Ч Старосте почтение, Ч подобострастно промолвил Тибрел, и Хланд тоже п
оспешил снять шапку.
Ганлирганид или просто Лирг, третий десяток годов повелевал Темной общи
ной Заклятых Кварталов и среди пригородских считался большим авторите
том. Разумеется, городские Темные старика не слишком жаловали, небесприч
инно считая туповатым зазнавшимся мужланом.
Из-за толкотни, устроенной обитателями пригородов, Тарх попал в зал едва
ли не последним. Сидячие места были давно заняты, поэтому оборотню пришл
ось прислониться к стенке среди подмастерьев. Две девчонки из Кварталов
, покосившись на него, зашептались и громко хихикнули. «Дуры», Ч подумал Т
арх.
На помосте за столом сидели Миштпор и незнакомый крупногабаритный дядь
ка в мундире полковника-гоплита и с повадками профессионального воина. А
уры своей он не скрывал, так что понятно было Ч шестерочник.
Миштпор перевел взгляд на приезжего шестерочника и проговорил:
Ч Позвольте представить полковника Ликтора из Армии Великого Возмезд
ия. Он сам расскажет, зачем навестил нас и что должен сообщить.
Из зала крикнули:
Ч Пусть скажет гость, что делать будем. С одной стороны, Светлые оборзели
, с другой Ч Мрак наползает.
Поднявшись во весь немалый рост, Ликтор хриплым голосом старого солдата
приветствовал вергатильцев, после чего перешел к делу:
Ч Извините, братья и сестры, только Мрак Ч не моя забота, Мраком умные го
ловы из Тайного Совета занимаются. Насчет войны тоже ничего передать не
ведено. Думаю, войны не избежать. А послан я к вам, чтобы поведать о том, как
мы схлестнулись с аждотинами в далекой восточной стране Косеравия...
После этих слов Тарх понял, что война случится обязательно, причем будет
куда свирепее, чем они в своем захолустье могли представить.
Лет двести назад в Аждо-Тике, большой и сильной стране за морем, взяли влас
ть Светлые, после чего начались преследования Темных магов. Сначала убив
али из-за угла, потом стали сжигать живьем посреди вопящих от восторга пл
ощадей, наиболее безобидных милосердно гноили в тюрьмах. Многие заморск
ие Темные бежали на соседний материк. Поначалу они селились где попало, п
озже некоторые перебрались в Койсар, но большинство выбрало портовый го
род-государство Хонса-Лебрек. Обитавшим в том полисе Светлым, конечно, пр
ишлось несладко.
Со временем Хонса-Лебрек стал могущественной державой, и многие страны п
о соседству подчинились Багровой Тьме. Идеальное общество, каким его пре
дставляли Темные, быстро набирало мощь, поэтому владыки Аждо-Тика забесп
окоились. Светлые пришли из-за моря на трех сотнях парусных кораблей, Кой
сар направил свою армию на помощь союзному Хонса-Лебреку, и война продол
жалась почти десять лет. В начале нынешнего века боевые действия утихли.
Все западное побережье материка превратилось в пепелище, а у заморских и
нтервентов не осталось мужчин, чтобы продолжать войну.
Пока фанатики-аждотины зализывали раны, уцелевшие Темные расползлись п
о континенту, большую часть которого занимал Койсар. В последние годы им
перское правительство старалось поддерживать спокойствие, и получивши
й большую власть Орден Благолепия всячески приглушал вражду Темных и Св
етлых. Поэтому в Койсаре, несмотря на многочисленность гипернатуралов р
азной расцветки, серьезных конфликтов не случалось. Взаимная ненависть
тлела, нередко выплескиваясь стычками, тайными убийствами, интригами. Те
мные и Светлые копили силы, готовясь к решающей битве.
Однако лет десять назад Аждо-Тик вновь окреп и возобновил Светотворческ
ие походы. Последней целью Светлых убийц стала маленькая Косеравия, расп
оложенная на юго-восточном побережье континента. Громадное войско аждо
тинов, высадившись с морских и воздушных кораблей, залило полуостров рек
ами крови, истребив тысячи Темных.
Ч Как вы знаете, койсарские правители не пришли на помощь соседям, Ч ска
зал полковник Ликтор. Ч Высшие жрецы Серых убедили молодого императора
не ввязываться в опасный конфликт. Но мы, Темные, понимали, что за Косерави
ей настанет очередь Койсара. Поэтому несколько десятков офицеров добро
вольно поехали на войну Ч защищать правое дело Тьмы.
Вергатильцы с ужасом и негодованием слушали его рассказ о безжалостной
бойне, учиненной аждотинскими Светлыми. Обрушенные на беззащитную Косе
равию огненные дожди испепелили города и посевы, убив сотни Темных и тыс
ячи простых натуралов. Койсарские добровольцы делали все возможное и не
возможное, да и косеравцы сражались отчаянно, только силы оказались нера
вны.
Ч Не только Темные приняли бой, Ч продолжил полковник. Ч После первых ж
е огненных дождей на нашу сторону перешли многие Серые, не говоря уж о нат
уралах. Конечно, Светлые пытались стрелять нам в спину, но мы быстро покон
чили с ними...
Он поведал о грандиозных магических битвах, о десятках сбитых воздушных
бригов врага, о сгоревших посреди моря фрегатах и галеонах, о гибели отва
жных бойцов. Увы, врагов оказалось слишком много, и оружие у них было посил
ьнее того, каким располагали Косеравия и горстка добровольцев. По словам
Ликтора, будь в их распоряжении хотя бы малая часть современных средств
из коисарских арсеналов, война закончилась бы совсем иначе.
Однако многократное превосходство врага сломило сопротивление Темных
, и к исходу пятой недели их войска были разгромлены. После этого вражеска
я армада взяла курс на Купол Ч к пещере Последней Битвы. Кое-как отремонт
ировав один корабль, уцелевшие Темные бросились следом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131