Безусловно, он прав, но всем нам хочется надеяться на лучшее.
Собственно говоря, на этом первый контакт прервался. Перед расставанием
высокие стороны договорились встретиться на этом же месте через некото
рое время и обменяться посольствами.
Ланцов отправил курьеров на планету Мертвых Скал, а остальные корабли вы
шли в трехмерное пространство, чтобы начать оборудование базы.
Ц Доберешься домой сам или дать сопровождение? Ц спросил меня адмирал.

Ц Проси конвой, Ц зашептал перестраховщик Сипягин Ц Нечего по таким д
альним дорогам в одиночку шастать.
Я шикнул на боцмана и сказал в коммуникатор:
Ц От сопровождения не откажусь, но сначала мне нужно осмотреть одну сис
тему неподалеку.
Развернув космолет, я направил «Паровоз» в интересующем меня направлен
ии.


***

К концу суток мы в четвертый раз упираемся в тупик. Прямой дороги к базе Др
евних найти не удается. Не отчаиваясь, мы с командиром крейсера сопровож
дения меняем тактику. Оба корабля выходят в трехмерность через разные во
ронки, разделенные полусотней световых лет, и наши локаторы сканируют ги
перспейс с двух точек, чтобы получить многомерное изображение системы Ч
Д-каналов.
Пассажиры отдыхают по каютам, в рубке Ц только я и Джузеппе. Он вдруг гово
рит:
Ц Ты так и не объяснил, откуда взялся нож, которым Фурушита сделал себе х
аракири.
Ц Мой фронтовой трофей. Я подобрал несколько таких на Авалоне. Обычно он
и лежали в скафандре среди других инструментов. В первый день на «Ахилле
», помогая дыролазу подготовиться к вылазке, я вытащил два ножа из контей
нера, а на следующий день вручил один из них Фурушите. Мы оба были в перчат
ках, так что отпечатков не осталось…
Полковник кивает, показывая, что дальнейшие объяснения не нужны.
Ц Понятно. А как ты убил Упыря? Признаюсь, я был в шоке, да и мои коллеги тож
е. Никто не мог этого сделать Ц просто не хватило бы времени.
Ц Я смог. Это же совсем просто. Ц Меня одолевает смех. Ц Когда мы вошли в
его хоромы, я оглушил Упыря рукояткой «ремингтона», утащил в самую дальн
юю от входа комнату и перерезал ему горло. Потом устроил живописный бесп
орядок, побрызгался «Ароматом Родины», превратил костюм в такой же плащ
с капюшоном, какой был на Упыре…
Сообразив, что там произошло, потрясенный Джузеппе восклицает:
Ц То есть на прогулке был ты, а не он?
Ц Вот именно. Телохранители видели, как я, одетый в цивильный костюм, зак
рываю дверь, а через три секунды выходит некто в любимых шмотках их обожа
емого фюрера, благоухающий его же любимым лосьоном. Разумеется, они ниче
го не заподозрили, тем более что имитировать манеру поведения этого прид
урка было совсем не сложно. Вернувшись в квартиру, я снова сделал свой кос
тюм прежним «техно», распылил аэрозоль, уничтоживший запах лосьона, и вы
шел к охране в обычном своем облике… Старый-престарый трюк. В древности а
вторы классических детективов использовали этот прием очень часто,
Ц Хаджи Альфонс любил детективы и мог тебя разоблачить.
Ц Ни за что. Он любил читать книги, но оставался дилетантом. Знания, почер
пнутые из художественной литературы, почти невозможно применить на пра
ктике. И вообще, вся эта банда жила в нереальном мире своих иллюзий. Они вс
ерьез убедили себя, будто Монтеплато и другие планеты ждут самозваных «о
свободителей» Вот и Аль-Зумруд верил, что достаточно прочитать сто томо
в детективов Ц и сможешь раскрыть любое преступление…
Ц Все равно, Ц говорит Джузеппе. Ц Ты рисковал.
Ц Риск Ц мой стиль. Ц Я отмахиваюсь, Ц Ого, дружище, локаторы нашли нуж
ный ЧД-канад!
Будить спутников не обязательно. Вот так же, вдвоем, мы с Джузеппе вели дру
гой корабль много лет назад, когда заметали следы после ликвидации Вурда
лака. Было не просто, но мы ушли.
Сегодня удача на нашей стороне. Гиперспейс чист и спокоен, не делает даже
попытки порадовать нас цветомузыкальной симфонией. Выписав сложный зи
гзаг по лабиринтам вселенской изнанки, «Паровоз» вырывается на финишну
ю прямую.
Неожиданно и совсем не к месту полковник начинает ворчать:
Ц Неугомонный! Все в один день сделать хочешь Ц и контакт наладить, и со
кровища Древних найти… Жадный ты, однако.
Ц Жадный, Ц соглашаюсь я. Ц А также коварный и безжалостный. Раньше дру
гим был, но жизнь таким сделала. Наверное, именно такой я вам нужен.
Ц Кому это «нам»? Ц хмурится Джузеппе. Отвечаю рассеянно:
Ц Вам. Людям. Согражданам.
Я счастлив и не хочу вспоминать о том, что счастье Ц редкий и недолгий гос
ть. Короткий миг торжества, за которым снова начнутся унылые будни Нужно
уметь наслаждаться этим стремительным мгновением.
Я счастлив, потому что жду встречи с любимой женщиной. Вчера на базе она см
отрела на меня совсем иначе, чем в первой молодости. Перед ней был не зелен
ый первокурсник, робеющий рядом с ослепительной красавицей, а уверенный
в себе, повидавший жизнь ветеран.
Я счастлив, потому что нашел путь к коллегам по разуму, которые вполне мог
ут стать братьями и Ц почему-то меня не покидает такая надежда Ц не стан
ут нашими врагами.
Я счастлив, потому что предвкушаю бесценные находки, тысячи лет ожидавши
е меня на форпосте Восьми Царств. Пусть лицо мое сохраняет бесстрастност
ь, но сердце горит мечтой о том колоссальном скачке, который совершит моя
держава, получив эти сокровища
Приятно чувствовать, что я кому-то нужен. Нужен детям, клану, Тайной полиц
ии. По большому счету, нужен всему человечеству.
Наверное, это Ц главное в жизни, пусть она всего лишь тусклая точка, на кр
аткий миг сверкнувшая в вечном мраке Вселенной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126