Мониторы показывали, что все в порядке, аппаратура функционирует без сб
оев, стенки гипертрубы ведут себя пристойно, а до следующего поворота ос
тается около получаса монотонного движения. Можно было, конечно, запусти
ть гравигенные ускорители и приподнять скорость на десяток-другой проц
ентов, но у меня не было никаких причин спешить. Лучше потратить немного б
ольше времени, но сэкономить ходовые ресурсы, позволив кораблю лететь по
инерции Ц за счет избыточной энергии черных дыр.
И тут, почти сразу после поворота в сектор, куда редко кто заглядывает, на
пульте неожиданно замигал сигнальный огонек, и одновременно пискнул зу
ммер. Вроде бы привычное дело Ц радиоволны и свет распространяются чере
з скрученный гиперспейс так же, как и материальные тела. Другое было непо
нятно Ц распространяются они лишь на прямых участках и в ответвления пр
оникают, сильно слабея и искажаясь.
Проше говоря, вызывать меня мог лишь корабль, находившийся совсем рядом,
однако Ц волчья жизнь приучила меня обращать внимание и на такие мелочи
Ц никого поблизости не наблюдалось.
А невидимый сосед настырно сигналил и даже перешел к прямым оскорбления
м: дескать, нестандартный борт отзыв-номер такой-то, немедленно притормо
зите для досмотра. Тут уж я возмутился. Никаких постов досмотра в этой зон
е быть не могло Ц совершенно пустой сектор, населенные планеты отсутств
уют, освоение начнется не раньше середины следующего десятилетия. Всех л
юдей в этих краях Ц армейская база далеко впереди да несколько исследов
ательских отрядов на недавно открытых планетных системах. Научным эксп
едициям останавливать корабли не положено, военные сами меня ждут не дож
дутся, так что задерживать не станут. Это означало, что никто не имел права
остановить «Паровоз» на законных основаниях.
Неужели пираты объявились?
Запустив дальний локатор, я обнаружил преследователя; малотоннажное ко
рыто вроде прогулочной яхты приближалось, отключив опознавательный от
зыв-сигнал. Это мне совсем не понравилось Ц дело действительно попахив
ало разборкой с оргпреступностью.
Ц Назовись, Ц потребовал я. Ц А потом иди подальше.
Ц Не хочешь по-хорошему? Ц прорычал голос из Динамика. Ц Ну держись, ды
ролаз.
Оказывается, эти ребята знали, с кем решили устроить бег наперегонки… Кс
тати, настроены они были серьезно Ц врубили форсаж и быстро сокращали д
истанцию. По старой привычке я решил уклониться от тесных контактов, а по
тому тоже прибавил ходу. Как выяснилось, предосторожность получилась не
лишней.
Голограмма, отображающая кривизну окружающего гиперспейса, сообщила, ч
то за кормой «Паровоза» резко подскочила тензорная амплитуда силы тяже
сти. Проще говоря, неназвавшийся собеседник вздумал накрыть меня гравит
ационным сачком. «А преследователи-то неплохо экипированы, Ц разочаро
ванно подумал я Ц Самое время делать ноги».
Форсае удвоил мою скорость, но противник по-прежнему приближался и по-пр
ежнему не включал отзыв-сигнал, что категорически запрещено очень строг
ими международными конвенциями. Увы, мой «Паровоз» Ц не гоночный клиппе
р, а работяга-тяжеловес, перегруженный специальным дыролазным оборудов
анием. На прямой трассе меня быстро догонят и наверняка постараются сдел
ать что-нибудь нехорошее. Только я отнюдь не собирался подыгрывать прот
ивнику, двигаясь прямым курсом.
В памяти навигационного компьютера хранилась приблизительная схема ЧД
-каналов этой зоны. Кое-какие подробности добавил локатор. Будем надеять
ся, что этого хватит для небольшого развлечения.
Гравигенные движки заработали на три четверти пиковой мощности, корабл
ь охватила вибрация, все слабые места завизжали, но «Паровоз» лихо разве
рнулся на месте и нырнул в диагональный канал. Если верить карте, этот рук
ав имел два ЧД-выхода в трехмерность и несколько боковых пересечений.
Участок выглядел устрашающе: природные ЧД-каналы обычно капризны, часто
пульсируют, содержат участки транспонирования, они же Ц Т-зоны. Не кажды
й решится пилотировать корабль в таких местах, не имея надежной карты.
Ц Остановись, ублюдок! Ц завопил динамик, Ц Все равно догоним, и тогда т
ебе будет плохо. Ты не представляешь, как тебе будет плохо!
Ц Представляю… Ц Я захохотал. Ц Мне придется увидеть твою тупую дебил
ьную рожу, а зрелище хуже этого трудно вообразить.
В ответ послышалась многоголосая брань, из чего можно было заключить, чт
о экипаж яхты составляют не меньше четырех особей. Среди яростных воплей
отчетливо звучали специфические словосочетания Ц ктото на преследую
щем корабле явно был родом с моей планеты Скорее всего, из южного полушар
ия Ц только фермеры с равнин Альгамбры могли считать горную вершину пос
тыдным фаллическим символом.
Они разозлись по-настоящему и выпустили еще одну гравитонную ловущку, к
оторая снова захлопнулась вне гиперкокона корабля. Будь это в море, я ска
зал бы: сеть упала за кормой.
В следующий раз силовые линии на обзорной голограмме деформировались н
овым узором: от неприятельской яхты отделился и устремился за «Паровозо
м» какой-то предмет. Скорее всего, торпеда. Не дожидаясь контакта, я опять
свернул, отделавшись лишь болезненным ощущением перегрузки. Запущенны
й вдогонку снаряд разорвался у входа в ответвление, куда нырнул мой кора
бль. Взрыв получился слабенький Ц враги применили не боевую торпеду, а с
игнальную петарду Не отверни я вовремя, остался бы без половины движков.
Иными словами, они намерены не убивать меня, а только повредить гравиген
ы стабилизаторов, чтобы взять тепленьким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126