»

Спрыгнув с крутого утеса, дракон расправил крылья и, поймав ветряной пот
ок, плавно взмыл к белым облакам. Сытый зверь весело хлопал огромными пол
отнищами перепонок, набирая высоту и скорость. Стремительно умчались на
зад терема и луга Волчьегорска, промелькнула и скрылась из виду извилист
ая голубая лента Итиля, появились и снова исчезли Гирдыманские вершины.
И опять под брюхом Длиннозубого распахнулся во всю ширь лазурный просто
р Гиркана.
Северо-западный ветер подгонял крылатого зверя, взявшего курс на город-
порт Джангышлак Ц большой торговый центр на другом берегу моря. На пери
од летнего зноя султан Бикестана переводил свою кочевую ставку в Джангы
шлак, ибо здесь было прохладнее, чем в степи. Холодный воздух с близлежащи
х гор Аладага смягчал летний климат.
Длинные округлости волн, изредка выбрасывавшие белоснежные гребешки, д
а порой мелькавшие паруса Ц морская гладь была однообразна до сонной од
ури. Они уже миновали три четверти пути, когда впереди показался клочок с
уши. Повернув голову к наезднику, Длиннозубый вопросительно заурчал. Сум
укдиар усмехнулся и махнул рукой. Обрадованный дракон, отогнув крылья, л
ихо спикировал на остров. Навстречу им с дикими воплями взметнулись стаи
перепуганных чаек, а гревшиеся на отмели тюлени, неуклюже шлепая ластам
и, спешили скрыться под водой.
Ц Жрать небось хочешь? Ц поинтересовался джадугяр. Ц Ну, валяй, можешь
поохотиться. Хозяина только не забывай.
Длиннозубый метнулся к морю, быстренько натаскал одного за другим четыр
ех тюленей, ловко выхватывая их из моря огромными острыми когтями. Уложи
в добычу на камни, дракон смирно уселся рядышком, умильно поглядывая на с
едока. Разделывать туши вручную Сумукдиар, естественно, не собирался, а п
росто зачитал подобающие заклинания. Пока сверкали молнии, еще сильнее в
збудоражившие пернатых обитателей островка, он развел костер из валявш
ихся на берегу деревянных обломков и только после этого посмотрел на рез
ультаты своего колдовства. Ободранные тюленьи тушки аккуратно лежали н
а расстеленных шкурах.
Ц Тебе зажарить? Ц спросил он на всякий случай.
Дракон презрительно фыркнул.
Ц Твое дело…
Тюлени Ц не лучший деликатес. Слишком много жира, а остальное чересчур в
оняет несвежей рыбой. Если и можно что-то есть, так это сердце и печенку. Су
мукдиар пробормотал короткую магическую формулу, повинуясь которой дв
е печени и одно сердце зависли, медленно поворачиваясь, над огнем. Длинно
зубый тем временем жадно набросился на окровавленные куски жирного мяс
а Ц для него это был, видимо, неслыханный деликатес.
Насытившись, дракон блаженно вытянулся на теплых валунах. Волшебник нес
пешно умял свою порцию, закусывая прихваченным из Волчьегорска белым хл
ебом и запивая кисло-сладким колхидским вином.
Ц Хватит бездельничать, Ц сказал он, покончив с обедом. Ц Нам надо обер
нуться засветло.
Недовольно пошипев, Длиннозубый подставил спину. И опять под крыльями за
мелькали волны, волны, одни только волны и ничего, кроме волн. Только возле
самого берега морское однообразие нарушили многочисленные лодки, гале
ры, парусники, фелюги и прочие плавсредства, названия которым Сумукдиар
не знал.
Однажды, три с лишним года назад, Агарей Хашбази-Ганлы уже совершал подоб
ное путешествие за море. И цель была похожей Ц остановить натиск магриб
ских наймитов. В тот раз Силы Зла избрали своей целью маленькую Бактрию, г
де обманутые племена кушанов подняли мятеж и убивали без разбору всех, н
а кого указывали посланцы Магриба. Тогда вождь хабурских племен Байрак П
арчам вызвал на помощь армию Белой Рыси и нашествие Мрака удалось задерж
ать. В кровопролитных сражениях вокруг Хабура, Сарыгара и Шайтанда, на пе
ревале Шаланг и в долине Шести Львов рыссы истребили бесчисленные полчи
ща мятежников, однако кушанские фанатики продолжали сражаться, посылая
на убой даже четырнадцатилетних мальчишек.
Мало-помалу среди уставших от нескончаемой войны венедов и сколотов нач
ались разговоры: пора, мол, кончать эту бойню… Поддавшись давлению Магри
ба, трусливый древлеборский князь настоял на выводе рысских войск из Бак
трии. Вскоре Бактрию захватила Орда, и теперь этот суровый, но прекрасный
край превратился в страну призраков Ц сюэни безжалостно подавили сопр
отивление свободолюбивых кушанов, истребили непокорных, сожгли кишлак
и, отравили колодцы, засыпали песком оросительные каналы, перерезали ско
т.
Затем Тангри-Хан покорил богатейшие царства Хиндустана, потом настал че
ред Алпамыша и Каракыза Ц и война вплотную подступила к берегам Гиркана
. Уже этой весной передовые тумены Орды вторглись в Бикестан и Парфию, но д
алеко не продвинулись и после первых успехов отступили Ц силы сюэней бы
ли на исходе. Следовало ожидать, что нашествие возобновится осенью или в
конце лета, когда спадет жара.

Воздушное путешествие, утомлявшее монотонностью, приближалось к концу.
Впереди заблестели медные купола храмов, шпили минаретов, чуть позже пок
азались белые кружева дворцов, темно-серые камни крепостных стен. Это бы
л Джангышлак Ц форпост Бикестана на скрещении караванных и морских дор
ог, цветущий оазис посреди пустыни.
Пристроив дракона в специальное Ц для таких вот «скакунов» Ц стойло ка
раван-сарая, Сумукдиар поспешил на городской базар.
Вокруг бурлила суетливая повседневность вечного праздника, составлявш
ая главную линию жизни этого богатого купеческого города. Стражники и пе
рекупщики, мастеровые и ростовщики, воры и проститутки, бродячие актеры
и наемники-авантюристы, Ц самый разный люд непрерывно толпился на рынк
ах, площадях, улицах, в притонах и кабаках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153