Как там говорят наши младшие братья по разуму с Просперити? Бог создал лю
дей разными, Эйб Линкольн дал людям свободу, а Сэм Кольт всех уравнял. Золо
тые слова! Значит, остается добыть оружие, а этого добра в Галактике хвата
ет с избытком.

2. Планета дождей

Я с трудом уснул на жестком лежаке, но уже через полтора часа меня разбуди
ли грубыми толчками и повели в сторону кормы. По дороге мне удалось выгля
нуть в иллюминатор, на котором почему-то была открыта внешняя заслонка.

Ц Шевелись, подонок, Ц лениво скомандовал конвоир, ткнув мне в плечо эл
ектрошоке вой дубинкой.
Я послушно зашагал по коридору. Хватило единственного взгляда, чтобы узн
ать Улье Ц суверенный слабозаселенный мир в системе Ориона-47. Нигде боль
ше ЧД не расположены так близко к обитаемой планете Ц всего миллион кил
ометров. Улье и его ЧД вращаются вокруг общего центра масс, который, в свою
очередь, летит по сильно вытянутой эллиптической орбите вокруг голубог
о субгиганта Ц около часа пути при стандартном десятикратном ускорени
и.
И еще Ц нигде нет таких мрачно-зеленых туч. Дождливый сезон продолжаетс
я здесь две трети местного года, который длится около шестисот земных су
ток. А какие тут сутки? Не помню. Кажется, чуть длиннее, чем на Земле.
Эта планетка Ц пристанище всякого эмигрантского сброда. Я слышал, что н
а Улье перебралось около миллиона беженцев с Монтеплато. В основном член
ы кланов, поддерживавших режим наци. И еще примерно такое же количество о
требья прибыло с Авалона, Зиянды и других мест, где происходили кровавые
эксцессы. Короче говоря, эмигранты составляют едва ли не большинство мес
тной популяции.
Идеальный плацдарм для организации тайной базы. С другой стороны, такие
планеты не могут не привлечь внимание спецслужб. Наверняка за Ульсом при
сматривают разведки Империи, Ориона и прочих уважающих себя государств.
Если здесь есть лагеря мятежников, возле них обязательно должны располо
житься резиденты соответствующих земных ведомств: Комитета оборонной
информации, Департамента зарубежной политики и Службы внешней безопас
ности. Значит, есть шанс связаться с кем-нибудь из этой компании.
Такие мысли опасны. Они убаюкивают надеждой, будто меня спасет кто-то пос
торонний. Однако в реальности все выглядит иначе: я должен спасти себя са
м. Знать бы только, как это сделать.


***

Меня приводят в отсек-накопитель, расположенный перед шлюзом. Наверное,
скоро пересадка на паром, который спустит нас на планету. Из этого помеще
ния не сбежать: кроме Хаджи Альфонса и Розетты, я вижу десятка два неприят
ных физиономий. Половина пассажиров одета в тюремные робы и украшена нар
учниками, другая половина носит униформу и вооружена. Проще говоря Ц ко
нвоиры и конвоируемые.
Судя по вибрациям корпуса и колебаниям силы тяжести, «Гипербола» заверш
ает торможение. Меня не трогают, что дает возможность время от времени по
глядывать в ближайший иллюминатор. На орбите Ульса не должно быть серьез
ной инфраструктуры, но однажды я заметил мелькнувший неподалеку корабл
ь. По-моему, это был старый корвет земной постройки типа «Коршун». Таким м
ашинкам здесь вообще нечего делать Ц считается, что они давно отправлен
ы на слом.
Несколько охраняемых громил уголовного облика, собравшись кучкой, разг
лядывают меня и шепотом переговариваются. Потом один из них затевает стр
анную жестикуляцию: шевелит пальцами, дергает щекой, хватает себя за нос
и ухо. Судя по всему, это знаменитый тюремный семафор, столь часто упомина
емый в боевиках и детективах. Увы, я этой азбуке не обучен.
Ц Прекратиты Ц рявкает стоящий поодаль охранник с офицерскими погона
ми. Ц Попадете в казарму Ц болтайте сколько влезет.
Тюремные ветераны не обращают на этот окрик ни малейшего внимания. После
довала новая серия условных сигналов, после чего лысый рыжебородый дети
на делает шаг в мою сторону и громко спрашивает:
Ц Браток, закурить не найдется?
Ц На корабле курят только в специально отведенном помещении, Ц машина
льно брякаю я.
Воспользовавшись очередным толчком корабля, бородач очень натурально
делает вид, будто потерял равновесие, и оказывается рядом со мной. Следив
ший за ним охранник тоже делает шаг, но вплотную к нам подойти не решается
. Рыжебородый тихо продолжает:
Ц На чем попался?
Ц На глупости, Ц бурчу я. Ц Забыл об осторожности Он сочувственно хмык
ает, на его свирепом лице появляется устрашающая улыбка.
Ц Все мы без вины за решетку попали… На тебе какие статьи висят?
Ц Вроде ничего особенного… Ц Внезапно соображаю, что криминальные поп
утчики приняли меня за своего. Мигом вспоминаю, чем занимался на несколь
ких (в том числе необъявленных) войнах, и с чистой совестью говорю: Ц Если
брать по-крупному, то многочисленные убийства, мародерство, заговор с це
лью насильственного свержения законно избранного правительства, угон
транспортных средств и еще кое-что по мелочам вроде злостного уклонения
от уплаты налогов.
Ц Солидно, если не врешь, Ц уважительно басит лысый, Ц Я Ц Нико Патлаты
й, взломщик.
Рейдер снова покачнулся Ц верный признак стыковки. Моего собеседника э
тот толчок едва не свалил с ног. Придержав его за робу, я тоже представляюс
ь:
Ц Агасфер, пилот и дыролаз. А ты чего ломаешь Ц сейфы или головы?
Ц Всякое бывало, Ц хмыкает Нико. Ц В основном взламывал системы безоп
асности банков и ювелирных магазинов. Может, помнишь, как вся Инфосеть во
пила, когда мы с братвой ломанули «Паразмат-банк» на Аквилоне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126