Ц Иначе не соглашалась? Ц спрашивает сообразительная Мэри.
Я тяжело вздыхаю и жалуюсь на женщин: дескать, тратишь немалые деньги, оде
ваешь с ног до головы, и все это ради недолгих и скучных постельных упражн
ений От силы через месяц, плачусь я, даже самая привлекательная женщина н
адоедает, и приходится с нуля начинать с новой, которая тоже вскоре наску
чит. А еще сцены расставания: одной машину приходится дарить, другой Ц шу
бу из натурального меха.
У девок загораются глазки. С их точки зрения, я должен казаться идеальным
любовником: целый месяц буду тратить на них бабки, а потом сам отпущу, да е
ще подарю лимузин на прощание.
Пошмыгав носиком, Кэт безошибочно определяет:
Ц Вы пили хороший коньяк. Кажется, «Астрал».
Ц Как я слышал, этажом выше можно неплохо гульнуть, Ц с готовностью под
хватываю я. Ц Составите компанию одинокому скучающему коммерсанту?
За рюмкой ликера мы договориваемся встречаться, когда девицы будут своб
одны от присутствия супругов Рыбки проглатывают наживку и немедля прис
тупают к обсуждению деталей, открытым текстом называя свои расценки.
Идиллию нашего первого романтического свидания бесцеремонно прерывае
т Рози, подкравшаяся к нам незаметно Она заявляет, что начальством велен
о доставить меня на полигон. В коридоре я спрашиваю:
Ц Будешь меня опекать?
Ц Надеюсь, недолго.
Она проводит меня через парк к аэромобилю, и по дороге мы натыкаемся на Аб
дулхасана Алаверди по кличке Упырь. До выборов 2276 года он был министром пр
опаганды, а после путча в 2287-м на полтора года стал президентом «суверенно
го» Монтеплато, одновременно возглавляя нацистскую Партию братства и п
роцветания.
Упырь, по своему обыкновению крепко поддатый, бродит по парку замка в соп
ровождении телохранителей в штатском. Он экспансивно размахивает рука
ми и разговаривает сам собой, с деревьями, с облаками. Наверное, репетируе
т какую-нибудь речь А может, окончательно сошел с ума. Я почти не сомневаю
сь, что Упырь в здешней компании за главного.


***

Трибуны для зрителей выстроены на возвышенности, перед которой оборудо
ван полигон. Площадки для тактических учений тянутся на много километро
в. Слева к полигону примыкает военный сектор космодрома, на котором стоя
т готовые к старту истребители Ц не меньше полусотни машин
После утренней стрельбы приняты повышенные меры безопасности Ц повсю
ду полно копов и солдат Охраной мероприятия руководит лично Жирный Педи
к Ц великий сыщик, упустивший грабителей, обчистивших виллу его любовни
ка, однако безошибочно находивший политических врагов режима Правда, во
сстание ангмарцев он тоже прохлопал.
На трибунах сидят Аль-Зумруд, Молла Асим, другие эмигранты, среди которых
мне знакомы бывший канцлер Авалона и госсекретарь Брахмы. Чтобы уважаем
ая публика имела возможность в деталях насладиться происходящим на отд
аленных концах полигона, установлены мониторы Проще говоря, оборудован
ие Ц как на олимпийском стадионе у нас в Голконде, где каждый зритель мож
ет наблюдать состязания на дюжине площадок.
Увидев меня, Аль-Зумруд делает приглашающий жест, и мы подходим к ложе для
вождей Хаджи Альфонс говорит своим сообщникам:
Ц Вот чародей гиперспейса, о котором я рассказывал Громадный, как буйво
л, Дохтур-Похтур благосклонно кивает, интересуется, из какого я клана (упо
минание о Большой Змее с Южной Мальвины ничего ему, конечно, не говорит), и
напыщенно сообщает, что на гостеприимном Ульсе расселилось свыше двух м
иллионов беженцев с Монтеплато, сторонников Партии братства и справедл
ивости.
Ц И не только с Монтеплато, как я погляжу…
Ц Да, здесь собрались многие изгнанники, готовые сражаться против импе
рской тирании, Ц подтверждает Аль-Зумруд. Ц Вся эта область планеты ст
ала пристанищем для политических изгнанников.
Кажется, он намерен затянуть длинную и бессмысленную речь, переполненну
ю проклятиями по адресу Империи. На мое счастье, голос Хаджи Альфонса заг
лушается отдаленным ревом двигателей
С космодрома взлетают истребители. Между прочим, ревут они не в полную си
лу, и это означает, что стартовые площадки оборудованы гравигенами.
Две пары истребителей проносятся над полигоном, десятикратно обгоняя з
вук. Сделав вираж, возвращаются, уменьшив скорость почти втрое. Понятное
дело: на демонстрационных учениях они будут обстреливать мишени лишь на
верняка Ц на минимальных скоростях и с предельно малых высот.
По полю расставлена списанная боевая техника, построены оборонительны
е сооружения, жилые и промышленные корпуса. Первым заходом истребители в
ыпускают снаряды класса «пространство Ц поверхность», на втором Ц бью
т из малокалиберных автоматических и лучевых орудий. Несмотря на теплич
ные условия стрельбы, поразить удается от силы каждую четвертую мишень.
Впрочем, зрители темпераментно восхищаются и каждым попаданием, и позор
ными промахами.


***

Затем на поле битвы вступают наземные силы. Двойная линия танков прополз
ает мимо трибун, паля по имитациям огневых точек. Следом летит пехота на б
роневиках Ц что-то около двух рот. Спешившись, солдаты врываются в макет
города и, захватив несколько зданий, занимают оборону.
Снова гремят разрывы управляемых снарядов. Трассеры падают из-за облако
в, да и калибр солидный. Наверное, стреляют настоящие боевые корабли Ц те
самые корветы, которые я видел утром. На этот раз все мишени уничтожены бу
квально двумя залпами. Ясно, что флотом здесь командует настоящий адмира
л.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126