Однако при этом «Экстремальные услуги» л
ишатся премии за спасение 117 килотонн корабельной массы, то есть чуть ли н
е четверти положенного вознаграждения. Этого мне совершенно не хочется.

Дьявольское везение улыбнулось в самый критический момент Очередная к
онвульсия расширила сечение канала, «Паровоз» рывком продвинулся сраз
у на 0.04 ламорра, я отчаянно вывел гравигены в запредельный режим, космолет
прополз по инерции еще полторы сотые ламорра Ц и вдруг на голограмме по
явились звезды Мы вырвались из воронки. Малость удолбанные, но живые, поч
ти невредимые и вдобавок вместе с грузом.
Даже проорать что-нибудь восторженное не было сил.


***

С властями планеты пришлось поторговаться, но в конце концов я получил в
се, что причиталось по множеству пунктов типового контракта, на которые
Эрве сгоряча не обратил внимания. В общем, солидная сумма перекочевала н
а мой счет.
Дыролаз-механик Сипягин, получив премиальные, немедленно отправляется
в торговый центр здешней столицы. Сначала накупит гору одежды и сувениро
в (он у нас пижон, обожает принарядиться и вечно обставляет свою квартирк
у разными инопланетными диковинками), а потом напьется вдрызг в каком-ни
будь ресторане и, быть может, учинит драку. Любит Омарчик помахать здоров
енными боцманскими кулаками.
В отличие от него, я не знаю, чем заняться. После недавних приключений аппе
тита нет, сил на разврат Ц тоже. Поэтому просто валяюсь на трехспальной к
роватке, без интереса переключая каналы и закусывая соленьями, глушу пер
ченый томатный сок, разбавленный очень приличной водочкой троянского р
азлива.
От такой житухи впору завыть, благо обе луны меланхолично светят на пред
рассветном небе. Так что весьма кстати оказался звонок из гарнизонного ш
таба: прилетевшая с Земли комиссия приглашает меня для беседы о нашей на
ходке.


***

Я задерживаюсь всего на десять минут, чтобы выбрать, какой фасон придать
костюму. Останавливаюсь на деловой тройке в стиле «супертехно» Ц без во
ротника и с дисплеями на манжетах. Один показывает время, другой крутит г
олографические клипы.


***

Уж до чего я, казалось бы, толстокож и ко всякому привычен, однако скрюченн
ое в саркофаге тело чужака вызывает давно забытый трепет. Сердцебиение у
чащается, во рту пересыхает.
Время превратило инопланетянина в мумию, но очертания тела можно угадат
ь. Я вижу труп гуманоида, кожа которого покрыта плотными чешуйками, вдоль
хребта гребнем выпирают позвонки, а на ладонях Ц по четыре пальца. О голо
ве и говорить не стоит Ц совершенно дикая конструкция с выступающими че
люстями, плоским носом и тройкой тяжелых надбровных дуг, причем две край
ние переходят в большие полукруги ушных раковин.
Ц Скорее всего, рептилия, Ц поясняет возглавляющий комиссию академик
Панкратов, директор московского Института ксенологии. Ц Но он дышал во
здухом, почти не отличающимся от земного, и кровь имел почти человеческу
ю.
Ц Мы все одной крови, Ц острит генерал Ибрагим Фархэм, вице-директор ДВ
К, Департамента военной контрразведки.
Меня расспрашивают об обстоятельствах находки, просят прокомментирова
ть видеозапись, кристалл с которой Фархэм изъял, лично явившись на борт «
Паровоза», когда мы возвращались на Трою. Неизвестные мне детали решено
узнать у Сипягина, когда тот протрезвеет.
В свою очередь интересуюсь, что удалось выяснить по бортовым документам
«Нереиды». Командир базы возмущен моим неуместным любопытством, но Фарх
эм, Легонько шевельнув бровями, успокаивает не в меру
ретивого служаку. Наверняка третий человек в ДВК уже знает о моей дружбе
с Тай-по, дающей право на прикосновение к государственным секретам.
Адмирал послушно докладывает:
Ц Согласно записям в бортовом журнале крейсера, это случилось в 2247 году. «
Нереида» была захвачена штормом, который унес наш крейсер через ЧД-кана
лы куда-то очень далеко. Экипаж сумел затормозить лишь на пятые сутки, в в
осьми сотнях ламорров от Солнца в направлении на созвездие Секстант. Зде
сь они обнаружили терпящий бедствие корабль неизвестной цивилизации, н
а борту которого находилось только это существо. По мнению офицеров «Нер
еиды», чужак был тяжело болен. Во всяком случае, он скончался на обратном п
ути.
Передохнув, Нкруба рассказывает, что поврежденный крейсер все-таки суме
л приковылять к границам пространства, которое в те времена контролиров
ало Человечество. Однако внезапно прорвало защиту реакторного отсека, а
затем и вовсе отключилась подача энергии, так что корабль не мог даже вый
ти в открытое пространство. Последняя запись в журнале сообщала о сильно
м нейтронном излучении реактора, которое выкосило большую часть экипаж
а.
Наступает долгое тяжелое молчание. Дальнейшая судьба «Нереиды» понятн
а какое-то время мертвый корабль дрейфовал по лабиринтам ЧД-каналов, чуд
ом остался цел, а в конечном итоге колебания гравитации занесли его к тро
янской воронке и прибили к старой барже.
После паузы Панкратов добавляет к картине несколько штрихов. Оказывает
ся, на «Нереиде» обнаружен контейнер с предметами, которые команда крейс
ера прихватила на чужом корабле.
Ситуация понятна без слов. Перед разведкой и учеными стоит труднейшая за
дача Ц вычислить сектор, где обитают инопланетяне, которых встретила «Н
ереида». Остается последний шанс: может быть, координаты удастся найти с
реди предметов с чужого корабля. Впрочем, всем понятно, что вероятность н
евелика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126