Появившийся на мониторе Фаттах небрежно интересуется, почему я возвращ
аюсь так скоро. Потом сообщает:
Ц Я только что разговаривал с Мендосой. Пятнадцатого августа состоится
большой сбор клана. Нас с тобой приглашают особо.
Повернувшись к детям, и говорю:
Ц Слышали? Нас ждут. Советую прихватить выходные шмотки. Будет бал, надо
блеснуть.
Укоризненно посмотрев на меня, Миранда произносит нараспев:
Ц Папочка, ну о чем ты думаешь в такой момент… Ведь я расколола координат
ы Древних. Хоть сейчас собирайся и лети к любой из девяти цивилизаций.

5. Локальный конфликт

Я отдохнул, побыв немного с родными, так что вполне могу отправиться туда,
где назревает новая война, к которой, кстати сказать, мы не очень-то готов
ы.
Локаторы и передовые дозоры следят за перемещением неприятельских фло
тов. Корабли ангелоидов по-прежнему стоят на границе национальной зоны
Драй. Соединение орионцев движется от окраин Малой Галактики в сторону а
ртефакт-канала. Наши силы тоже подтягиваются к Зеленой Пирамиде.
Оливейра показывает на схеме расположение сторон:
Ц Они надеялись, что их отряд, посланный к Ульсу, оттянет на себя целую эс
кадру. Но мы побили их, немного улучшив соотношение сил…
Ц Вы? Ц переспрашиваю я. Ц Кого это вы побили?
Ц Ну, ты. Ты их побил. Ц Фаттах смеется. Ц Ты тщеславен, горец.
Ц Просто я люблю справедливость. Оливейра медлит, потом говорит немног
о напряженно:
Ц Поступило донесение разведчиков. Ангелоиды послали флот к Зеленой Пи
рамиде.
Этого следовало ожидать. Не зря же они сосредоточили на нашей границе св
ои лучшие корабли. Для того и построили рокаду для переброски войск межд
у Орионом и Драй. Из этого сектора открывается кратчайший путь для вторж
ения в Империю. На пути у флота вторжения лишь Улла с ее недостроенной баз
ой, а за ней Ц ЧД-канал, ведуший в центральные губернии Единых Миров.
Ничего, мы все равно успеем.
«Паровоз» идет в центре эскадренного ордера. Передовой отряд уже сосред
оточен в Белой Химере, чтобы преградить путь орионской эскадре. Там сейч
ас развернуты сильные отряды крейсеров и линкоры-ветераны «Анчар» и «Те
ррор». Более современные «Кентавр», «Сфинкс» и «Грифон» мчатся по артефа
кт-каналу к Зеленой Пирамиде навстречу, ангелоидам. Наш отряд Ц «Дракон
», «Паровоз» и «Акула» Ц торопится туда же по каналу, который я проложил о
т Ориона-47. Немного отставая от нас, идет из Уллы новейший «Колдун». Похоже
, мы будем на месте, обогнав Главные силы на час. И часа на три Ц эскадру Дра
й.
Ц Мы опережаем противника, Ц говорит Оливейра.
Он сейчас в своем штабе на борту «Дракона». Я на «Паровозе» один. Одиночес
тво давно стало для меня нормой. Естественной формой существования.
Снова накатывает апатия. За последнюю неделю я пережил слишком много: ар
тефакт Восьми Царств, плен, разгром мятежа. И вдобавок выполнено практич
ески до конца дело, много лет отнимавшее столько сил и нервов.
И вот после всех этих успехов я снова брошен в войну. Наверное, глупо погиб
ать в день собственного триумфа, но судьба вообще глупа, по определению…

Фаттах снова на связи. Кажется, он считает, что меня нужно поддержать мора
льно. Возможно, земляк прав.
Ц Ты в порядке? Ц интересуется Оливейра. Ц Мы прикинули, что сможем спр
авиться и без тебя.
Ц Не факт. Ц Я стараюсь говорить равнодушно, словно ни капли не волнуюс
ь. Ц Без «обратной отсечки» не получится изящной концовки. И не отвлекай
меня больше.
Я снова разглядываю карту каналов и каналетто, окружающих Зеленую Пирам
иду. Вроде бы наш план должен сработать. Если эскадра ангелоидов намерен
а войти в артефакт-канал, то путь их лежит через систему пяти голубовато-
зеленых звезд. В эту систему со стороны владений Драй ведут два ЧД-канала
: VQ-65 и VQ-86. Для успеха нашего замысла желательно, чтобы они выбрали VQ-65.
Иначе Ц полномасштабное сражение, а наше численное превосходство не та
к уж велико. Всего в полтора раза. Явно недостаточно для чистой победы, а з
начит, неизбежны немалые потери.
И снова память выбрасывает кошмарные видения. За свою слишком долгую жиз
нь я нахватал избыточную дозу впечатлений, которые не желают оставить ме
ня в покое.
Опять я вижу сны наяву. Памятный день 18 апреля 2292 года. Последняя битва, реши
вшая исход войны с Цвай. Земной флот вторгся в систему Акрукса.


***

В те времена еще не было даже «Анчара». Основу нашего флота составляли до
исторические дредноуты «Солнце», «Проксима», «Фомальгаут», «Бетельгей
зе», «Сириус», «Альтаир» и «Толиман». Силы поддержки включали шесть крей
серов типа «Шторм». Я был тогда гипермастером на крейсере «Ураган».
Сейчас из тех линкоров остаются только «Альтаир» и «Сириус» Ц два кораб
ля-музея. В наши дни они кажутся смешными реликтами Ц чуть больше полусо
тни килотонн массы, вооруженные игрушечными пушками в 450 миллиметров , сна
ряды которых летели втрое медленнее, чем главный калибр современных ору
дий. Да только в дни битвы за Акрукс ни одна известная нам цивилизация не р
асполагала более могучими машинами для космических сражений.
Война тянулась почти два года, и мы давно поняли, что имеем дело с коварным
и сильным врагом. Однажды панцирные дикобразы решили разузнать, как это
мы летаем через черные дыры, и атаковали земной корабль, доставивший к Ак
руксу отряд исследователей. Разумеется, Цвай не успели освоить гиперспе
йс из-за мгновенной реакции нашего флота. Увы, на своих субсветовых звезд
олетах они колонизировали несколько соседних систем, двухлетний штурм
которых обошелся Империи в двести тысяч жизней и треть боевых кораблей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126