И Ц готово! Все поверили и боязливо оглядываются в поисках све
рхпушки.
Ц Правдоподобно звучит, но я не верю, Ц заявил Тасманский. Ц Не с руки к
ошкам уничтожать собственный линейный крейсер. У них всего-то было три к
орабля такого класса. Без «Неотразимого удара» флот Кендако потерял чет
верть огневой мощи. А новые линкоры они введут в строй года через два, не р
аньше.
Круль поддержал адмирала:
Ц У меня тоже возникли сомнения, только по другому поводу. Не верю, хоть р
ежьте, в подвиг фрегата. Кто из вас замечал за Кендако самопожертвование?
Хитрость, коварство, даже ум Ц да, это у них есть! Самопожертвование Ц ни
когда! Не нашли бы они полсотни фанатиков, способных броситься на рейдер,
заведомо зная, что полягут в неравном бою.
Ц Тем не менее бросились, Ц напомнил, помрачнев, Танталов. Ц На борту бы
ли именно Кендако. Как же это объяснить?
После молчания снова заговорил Мольхе:
Ц Гипноз. Сейчас у Кендако дружба с Тонхойра, которые никогда не были вер
ными союзниками Ц кого угодно предадут. Какой-нибудь телепат мог перед
вылетом обработать кошачий экипаж.
Ц Действительно ли фрегат принадлежал Кендако? Ц вмешался Тасманский
. Ц Возможно, какая-то раса Ц например, те же Атланты или Айсберги Ц прио
брела такой корабль и посадила на него мохнатых клонов. Экипаж был загип
нотизирован Тонхойра или кем-то еще с согласия или нет властей Кендако.



***

Когда объявили перерыв, слегка обалдевший от затяжного мозгового штурм
а Кумран отправился в буфет. Облюбовав столик в дальнем от входа уголке, о
н слегка подкрепился, а между делом проглядел почту. Писем с Мельканты, к е
го разочарованию, не было. Зато имелось послание от Полиархинта.
Синтет продолжал хвастаться: мол, живу на самом отшибе, вдали от всех изве
стных цивилизаций. Раса Гигант-12 была, по его словам, весьма могущественн
а и даже заключила союз с обитателями звездных корон, которые еще сильне
е, так что никакая война теперь не страшна.
Затем синт вернулся к обстановке в покинутой им части Галактики. Он пола
гал, что за цепочкой подозрительных событий мог стоять Танталов, имевший
на то серьезный интерес. В случае войны правительство объявит мобилизац
ию, маршал будет призван из резерва и должен возглавить крупную группиро
вку. Очевидно, Стальной Хосе получит формирующуюся в тылу армию второй о
череди. Несколько недель он будет командовать расположенными на внутре
нних планетах дивизиями Ц прекрасный сгусток силы, чтобы захватить Зем
лю и провозгласить себя диктатором, пожизненным императором или живым б
огом.
Гипотеза выглядела правдоподобно. Когда народ потянулся в зал продолжа
ть совещание, Кумран показал экс-президенту письмо Полиархинта. К его уд
ивлению, маршал не возмутился, но лишь скривил презрительную гримасу, по
сле чего попросил секунду внимания и зачитал всем «разоблачающий» его т
екст.
Генералы, адмиралы и полковники выслушали мнение синтета с выразительн
ой брезгливостью на лицах. Круль насмешливо заметил: дескать, этот тип вс
егда был слабоват умишком.
Ц Полная глупость, Ц сердито сказал Танталов. Ц Во-первых, не в моих си
лах провернуть столь сложную многоходовую интригу. Ну как я мог организо
вать уничтожение крейсера Кендако? Во-вторых, мне вовсе не нужно возвращ
аться к власти путем переворота Ц я должен победить на выборах. В-третьи
х, что мне толку от резервных дивизий, укомплектованных призванным из за
паса сбродом? Понадобится не меньше месяца, чтобы эти горесолдаты, набра
нные с разных планет, превратились в боеспособную силу… Ц Маршал опять
с отвращением скривился и мотнул головой. Ц К тому же никто не сказал, чт
о среди этого воинства наберется хоть горстка моих сторонников! Легче по
верить, что за провокацией стоит некто желающий меня унизить. Мне дадут д
есять корпусов или дивизий паршивых солдат, эскадру давно устаревших ко
раблей и, не позволив довести армию до кондиции, бросят в бой на самом невы
игрышном направлении.
Представив, как это будет выглядеть, Кумран даже пожалел отставного дикт
атора.
Ц Пожалуй, вам крепко достанется, Ц признал эльдор. Ц Очень велики шан
сы, что вы облажаетесь.
Ц Вот именно! Ц Танталов нервно хлопнул кулаком по столу. Ц Если даже а
рмия не будет разгромлена, то понесет серьезные потери, а пресса завопит:
мол, старикашка ни на что не годен. После этого на моей политической карье
ре можно будет поставить крест Ц еще на четверть века. Ц Он вздохнул и з
адумался. Ц Хотя кое-какие перспективы тут просматриваются… Вот если б
ы в эти дивизии призвали не случайных резервистов, а моих ветеранов…
Просияв, генерал Автандилов заверил:
Ц Шеф, ничего невозможного! Если начнется мобилизация, бывшие солдаты и
офицеры гвардейских частей тоже получат повестки. Надо лишь проследить,
чтобы их послали в те соединения, которые окажутся под вашим командовани
ем.
Ц Круто, Ц пробормотал Круль. Ц За сорок лет твоего правления только ч
ерез штурмовые полки прошло не меньше полумиллиона отчаянных головоре
зов. А сколько миллионов служило в гвардии… Считай, каждый второй верен т
ебе по сей день!
Ц С такой армией не составит труда взять Землю, Ц понимающе поддакнул К
умран.
Укоризненно поглядев на торговца Ц эльдора, Танталов мягко произнес:
Ц Наоборот, глупышка! С такой армией я могу одержать победу над любым вне
шним врагом и снова стану любимцем электората… Ц Голос маршала вдруг уп
ал, и Танталов буркнул:
Ц Вернее, мог бы. Но только для победы мало пехоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139