Это просто грабеж.
Иначе и быть не могло: громадный концерн, большие накладные расходы на со
держание лишнего персонала в центральном аппарате. Хотя, конечно, работа
не простая. Корабль переселенцев Ц еще та махина, придется повозиться. Я
тоже мало не попрошу…
Потыкав пальчиком в кнопочки компьютера, я складываю тарифные ставки, вв
ожу тоннаж аварийного судна и усредненный коэффициент сложности. Если в
ице-президент правильно изложил задание, получается около миллиона с ко
пейками. Увидев этот результат, Гектор светлеет лицом, но я тут же предупр
еждаю:
Ц Мне придется обследовать место. Если обнаружу каверны и вихри, потреб
ую надбавку за сложность Ц процентов двадцать-тридцать.
Каверны и вихри будут наверняка Ц иначе тихоходный великан не застрял б
ы на ровном месте. На всякий случай я деликатно намекаю, что двести тысяч в
озьму предоплатой Ц как аванс за время, потерянное на разведку места пр
оисшествия. Эрве оказался понятливым дельцом и переводит денежки сразу,
как только мы подписываем контракт.
Убирая чековую карту, он добавляет:
Ц Кстати, чуть не забыл. Заодно вы получите от властей планеты премию за
расчистку тоннеля.
Ц Много?
Ц Сто тысяч.
Ц Мелочь, а приятно.
Мы обмениваемся понимающими улыбками. Потом Гектор доверительно Ц вед
ь мы с ним теперь друзья Ц спрашивает.
Ц Когда вы сможете приступить к работе?
Ц Сейчас посмотрим…
На очередной голограмме высвечиваются извлеченные из недр Инфосети св
едения о планете Троя. Гак… в Конде сейчас весна… город стоит у подножия А
хиллесовых гор… флора континента богата… Кажется, то самое, что нужно.
Ц Сегодня вряд ли смогу, Ц говорю я. Ц Вылетаю завтра утром. Устраивает?

Он даже опешил. Наверняка не ожидал такой оперативности. Оправившись от
растерянности, Гектор Эрве вдруг робко просит, нельзя ли ему полететь со
мной на «Паровозе». Вот ведь жлоб Ц на билетах решил сэкономить.
Ц Можно, Ц великодушно разрешаю я. Ц С вас Ц выпивка и закуска на три д
ня пути.
Ц И девочки, Ц моментально отреагировал вице-президент. Ц Высший кла
сс гарантирован.
«Придется лететь без Бориславы, Ц мысленно резюмирую я. Ц Ну, значит, не
судьба».


***

От «Мраморного Утеса» до моего домика четверть часа ходьбы, и я, как обычн
о, иду пешком. В парке гуляют мамаши и бабушки с детишками, где-то наяривае
т духовой оркестр ветеранов космической пехоты, высоко над головами меч
утся аэромобили. Солнце, наполовину заслоненное диском Большого Щита, оп
ускается к горизонту, постепенно удлиняя тени людей, домов и деревьев.
Венера стала первой планетой, которую люди колонизировали, предварител
ьно переконструировав. Это потом, когда человечество открыло ЧД-каналы,
были найдены десятки миров с кислородной атмосферой. А тогда, во второй ч
етверти XXI века, у наших предков не оставалось выбора Десятимиллиардное н
аселение Земли начинало задыхаться в дьявольской тесноте, а единственн
ой пригодной для жизни планетой была Утренняя Звезда, раскаленная до сем
исот Кельвинов и вдобавок окутанная суперплотной оболочкой из ядовиты
х газов
На оси, соединяющей Венеру с Солнцем, был построен Первый (он же Ц Большой
) Щит Ц диск диаметром в полмиллиона километров. Щит летел по орбите с той
же угловой скоростью, что и Венера, заслоняя планету и отбрасывая большу
ю часть излучения. Температура на Венере резко упала, и тогда заработали
заводы биохимического катализа, превратившие избыток углекислоты в ка
кие-то соединения, названия которых я никогда не мог запомнить. Понадоби
лось чуть больше десятка лет, чтобы атмосфера сделалась пригодной для ды
хания, а изобретение гравигенов открыло дешевый способ перебросить на «
вторую Землю» избыток льда из Антарктиды.
Операция потребовала колоссальных затрат, чуть не спровоцировавших но
вую мировую войну. Всепланетные правительства свергались, не успев толк
ом развернуться, власть стремительно переходила от унитаристов к мафии,
от военных к технократам, а потом еще к кому-то и снова к унитаристам. Одна
ко главное было сделано, к 2087 году, когда первые колонисты отправились в си
стему Альфы Центавра, чтобы обосноваться на Лютеции, население Венеры пр
иближалось к четверти миллиарда. Уже в имперскую эпоху астроинженеры на
вели последний глянец Ц изменили скорость вращения планеты вокруг оси,
так что теперь сутки Венеры в точности равны земным.
Венера всегда казалась мне слишком спокойным мирком вроде большого дач
ного поселка. Этот день показал, что я немного ошибался.
Я уже начал забывать некоторые забавные обычаи Монтеплато, так что расцв
етка одежды перестала быть для меня признаком принадлежности к тому или
иному клану. Поэтому, когда я заметил верзилу со свертком в руке, слонявше
гося у ограды моего особняка, мне и в голову не пришло, что коричневые шорт
ы до колена в сочетании с гольфами в желто-розовую полоску, ядовито-зелен
ой бейсболкой и белоснежной майкой, открывавшей внушительную мускулат
уру, могут означать что-то определенное.
«Культурист, наверное», Ц машинально подумал я, открывая дверь электро
нным ключом. Однако бугай вдруг оказался совсем рядом и, громко сопя, спро
сил:
Ц Тебя зовут Агасфер Кассетов?
Ц Меня, Ц честно признался я. Ц Чем могу служить?
Ц Разговор есть, Ц сообщил незнакомец. Ц Ненадолго. Пустишь в дом?
Я поморщился. Через час должна подойти Борислава, и надо дать роботам мас
су указаний насчет подготовки ужина, которому предстоит перейти в завтр
ак с перерывом на любовь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126