Варварский д
ворянин Мефисто, служивший на побегушках в свите Дары, зарезал барона Ка
додиса и еще несколько жукоголовых монстров, после чего бежал сквозь Отр
ажения. Вроде бы за ним пустили погоню, которая благополучно сгинула в Ди
ких Тенях.
Новость озадачила Мерлина. Он был уверен, что Меф честно отрабатывает де
ньги, которые ему платят, и убивает только по приказу Дары. Но с какой радо
сти мамочке втемяшило избавиться от верного служаки и к тому же, если вер
ить сплетням, пылкого любовника? С другой стороны, знатные кланы не любил
и генерала, считая Кадодиса худородным выскочкой.
Ц Все к лучшему, Ц сказал король, утомленный интригами и заговорами. Ц
Не забывай, ты еще и начальник штаба королевской армии. Доложишь мне о сос
тоянии вооруженных сил.

На вызов через Козырь абонент ответил с опозданием, отчего Дара пришла в
ярость. Тем более что Карта распространяла слишком откровенный аромат, и
нетрудно было понять, какие дела так цепко держат Мандора. Вдовствующая
королева с трудом подавила желание ворваться в спальню и оттрахать седо
власого колдуна. Ее остановило лишь опасение, что новый глава Дома устан
овил в своей спальне защитные заклинания.
Скоро она повторила попытку. На этот раз в раскрывшейся рамке Карты появ
илась помятая, но довольная физиономия.
Ц Надеюсь, я сильно помешала? Ц осведомилась взвинченная задержкой Да
ра. Ц Мне стоило лично явиться и сыграть роль третьей лишней!
Ц Ты никогда не бываешь лишней, Ц хохотнул Мандор. Ц Если помнишь, у мен
я большое сердце. И не только сердце.
Столь бессовестная похвальба еще сильнее разозлила Дару, так что короле
ва даже забыла, ради чего затеяла беседу.
По счастью, сам Мандор решил прекратить пикировку и осведомился, зачем е
го оторвали от важных занятий.
Ц Это не козырной разговор, Ц мрачно насупясь, сказала Дара Ц Сними за
щиту, я пройду к тебе.
Ц Лучше я к тебе, Ц вдруг заторопился принц. Ц Только приведу себя в пор
ядок.
Вскоре он появился в покоях Дары, где всю стену занимал исполинский порт
рет Суэйвилла, заключенный в массивную черную раму. Портрет был нарисова
н с натуры в день коронации молодого энергичного полководца. По торжеств
енному поводу он принял свою любимую оболочку, скопированную с поставле
нного на попа винторогого козла. Древнему художнику удалось добиться пр
едельного натурализма и даже предвосхитить отдаленное будущее Ц стол
ь массивными рогами Суэйвилл в те годы еще не обладал, поскольку женился
на Даре значительно позже.
Ц Ты чем-то взволнована? Ц осведомился Мандор, улыбаясь мыслям, которы
е навеял этот портрет.
Ц Не вижу ничего смешного' Ц взорвалась она. Ц Мерлин не желает меня сл
ушаться.
Ц Правильно делает. Твои советы не всегда безопасны.
Дара чуть не взорвалась, однако Мандор, сохраняя ледяную невозмутимость
, заметил, что у них есть дела поважнее семейных склок
Ц Аристократия начнет нервничать, если узнает, что за убийствами прете
ндентов стояли мы с тобой, Ц сказал он.
Ц Не только мы, Ц зашипела Дара, Ц Помимо нас, еще два Двора наняли килл
еров, чтобы перебить конкурентов. Кроме того, много претендентов полегли
на дуэлях, которые сами же и затеяли.
Ц Не без нашей помощи, Ц напомнил Мандор Ц Надо каким-то образом нейтр
ализовать Мефистофеля. Или убить, или заткнуть пасть чем-то долгодейств
ующим. Если он заговорит Ц нам несдобровать. А он вполне может заговорит
ь Ц особенно после твоей неудачной попытки решить эту проблему.
Ц Не о том думаешь, Ц снисходительно изрекла Дара. Ц Неужели я должна и
злагать тебе азы политики? Дворы Хаоса, все эти три десятка Путей, слишком
долго сохраняли возмутительную автономность и разучились повиноватьс
я центральной власти. Король Хаоса практически бессилен в военном плане
. Все вооруженные отряды остаются под контролем Путей и не подчиняются е
диному командованию. Только из-за этого мы проиграли войну против Амбер
а. Настало время перейти к абсолютной монархии.
Ошеломленный неожиданной переменой стратегии, глава Всевидящих недоум
енно спросил:
Ц Как ты это себе представляешь? Дара сказала поучающим тоном:
Ц Нужна небольшая война, в которой дружины наших феодалов будут потреп
аны, и армии врага вторгнутся в ближние Отражения. Вот тогда перепуганны
е аристократы сами приползут на коленях к трону и будут умолять короля о
защите.
Мандор удивился еще сильнее:
Ц Ты серьезно хочешь развязать войну против Амбера?
Ц К сожалению, другого врага у нас пока нет, Ц вздохнула Дара, Ц Во всяк
ом случае, такого врага, который сумел бы обескровить Рассекающих Мысль,
Прерывающих Полет и Не Знающих.
В ее замысле имелась логика, однако Дара, как обычно, не удосужилась подум
ать о последствиях. Хотя, конечно, давно следовало покончить с автономие
й некоторых Путей. Мандор осторожно проговорил:
Ц Но ты должна помнить, что не стоит стремиться к тотальной победе над Ла
биринтом. Достаточно просто немного потеснить амберитов. Умерь гордыню
и уразумей наконец: сам Логрус не допустит серьезного нарушения баланса.

Ц Знаю Ц Дара снова вздохнула. Ц Но очень уж хочется. Как ты думаешь, мож
ет, удастся уговорить Змею действовать более решительно?
Ц Зачем ей это?
Ц В первую очередь это нужно мне.
Ц По-моему, тебе нужен кобель, который будет тебя удовлетворять.
Ц Не хами.
Она не обиделась, даже совсем наоборот. За долгие столетия они успели поб
ывать и врагами, и любовниками, и союзниками, и оппонентами, и просто друзь
ями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98