Ц Сколько еще потрясений ждет нас?
Ц Вроде последнее было… Ц Я призадумываюсь Ц о чем я еще не рассказал?
Ц Да, точно последнее. В ближайшие несколько лет ничего особенного вам у
знать не придется.
Теперь задает вопрос Миранда:
Ц Это и был тот самый магический кристалл, вокруг которого возникло сто
лько легенд?
Ц Угу. Как вы понимаете, разговоры о волшебном кристалле Ц бред. На само
м деле я нашел россыпь громадных рубинов и прочего барахла, которой изре
дка пользуюсь. На первую партию самоцветов купил заводское оборудовани
е для семейного предприятия, а на остаток открыл свою фирму.
Ц Жаль, Ц говорит Миранда. Ц Хорошая была легенда. Красивая.
Мы совершаем прогулку за следующей партией кристаллов. Больше брать не с
тоит. Конечно, такие камушки давно перестали быть основой финансовой сис
темы, но появление на рынке слишком внушительной партии драгоценностей
может привести к легким потрясениям.
Шаттл возвращает нас на «Паровоз», и я веду космолет в места, которые прин
ято называть «обычным пространством». Хотя, если хорошенько подумать, по
нятие «обычного пространства» совершенно условно и ничего не выражает.

Когда мы покидаем гиперкокон, Гай-Юлий спрашивает, что я собираюсь делат
ь с этой порцией булыжников. Равнодушно отвечаю:
Ц Часть отвезу родне на Монтеплато, часть оставлю себе… Ц После паузы р
азвиваю тему: Ц У нас прекрасные ювелиры. Сделают для вас симпатичные бе
зделушки. Будете в центре внимания, когда появитесь перед кланом.
Миранда опасливо интересуется:
Ц А меня не заставят выйти замуж за кого-нибудь из членов клана?
Ц Смешная ты. Можно подумать, на дворе какой-нибудь двадцать первый век…
Кланы не вмешиваются в личную жизнь. Наоборот, желательно искать супруг
ов на стороне, тем самым расширяя влияние клана. А заодно и генофонд… Прав
да, родственники без конца делают мне мозги: мол, жениться надо.
Ц У тебя кто-нибудь есть? Ц немедленно спрашивает любознательный сын.

Я решительно отметаю любые происки в этом направлении:
Ц Это еще не повод, чтобы жениться! Миранда, хихикнув, сообщает:
Ц Мои девчонки увидели папочку, когда он в последний раз был на Земле, та
к потом целую неделю выпытывали, что за чувака я подцепила. И намекали, что
бы познакомила. Две даже обиделись, когда я сказала: мол, не про вас товар.

Ц Зря ты так, Ц говорит Гай-Юлий, осуждающе присвистнув. Ц Старику бы т
вои подружки вполне пригодились. В его возрасте самый резон на малолеток
бросаться.
Ц Точно. Ц Я энергично киваю. Ц Помню этих девиц Ц среди них были очень
даже пригодные к употреблению экземпляры. Надеюсь, они совершеннолетни
е?
Ц Ты серьезно? Ц ужаснувшись, восклицает Миранда. Ц Они ж в три раза мла
дше тебя!
Ц Возраст в наши дни суть понятие относительное, вроде «обычного прост
ранства». Все, решено. Через месяц приеду к тебе на день рождения.


***

По дороге меня потянуло на лирику, и я в общих чертах рассказываю кое-что
про старые войны, в которых довелось участвовать.
Ц Жутенькие истории, Ц резюмирует Гай-Юлий. Ц Что заставляет тебя вес
ти такую жизнь на грани смерти? Неужели только желание восстановить спра
ведливость, которой так не хватало в дни твоей первой молодости?
Его вопрос застал меня врасплох. Но, поразмыслив, я утвердительно киваю.

Ц Пожалуй… Стремление к справедливости Ц одно из самых могучих в чело
веке. Из-за него случаются революции, из-за него я готов рисковать шкурой,
лишь бы привести в исполнение приговор.
Ц И поэтому ты так ревностно служишь Империи?
Неожиданно для себя самого я разражаюсь длиннющей Ц наверное, это еще о
дин признак старости Ц речью:
Ц Мне кажется, Империя Ц почти мистическая идея. Наша общественная мод
ель на практике реализовала извечную мечту человечества о золотом веке.
Этим царством добра и справедливости грезили еще люди античности, созда
вшие Ц пусть только в легендах Ц счастливый мир первой Утопии. Ту же иде
ю в разной степени предлагали мировые религии. Затем, отбросив мистику, З
олотой Век пытались построить коммунисты и унитаристы. И Ц обрати внима
ние Ц во все времена люди стремились к имперскому устройству, объединяю
щему в одной державе множество несхожих народов. Александр Великий, Юлий
Цезарь, Алларих, Мохаммед, Наполеон, Ленин и другие вожди прошлых веков Ц
все они пытались создать новый мир из смеси различных культур, спаянных
общей целью. Многие из этих правителей были кровожадными маньяками, но м
ассы принимали и поддерживали их, потому что тяга к великой державе зало
жена в нас на генетическом уровне. В двадцать первом веке это почти удало
сь Аркадскому и его партии унитарчстов, но окончательное рождение госуд
арства мечты случилось двести лет назад, когда четырнадцать планет спло
тились, выбрав себе идеальную систему власти…
Ц Единые Миры, единый этнос, единая цель, Ц процитировал Гай-Юлий. Ц Мн
е всегда нравился этот лозунг.
На этом пришлось прерваться, потому что «Паровоз» завершил последний зи
гзаг по ЧД-каналам, и мы вышли в трехмерность. За кормой светит багровой б
ахромой черная дыра, расположенная всего в миллионе километров от плане
ты, на которой сейчас гостит экспедиционный корпус Единых Миров. Если я н
е слишком ошибся с отклонением осей времени, здесь прошло не
больше часа.
На полпути к планете Миранпа издает дикий вопль и захлопывает одну за др
угой голограммы блокнота. Надо же, она работала до последней минуты Я как
раз собрался спросить о результатах, но помешал вызов коммуникатора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126