Ц Но каковы Кендако! Ц возмущенно вскричал, размахивая фужером, Примо.
Ц У них ведь госмонополия на продажу оружия. Следовательно, решение при
нималось на уровне правительства.
Ц Значит, их армия получила очередную модель и начала распродавать тех
нику вчерашнего дня, Ц сказал Вадим.
Ц Или хотят убедить остальную Галактику, что у них появилось новое оруж
ие, Ц предположил Кумран. Ц А скорее всего, дело в другом Ц мохнатые тва
ри вытесняют нас с этого рынка.
Тяжело вздохнув, Вадим медленно заглотнул фужер местного виски и сказал
с чувством:
Ц Да, пожалуй… Еще пара таких провальных салонов, и даже кочевники перес
танут покупать у нас… Слушай, может, мы на следующей ярмарке единым фронт
ом выступим?
Ц Ну, допустим, мы с тобой как-нибудь договоримся… Ц Сказав это, Кумран н
евольно поморщился Ц черта с два они смогут договориться. Ц Но хозяева
наши «добро» не дадут Ц это уж факт.
Ц Факт, Ц печально согласился Вадим. Ц А правда, что у вас на фирме рабо
тает синтет?
Ц Правда, Ц буркнул эльдор, не желавший развивать эту тему.
Министр обороны Пефита, обходя по очереди всех гостей, наконец добрался
до бродившего среди шведских столов Кумрана.
Ц Разочарованы? Ц осведомился пефитар.
Ц Вы остроумны…
Шеф военного ведомства усмехнулся.
Ц Вы же понимаете, что ваша техника отстает на два поколения, поэтому мы
не можем тратить деньги на такую рухлядь. Но ваш бросок навстречу эскадр
е Кендако был великолепен. Если вы лично пожелаете обучать наших пилотов
Ц сразу дам генеральское звание и назначу главным инструктором.
«А пошел ты!» Ц подумал эльдор и повторил ту же мысль вслух, постаравшись
выражаться дипломатично:
Ц Благодарю за лестное предложение. Ц Он хотел сразу уйти, однако, не уд
ержавшись, полюбопытствовал:
Ц Зачем вам столько тяжелого оружия?
Ц Во-первых, у нас под боком Кристаллиды. Во-вторых, всего в восьми светов
ых годах от Пефита появились варвары.
«Врет», Ц решил Кумран и произнес насмешливо:
Ц Кочевники пользуются субсветовым транспортом. В ваших краях они появ
ятся лет через десять или позже. Купленное сегодня оружие к тому времени
устареет.
Оглянувшись, министр приблизил крокодилью пасть к уху человека и тихонь
ко шепнул:
Ц Кендако установили, что какие-то умники поставляют варварам движки н
изкого сверхсвета.
Кумран безразлично пожал плечами Ц рано или поздно это должно было случ
иться. Они с министром выпили, и пефитар направился к проксам. За спиной эл
ьдора мурлыкнул сексапильно-низкий и сексуально-хрипловатый голос:
Ц Дорогой, ты не соскучился по мне?
Он непроизвольно вздрогнул Ц слишком памятным оказалось безумие прош
лой ночи. Впрочем, Кумран быстро взял себя в руки, так что, повернувшись к М
иноре, имел на лице мину полнейшего равнодушия.
Ц Как твои чипы Ц больше не болят?
Ц Чешутся… Ц Она пожаловалась:
Ц Последний вечер гуляю. Люди улетают, так что меня опять положат в анаби
оз Ц когда еще понадоблюсь…
Ц Когда тебя использовали в прошлый раз?
Ц Давно, тебя еще на свете не было… Ц Она была уже пьяна, но продолжала вл
ивать в себя алкоголь. Ц С тех пор все изменилось, пришлось вкачивать в и
звилины бездну дерьмовой инфы Ц вот и перегрузилась… Очень больно было.

Ц Нравится такая жизнь? Ц без малейшего интереса осведомился эльдор.

Ц А кто меня спрашивал?.. Ц Клонесса залпом опрокинула фужер виски и вдр
уг предложила со страстью:
Ц Возьми меня с собой… Хочешь?
Ц Нет, не хочу.
Ц Почему? Ц искренне удивилась она.
Ц Во-первых, тебя не выпустят с Пефита. Во-вторых, тебя не впустят в наши м
иры. В третьих, на хрен мне нужна клонированная шпионка?
Ц Я не шпионка, Ц обиделась она и выкрикнула, глотая слезы:
Ц Ты все не правильно понимаешь! Я Ц жертва тайной войны!
Глубокомысленно подняв брови, эльдор заметил: дескать, все мы Ц жертвы т
айной войны. Одних подкладывают гостям планеты, других «обувают» на торг
ах. Минора обиделась, устроила скандал, стала бить посуду. Хотела побить и
Кумрана, но была выдворена охраной.


***

Воспользовавшись удобным случаем, Кумран тоже шмыгнул к выходу. Обстано
вка торжественного кутежа и рептильного стриптиза плохо вязалась с пог
аным настроением.
Команда шлялась по кабакам, так что собрать дармоедов удалось только к у
тру. Одного пришлось вытаскивать из полицейского участка. Кумран даже не
стал выяснять, за что копы замели придурка. Судя по скромной сумме штрафа
, ничего серьезного Ц пьяный дебош с поножовщиной, но без серьезного чле
новредительства. Хорошо, что власти малых цивилизаций сквозь пальцы смо
трели на шалости гостей из великих держав.
Тяжко возвращаться домой с полными трюмами, но ничего не поделаешь, да и н
е впервой, если честно… Четыре транспортных звездолета взяли курс на Эль
дорадо.

Глава 2
МЕЛЬКАНТА

Не было счастья, да провал на Пефите помог. В результате Кумран прилетел н
а планету-пустышку, опередив конкурентов как минимум часов на двадцать.
А ведь провал на Дзете Пятиугольника грозил массой неприятностей. Приче
м не кому-нибудь, а именно ему…
Короче, операция «Пефит Дефендори-2399», на которую совет директоров «Инта
рко» возлагал чрезмерные надежды, провалилась, и Кумран медленно накачи
вался отборным алкоголем, с ужасом представляя воспитательно-репресси
вные санкции, ожидающие менеджера-неудачника на родном Эльдорадо. Однак
о на рубеже двухсот световых лет от земной границы караван вошел в зону н
адежной связи, и штаб-квартира передала шифрованную команду:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139