Опушка заполнилась бойцами и магией, так что не стало ни
какой возможности стрелять без риска угодить в кого-нибудь из своих.
Колдовское побоище Ч штука опасная и коварная, а уж тем паче, если бой зав
язался посреди леса. Не дано слабому магу предвидеть, откуда враг наброс
ится. Поэтому ступал оборотень осторожно и даже частично стал кошкогиен
ой, чтобы тонким звериным чутьем принюхиваться-присматриваться.
А звон металла звучал все громче Ч сражавшиеся постепенно приближалис
ь к засаде. Вскоре Тарх уже без всякой магии разглядел рубившиеся дружин
ы. Два десятка Темных, возглавляемых вновь обретшим видимость Тибрелом,
теснили Светлых, а те умело отступали, заманивая неприятеля в ловушку. Ма
невр дался Светлым не без потерь: сталь, серебро и чары уложили по меньшей
мере четверых. Темные же пока отделались не слишком тяжелыми ранениями.

Все резко изменилось, когда укрывшиеся в кустах Светлые бросили огненны
е сгустки, поразив сразу троих увлекшихся боем дружинников Багровой Тьм
ы. Темные дрогнули и попятились, а враги, выскочив из засады, устремились в
рукопашную, сверкая клинками. Первым упал с разрубленной головой рыжий д
етина, сопровождавший старосту Лирга. Два его приятеля успели парироват
ь выпады вражеских мечей, но на них навалились сразу трое выбежавших из з
арослей Светлых, так что исход стычки был почти предрешен. Почти Ч потом
у что в игру вступил шагнувший из-за деревьев Тархошамрахудан.
Стрелять в спину коварно напавшему врагу Ч что может быть проще и прият
нее! Тяжелая стрела, выпущенная с тридцати шагов, вошла Светлому в самую с
ередину спины, пробив легкую кольчугу. В горячке боя никто не обратил вни
мания, что упал боец, поэтому Тарх без помех перезарядил оружие и выстрел
ил снова. Светлые как раз зарубили еще одного рыжего здоровяка из пригор
ода, но тут стрела Тарха уложила следующего Светлого.
Теперь дрались почти по-честному Ч последний спутник старосты, Тибрел и
Хланд, причем все трое израненные, Ч остервенело отмахивались мечами в
сего лишь от пятерки Светлых.
Переместившись чуть в сторону, Тарх выпустил следующую стрелу, поразив в
плечо противника командира когорты, и Тибрел быстро разобрался с ошелом
ленным врагом. Затем, отложив арбалет, магистр-оборотень подбежал к окро
вавленному парню из предместья, изнемогавшему в схватке с двумя врагами
. Правой рукой Тарх выхватил кинжал, из левой выпустил не слишком надежно
е, но такое привычное «шило». Приблизившись вплотную, он ударил сзади по о
череди обоих Светлых. Когда враги упали, спутник старосты со стоном уткн
ул в землю острие меча и обмяк, опершись на этот импровизированный косты
ль.
Нагнувшись, Тарх деловито добил раненых Светлых. Поток чужой Силы получи
лся слишком мощным Ч оборотень чуть не опьянел от избытка звездной энер
гии. Злополучное «шило», торчавшее из его кулака, разом удлинилось аж до с
ажени с лихом, и Тарх дотянулся струей пламени до следующего врага, подру
бив колено Светлому, наседавшему на Хланда. Тот пошатнулся, и Хланд одним
ударом раскроил противника на неровные половинки.
Пошатываясь, оборотень убрал магический клинок, шагнул к арбалету, но по
дходить ближе не стал, а лишь протянул руку. Взлетев из травы, оружие само
легло в растопыренные пальцы. Тарх взвел тетиву, вставил новую стрелу и п
овертел головой, подыскивая следующую мишень.
Залюбовавшись батальными сценами, оборотень поздно заметил новую опас
ность. Сбоку выскользнули двое Светлых и, раскачав волну Силы, пустили в н
его мощную струю магического вихря. Инстинктивно заслонившись разверн
утой левой ладонью, Тарх даже не вслух, а мысленно произнес пароль вызова
заклинания. Он составил эту формулу давным-давно, еще в аспирантуре, толь
ко прежний его девятый ранг не позволял реализовать столь изощренное ко
лдовство. Но теперь, после многих убийств этого дня, Тарх стал намного сил
ьнее, так что чары сработали как положено.
Ударившись о невидимый щит, поток вражеского вихря беспомощно расплеск
ался во все стороны, частично отхлынув обратно и повалив Светлых, пытавш
ихся убить оборотня. Оглушенные ударом враги попытались убраться на чет
вереньках, однако Тарх уже прижал к плечу приклад арбалета и, прицеливши
сь, нажал спуск. Свистнув, стрела воткнулась противнику точно между ребр
ами. Другой Светлый, дико озираясь, убежал в чащу.
В голове шумело, ноги плохо держали, картинка перед глазами сделалась му
тной, расплывалась и покачивалась. Сегодня, впитав эфирную энергию преды
дущих жертв, он взлетел чуть ли не к шестой ступени могущества, потом, испо
льзовав сложную магию, растратил немало запасов Силы и вновь рухнул в ни
жние ранги. Такие потрясения не проходят безболезненно даже для крепког
о организма, а здоровьем Тарх никогда похвастать не мог.
Он все-таки сумел перезарядить арбалет и подковылял к подстреленному пр
отивнику. Тот истекал кровью, тщетно пытаясь извлечь стрелу. С ненависть
ю глядя на Тарха, Светлый прошептал:
Ч Ты и вправду опасен, убийца... Мы не верили, но теперь...
Застонав, раненый умолк, закрыв глаза. Тарх собрался прикончить его, но не
хватило сил даже на то, чтобы достать кинжал из ножен. Огненное шило тоже н
е желало появляться. Кое-как шевеля непослушными руками, оборотень навел
арбалет и выпустил стрелу.
Посылаемая звездами энергия вновь хлынула в него. Этот поток вернул Тарх
у немного бодрости, но в то же время вымотал, на время отняв способность во
спринимать реальность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131