Но кто напомнил тебе о кла
не?
Ц Сначала дедушка, Ц поведал Гай-Юлий. Ц В смысле, твой папа.
Ц Ну да, Миранда рассказывала, что старик прислал тебе письмо.
Ц Во-во. Дедуля сказал, что через месяц в ваших краях кончается сезон бол
ьшого аврала, и ты должен привезти детишек, чтобы мы прошли посвящение.
Ц Это не вредно, Ц говорю я. Ц Повторяю, посвящение не наложит на вас ни
каких особых обязанностей.
Ц А конкретнее?
Ц У тебя сразу появится большое количество родственников или почти род
ственников, к которым ты в случае необходимости сможешь обращаться за по
мощью. Но и они соответственно к тебе… А еще вас попросят всячески реклам
ировать продукцию наших компаний. Но главное Ц помогать своим и удержив
ать их от неумных действий.
Миранда подозрительно щурится.
Ц Хочешь сказать, что не будет никаких идиотских ограничений типа не пи
ть, воздерживаться от внебрачных связей…
Я прыскаю со смеху. Оказывается, мое потомство опасается чего-то совсем у
ж первобытного.
Ц Нет, конечно. Делай что хочешь, если это не вредит твоему здоровью, твое
й карьере или каким-то образом процветанию клана… А что, проблема внебра
чных связей стоит так остро? Ц Подмигнув девочке, я снова обращаюсь к сын
у: Ц Ты говорил, что тебе дважды напомнили о принадлежности к клану. Кто б
ыл вторым?
Ц Некто Модест Васильченко, бизнесмен с Брахмы. Он лоббирует проект «дв
а-бэ». Ему нужен подрядчик, чтобы прокладывать линии через черные дыры. Ва
сильченко сказал, что ищет тебя, потому что вы с ним принадлежите к одному
клану, а еще Васильченко считает моего папочку лучшим знатоком неравном
ерности времени.
Ц Анизотропии времени, Ц машинально уточняю я. Ц А этот Модест Ц наст
ырный парнишка. Он уже и ко мне обращался.
Ц Настоящий делец. Ц Гай-Юлий согласно кивает. Ц Но дело не в нем. Па, не
кажется ли тебе, что в наше время кланы стали анахронизмом?
Ц Кажется, Ц признаю я. Ц Только я привык к этому анахронизму и считаю е
го полезным. Попробуйте Ц может, и вам понравится.
Неожиданно Миранда вскакивает и объявляет, что ей надо срочно бежать, по
тому как возле дома уже ждут подружки. Я вызываюсь ее проводить, тем более
что собирался повидать Клементину.
Уже в дверях слышу голос Гая-Юлия:
Ц Надеюсь, ты будешь ночевать у меня. Места хватит.
Хоть я родился и вырос на Монтеплато, но долго жил в столицах и научился ко
е-какому политесу. Поэтому деликатно уточняю:
Ц Не помешаю?
Ц В данный момент я одинок, Ц печально сообщает сын. Ц А ты?
Ц Увы, тоже…


***

Миранду ждут четыре девицы весьма сносной наружности Ц Мода в этом сезо
не либеральная, поэтому все одеты по-разному Ц кому как нравится. Тут и м
ини-шорты, и широкая юбка до пят, и длинная рубаха навыпуск, и полоски ярко
й ткани, закрывающие незначительную часть бюста. Впрочем, бюст не ахти. По
целовав Миранду, вхожу в подъезд и слышу за спиной возбужденный шепот: «К
то такой?.. Твой?.. Новый чувак, твоей мамки?..»
Продолжаю ухмыляться, пока лифт везет на восемнадцатый этаж. Есть еще по
рох…
Дверь открывает Клементина, моя бывшая жена. В начале века у нас был бурны
й роман, хотя науку я бросил ради другой женщины. Айседора была планетоло
гом и объявила конкурс Ц ей нужен был напарник, хорошо знающий черные ды
ры. Предполагалось, что два члена экипажа должны стать любовниками, и это
меня тоже устраивало. Вскоре я сам превратился в ЧД-пилота вполне присто
йного класса и за год поменял трех напарниц. А потом появилась астробиол
ог Клементина Кабрал, и наш дуэт проработал среди звезд больше двух лет.

Ах, эта романтическая эпоха двухместных космолетов! То есть жилые кабины
были рассчитаны на четверых, но два места всегда оставались в резерве Ц
на случай, если придется эвакуировать и принять на борт другой экипаж. Мы
чертили свои трассы до 2309 года, пока не родился Гай-Юлий.
Сколько-то лет мы прожили на Венере, я преподавал в университете, и жизнь
как будто наладилась, в двенадцатом году к счастливому семейству прибав
илась Миранда. Потом оказалось, что я слишком стар и больше не способен уд
овлетворить молодую женщину в расцвете сил. Клем с детьми уехала к родит
елям на Землю, а всеми брошенный неудачник Агасфер Кассетов поработал не
много научным консультантом в дыролазном концерне «Black Global», после чего вдр
уг оказался дряхлым пенсионером на родном Монтеплато…
За эти годы Клементина заметно постарела, набрала лишний вес. Что и говор
ить, сорок восемь Ц неприятный возраст, особенно для красивой женщины. М
ы разошлись, когда мне было сорок девять, а ей Ц тридцать три. Сейчас, наоб
орот, я на полтора десятка лет младше бывшей супруги.
За чаем Клем интересуется, как протекает омоложение. Она возвращается к
этой теме всякий раз, когда мы встречаемся, и мне всякий раз становится жа
лко эту все еще красивую женщину, которую я безумно любил двадцать лет на
зад и которая теперь стремительно стареет. Говорю уклончиво:
Ц Были неприятные ощущения, но при некоторой дозе мазохизма от них можн
о получить удовольствие. А вообще результат стоит мелких неудобств. Года
через три после процедуры получаешь немыслимое удовольствие, заметив, ч
то кожа становится гладкой, мышцы избавляются от дряблости… Ц Я подмиги
ваю. Ц Ну и прочие функции постепенно возвращаются
Клем хочет выяснить еще что-то, но тут начинается трансляция новостей, и я
немедленно забываю обо всем. Это еще одна из моих бесчисленных маний Ц п
остоянно нуждаюсь в свежей информации. К психиатру даже не обращаюсь:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126