Два малых корабля берут «Нереиду» на буксир и ведут малым ход
ом к причалам орбитальной крепости. Штаб без конца повторяет предупрежд
ение: ни в коем случае не приближаться к освобожденному из ЧД крейсеру, по
скольку на борту имеется источник биологической угрозы.
Все голоса перекрывает возмущенный женский крик:
Ц Почему прессу не подпускают к спасенному кораблю?!
Ну да, только этих стервятников там не хватало!
Кто-то из штабных снова объясняет про опасность инфекции. В ответ коррес
понденты ведущих информационных агентств хором вопят: дескать, на то ест
ь скафандры высокой защиты. В конце концов штаб сдает позицию и разрешае
т кораблю с журналистами приблизиться на полтора километра, чтобы отсня
ть видеоряд для ближайших выпусков новостей.
Пока они склочничают, я просчитываю варианты и решаю рискнуть. Поняв, что
«Паровоз» снова направился к воронке, Омар бросает на меня тоскливый взг
ляд. Я жизнерадостно говорю:
Ц Ерунда, не переживай. Всего-то и нужно Ц пройти одну шестую ламорра и д
ернуть посильнее.
Ц Оптимист-самоубийца, Ц стонет боцман. Ц Из-за тебя погибну, не успев
ни семьей обзавестись, ни славой насладиться.
Ц Заткнись, Ц ласково советую я. Ц О семье раньше надо было думать.
Внутри ЧД уже началась настоящая цветомузыка. Цветовая гамма канала плы
вет, формы структур ощутимо меняются. Желтый язык, удерживавший баржу, ус
пел стать фиолетовым и подозрительно шевелится, одновременно приобрет
ая голубоватый оттенок. Не дискотека, конечно, оранжевое смещение всего 9-
10 минут. Это, скорее, вечер бальных танцев.
Не мешкая подвожу «Паровоз» к гигантскому мертвому кораблю и выстрелив
аю все захваты, какие у нас имеются Ц магнитные и гравитационные. Теперь,
чтобы расцепить оба космолета, потребовалась бы совершенно невероятна
я силища.
Приближается самая ответственная фаза, когда нельзя управлять корабле
м, лишь глядя на мониторы и лениво передвигая рычажки пульта. Я надеваю шл
ем виртуального обзора и украшаю пальцы сенсорными колечками. Теперь, чт
обы включить или вырубить нужную группу гравигенных движков, мне достат
очно отдать мысленный приказ или просто пошевелить нужным пальчиком.
Я поочередно запускаю носовые и кормовые двигатели: импульс Ц вперед, и
мпульс Ц назад. Сто килотонн массы послушно раскачиваются.
Ц Кажется, ходит почти свободно, Ц с придыханием говорит Омар, радостно
округлив глаза, но тут же охает: Ц Шеф, смещение Ц меньше семи!
Не реагируя на этот панический писк, я даю задний ход и медленно веду груз
к выходу. Корпус баржи наполовину выходит из ловушки, но потом снова заст
ревает. А на дисплее появляются пугающие цифры: 6.29 минуты.
Ц Омар, реверс!
Боцман у меня молодец. Четко сработал, нажимая нужные сенсоры. Сопла корм
овых двигателей развернулись, так что теперь почти все дюзы смотрят впер
ед. Это наш последний шанс.
Я запускаю форсаж, и страшный толчок выдергивает аварийную посудину из к
аверны. Дюзы продолжают извергать плазму, и мы хорошим ходом двинулись н
австречу нормальному пространству.
Радость длится недолго. Возле самой воронки, когда оранжевое смещение вн
езапно обрушилось до 4.4 минуты, скорость вдруг начинает падать. Даже полно
й тяги «Паровоза» не хватает, чтобы протащить такую массу через гравитац
ионную подушку разволновавшейся ЧД-воронки.
Ц Чавкает, проклятая, как у давешних девок промеж ног, Ц метко подмечае
т Омар.
Ц Уймись! Ц зашипел я. Ц Потом вспомнишь.
Когда-то считалось, что вырваться из черной дыры, перед тяготением котор
ой бессилен даже свет, невозможно. Формально это правильно Ц даже самые
быстрые корабли, развивающие скорость в три процента световой, не способ
ны преодолеть кривизну континуума в зоне воронки. Но существуют различн
ые уловки, чтобы обойти жесткий закон природы.
Если нет сил взобраться на слишком высокую гору, следует проложить через
нее тоннель. Ракетные двигатели «Паровоза» надрываются на полной тяге,
а тем временем гравигены понемногу распрямляют искривленное пространс
тво, и мы шаг за шагом проталкиваемся к выходу. Однако убийственно медлен
но. Воронка же, не на шутку разбушевавшись, принимается пульсировать, сло
вно охваченная спазмами прямая кишка Оранжевое смещение вплотную приб
лизилось к смертельному двухминутному порогу, стенки канала сдвигаютс
я и расходятся, грозя раздавить нас очередным сжатием. Окраска окружающе
й нас субстанции уже не перетекает, но изменяется судорожными рывками.
Мне уже четыре раза доводилось видеть эту цветомузыкальную симфонию см
ерти. Зрелище, конечно, потрясающее, только ну его в ЧД!..
Шлем держит перед моими глазами нарисованную условными символами карт
у гравитационных полей, окружающих сцепившиеся мертвой хваткой космол
еты. Увидев область, где гравитация скручивает континуум не слишком свир
епо, я немедленно шевелю пальцами, посылая корабли в ту сторону. Увы, все с
тарания вести «Паровоз» и «Звезду Австралии» по путям наименьшего сопр
отивления не приносят быстрого успеха. Свернутое пространство не желае
т выпускать мои корабли.
Ц Эх, запустить бы движки этого корыта, Ц со стоном говорит Омар Сипяги
н. Ц Шеф, у тебя есть идеи?
Ц Обрубить концы и бежать, Ц бурчу я, тоскливо глядя на приборы.
Ц Мысль! Ц радостно восклицает боцман.
На самом деле я вовсе не собираюсь бросать груз Конечно, отцепленная «Зв
езда Австралии» будет немедленно раздавлена штормом и перестанет загр
омождать судоходный фарватер… Таким образом, мы очистим ЧД-канал, выпол
нив главное условие контракта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126