Да и после смер
ти не ехать тебе, лежа на лафете, и не понесут за тобой ордена на подушечка
х.
Увы, несгибаемый граф Монте-Кристо никогда не был моим кумиром. Мне всегд
а больше нравился неприметный Симон Харт из жюльверновского «Флага Род
ины». Короче говоря, надо затаиться, чтобы дожить до момента, когда появит
ся возможность переслать весточку на Землю.
Ц Допустим, помню, Ц говорю я. Ц Только ведь прошло уже сорок лет. На Мон
теплато забыли про вас.
Ц Неправда! Ц У него задергалась щека, а вместе с ней Ц часть бороды. Ц
Нас помнят. Одни любят нас, другие боятся. Похоже, ты не слишком любишь нас
Ц следовательно, боишься. Когда наши солдаты захватят узловые точки Мон
теплато, весь юг взорвется восторгом, а весь север будет парализован ужа
сом! Ц Ачь-Зумруд напыщенно заключает: Ц И тогда мы восстановим справед
ливость, покараем предателей и наградим верных патриотов. Подумай, на ка
кой стороне ты хочешь оказаться.


***

Он уходит, громко хлопнув люком каюты. Что ж, кое-что я теперь знаю. «Освобо
дителей» поддерживают спецслужбы Малой Галактики. Планируется десант
на Монтеплато, после чего наци намерены развязать террор.
Неужели они всерьез рассчитывают, что смогут противостоять военной маш
ине Империи? Какая глупость!
Любое вооруженное выступление кучки авантюристов приведет к незначите
льным беспорядкам, не более Это должен понимать даже Аль-Зумруд Сепарат
истов раздавят железной рукой, но перед гибелью они успеют принести нема
ло бед. Уж что-что, а хаос они создавать умеют…
Когда-то наша планета снабжала энергией половину миров Империи, на кото
рых проживало чуть ли не три четверти Человечества. Вокруг системы Монте
плато разбросана куча бездетных светил, и Земля, приняв нас в; державу, пос
троила здесь четыре мощнейшие энергостанции. Огромные машины долбили к
аналы сквозь звездные короны и выкачивали из сердцевины раскаленных ша
ров плазму, которая утекала к потребителям через сеть ЧД-тоннелей.


***

Вообще-то на Монтеплато было не много товаров, экспортируя которые мы мо
гли бы конкурировать с более развитыми мирами. Главным предметом нашего
экспорта стали энергия, благородные металлы, минеральные воды и продово
льствие.
Сепаратисты вопили: Империя ворует у нас энергию, а взамен мы получаем жа
лкие крохи. Они кричали на митингах: мегаватт энергии уходит в среднем по
цене бутылки с минеральной водой. И еще они говорили выйдем из Империи, пр
огоним инородцев, сами начнем продавать энергию, и тогда деньги потекут
рекой.
Только они забывали добавить, что «солнечные насосы» изготовлены на дру
гих планетах и что за последнее десятилетие в разных концах Единых Миров
построено еще с десяток подобных установок. Толпы люмпенов поверили нац
истам, и в ночь большого погрома парламент планеты принял решение о выхо
де Монтеплато из состава Империи.
Агония сепаратизма продолжалась около двух лет. Когда Монтеплато перес
тал отсылать плазму соседям, прекратился и встречный поток товаров. Необ
ходимые изделия начали синтезировать на месте, но требовались грамотны
е инженеры и много энергии, а где их взять. Приехавшие с других миров специ
алисты, те, кого не перебили погромщики, поспешили вернуться на безопасн
ые планеты Империи, а «солнечные насосы» без запчастей быстро выходили и
з строя. Деловые люди попытались наладить производство дефицитных това
ров, однако эффективность наших работников была невелика, поэтому проду
кция получалась ужасно дорогой при непозволительно низком качестве.
Правители оправдывались, что во всех бедах виновны спецслужбы Земли, и к
акое-то время им по привычке верили. Однако даже самым тупым фанатикам хо
телось жрать, одеваться и вообще жить хотя бы с минимумом комфорта. Резко
подскочила преступность, безработные люмпены грабили состоятельных гр
аждан. Власть ответила террором против тех, кто вчера был главной социал
ьной опорой наци. Режим Упыря пошатнулся.
И тогда здоровые силы народа подняли восстание. Ополченцы северных клан
ов внезапной атакой захватили антенну дальней связи и послали Земле при
зыв о помощи. В тот же день появились корабли с десантом, и солдат Империи
встречали как избавителей. А вчерашние «отцы нации» бежали с планеты, по
дставив под выстрелы правительственных флотилий десятки кораблей с ми
рным населением. Под прикрытием этого живого щита почти полсотни трансп
ортов сумели прорваться в ближайшую ЧД, увозя многих виновников геноцид
а и прочих бедствий, постигших мой Монтеплато.
Главарей нацистского режима судили заочно, приговорив к суровым наказа
ниям. Империя потребовала экстрадиции преступников, но власти малых пла
нет заупрямились, предоставив убежище палачам, бежавшим с Монтеплато, Бр
ахмы, Зиянды, Авалона. И тогда отряды мстителей, которых кое-кто называет
«охотниками за головами», стали отстреливать их, как бешеных собак…
Корабль, на котором меня везут, покачивается, пробираясь по ЧД-трассам. Пы
таюсь прикинуть маршрут Ц вроде бы мы находимся в районе скопления Волч
ий Клык, не слишком далеко от территориального пространства Единых Миро
в. К сожалению, к приборам меня не подпускают, а по собственным ощущениям т
очную карту не вычертить.
И тем не менее я должен вырваться. Не важно как Ц учинить бунт на борту, об
мануть тюремщиков, перебить их. И ни в коем случае нельзя капитулировать
из страха перед физической и огневой мощью врага. Неравенство сил Ц пре
драссудок, унаследованный генетической памятью от первобытных предков
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126