Дальше дорога шла вверх Ц Акаба стояла на холмах. Город в
ырос на юге полуострова, распластавшись дугой вдоль берега бухты Ц от П
атам-Даг до Ахмедарта. Первую гору венчал Розовый замок Мир-Джаффара, дру
гую Ц Нефритовый замок эмиров династии Ас-Кечан-Гюн.
Вспомнив о правящем семействе, Сумукдиар не удержался и даже вполголоса
выругался, чем здорово напугал нескольких прилично одетых прохожих обо
его пола.
С монархами эмирату не повезло так же основательно, как и со всем остальн
ым. В бурные недели после отделения Средиморья от охваченной смутой Бело
й Рыси, когда только что образовавшиеся государства целеустремленно го
товились к сведению застарелых счетов, а оккупировавшие Парфию армии Ха
лифата Ц к решительному броску на север, Ц в те дни трусливый меджлис Ат
арпадана не нашел ничего лучше, как призвать на пустующий трон Акабы при
нца Уалкинасала из захудалого ассирийского рода. Избрать земляка оказа
лось сложно, потому что вожди знатных родов не смогли вовремя договорить
ся и, проснувшись в один прекрасный день, узнали, что ими правит чужеземец
Ц Ас-Кечан-Гюн. Худшего выбора трудно было представить. Монарх-чужестра
нец не понимал и откровенно презирал народ государства, которое достало
сь ему во владение, и к тому же оказался полным бездарем и трусом, в резуль
тате чего моментально развалил армию, наводнил администрацию взяточни
ками и разорил землевладельцев и других уважаемых людей. На третий год е
го правления вторгшиеся с севера хозары осадили Акабу, и эмир, бросив сто
лицу и подданных, скрылся в горах. Захватчики вскоре ушли, удовлетворенн
ые поспешно собранным выкупом, и с той поры марзабаны не очень-то подчиня
лись трусливому эмиру. Порядок в стране кончился, казалось, навсегда, чем
и пользовались темные силы, открыто хозяйничавшие по всему Атарпадану…

Темные силы? А вот и они. Легки на помине. До резиденции Тайной Стражи оста
валось не больше сотни шагов и два поворота, но Сумукдиар укоротил шаги, н
е без интереса наблюдая за происходящим. В этом месте кривые улочки сход
ились к Мурдар-Мейдану, что переводилось как Площадь Нечисти. Здесь соби
рались воры, менялы, продавцы и покупатели дурманящего курева, сутенеры
и служившие им девицы, наемные убийцы. Тут и там зияли входы в подвальные п
ритоны и харчевни. Здесь же собиралась всякая полуестественная
нечисть. Порождения Зла и Мрака прочно обосновались на городском д
не и держали за глотку продажных блюстителей неправедных законов. Зло вс
егда взрастает на отбросах и нечистотах.

Жизнь на Мурдар-Мейдане кипела главным образом в ночное время, а сейчас п
о площади слонялись лишь несколько диких на вид парней Ц вероятно, деде
ркины из какой-нибудь бандитской шайки. Но кроме них, недоступные взорам
простых смертных, по разбитым в щебень булыжникам скользили призрачные
тени Ц злые духи, исторгнутые преисподней и, в чем Сумукдиар не сомневал
ся, посланные в Средний Мир, чтобы совершить какое-нибудь грязное дело. Во
т невидимые сгустки Мрака, распределив между собой дедеркинов, заставил
и этих спутников Хызра собраться в кучку. Вот одна из теней вложила некий
предмет в карман рослого дедеркина, одетого в грязный, но когда-то щеголь
ской халат из дорогого кашгарского шелка в красно-зеленую полоску. Заин
тригованный столь сложными приготовлениями к предстоящему действу, Су
мукдиар с нетерпением ожидал продолжения.
Дальнейшие события не заставили себя ждать. На площадь выбежала подгоня
емая парой духов Тьмы высокая девушка Ц голубоглазая со светлорусой ко
сой. Никто из людей не видел посланцев потустороннего мира, которые неощ
утимо управляли каждым их движением и поступком, однако духи делали это,
и шесть городских негодяев, отпуская непристойные шуточки, окружили дев
чонку. Та приветливо заулыбалась и сделала попытку заговорить с ними по-
венедски, объясняя, что приехала в Акабу с отцом, купцом из Рыси, но здесь з
аблудилась и не может найти обратной дороги к караван-сараю. В ответ деде
ркины, продолжая перешучиваться, стали подталкивать ее к дверям какого-
то вертепа. Сначала юная венедка доверчиво сделала несколько шагов, но з
атем, заподозрив неладное, стала вырываться. Хохочущие мерзавцы, подхват
ив девушку, грубо потащили в сторону подвала. Прохожие старательно отвор
ачивались, не желая связываться с дерзкими бандитами.
Лишь один смуглый и жилистый черноусый парень в опаленном кожаном фарту
ке Ц судя по пятнам сажи на лице, он был кузнецом Ц бросился к дедеркинам
, возмущенно требуя прекратить безобразие, но вынужден был остановиться
, когда перед носом у него сверкнули ножи. Парень отступил на полшага и при
нялся громко возмущаться: дескать, проклятые пришельцы совсем обнаглел
и, и пора, мол, наконец очистить город от этой дряни. Обозленные дедеркины
пустили в ход кулаки. Кузнец вырвался из кольца, отбежал на другой конец п
лощади и, с трудом шевеля разбитыми губами, прокричал со злобой:
Ц Ну, погодите, шакалы! Вот придет Горуглу Ц поглядим, какого цвета ваши
кишки!
Никто его не поддержал. Зажав девушке рот грязными ладонями, распоясавши
еся насильники беспрепятственно понесли ее дальше.
Сумукдиар стоял как раз на пути банды и, когда шестерка дедеркинов прохо
дила мимо, громко сказал:
Ц Немедленно отпустите ее.
Невероятно удивленные этим окриком, они уставились на агабека, и красно-
зеленый проговорил примирительно:
Ц Эфенди, зачем мешаешь позабавиться с этой желтоволосой кобылой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153