар.
Ц Я почти догадался… Ц пробормотал Кумран.
От души отлегло, и он нахально ворвался в четкий строй конкурентов, распу
гал мохнатых имитацией атаки и дал залп, посбивав почти все мишени, а пото
м долго гонялся за неповоротливыми штурмовиками, прижимая пилотов Кенд
ако к поверхности.
Когда он приземлился, Бубба сообщил, что корабли Кендако вышли на орбиту:
четыре фрегата типа «9-2» и шесть транспортов. Через час стало известно, чт
о пефитары подписали грандиозный контракт на закупку кендакского оруж
ия. Делегация «Интарко» так и не продала ничего серьезного. Жуса-Науге Ц
тоже. Конкуренты-соотечественники с трудом, жутко сбив цену, пристроили
эскадрилью штурмовиков Ц в качестве учебных. И еще делегация Кендако ку
пила у людей по одному изделию каждого типа Ц для музея.
Ц Новые тенденции, черт бы их подрал! Ц ругался Примо Шелест. Ц Дожили!
Галактическая мелочь стала приобретать дорогую технику.
Кумран был полностью согласен: что прикажете делать с чудовищными запас
ами старых моделей, оставшихся после трех последних обновлений арсенал
а земной армии?


***

Вечером правительство Пефита устроило грандиозный банкет для участник
ов салона. Ломились столы, гремела дикая музыка, министр-рептилия чуть ли
не целовался со своим мохнатым коллегой Ц кендако. Оставшиеся с носом о
ружейники других рас мрачно подбивали бабки.
Как удалось выяснить в кулуарах, Пефит приобрел у Кендако фрегаты, проти
вокосмические пушки, истребители, бронетехнику и несколько миллионов с
тволов стрелкового оружия. Общая сумма контракта зашкаливала за миллиа
рд в валюте Галактического Союза. Было также объявлено, что обе страны го
товятся подписать договор о союзе и взаимной помощи. Поскольку солнечна
я система Пефита находилась рядом с границами Кендако, это означало, что
между Галсоюзом и владениями Кристалидов появится мощный укрепрайон.
Ц Они заключили союз против Айсбергов, Ц убежденно заключил фома Вади
м.
Ц Или против нас Ц какая разница?.. Ц Проке Джекоб пожал плечами. Ц Важ
но, что армия Пефита будет вооружена не земным оружием.
Он принялся брюзжать: дескать, правительство не чешется помогать оружей
ным торговцам, а в результате человечество теряет влияние на малые госуд
арства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139