Тарх долго и тщательно целился, прежде чем повторно спустить тетиву. Пре
одолев три сотни шагов, стрела нашла добычу и кого-то проткнула. На таком р
асстоянии откачка получилась совсем слабенькой Ч выплеск энергии поч
ти не взбодрил оборотня.
Снова ударили метатели молний. На бриге занялся небольшой пожар, в кормо
вой части корпуса зазмеилась тонкая трещина. Светлые, пригибаясь, растян
улись цепочкой и двинулись перебежками к лесу, стреляя из луков и арбале
тов. Тибрел приказал навести громобойник на пехоту, добавив:
Ч Еще раз пальнем Ч и отходим.
Тарх даже не стал объяснять, что глупо бежать, не завязав настоящей схват
ки. Он просто всадил стрелу во вражеского солдата, после чего пришлось уп
асть лицом вниз, вжимаясь в чуть влажный грунт, потому что над головой зас
вистели тучи стрел. В когорте появились убитые и раненые. Хланд, из плеча к
оторого торчали два оперенных стержня, кое-как привел в действие громобо
йник, выпустив молнию по наступающим Светлым.
Когда прекратилось смертоносное посвистывание, Тарх поднял голову и об
наружил, что враги бегут обратно к Серебряному Форту, оставив на поле нес
колько поджаренных трупов.
Ч Быстрее, быстрее, сматываемся! Ч торопил Тибрел. Ч Раненых выносите.

Механики, матюгаясь, разбирали громобойник, Хланд орал, выдергивая из се
бя стрелы и пытаясь остановить кровь магией своего жезла. Нужных заклина
ний он явно не знал, поэтому раны не желали затягиваться, и Хланд быстро сл
абел. Два дружинника поволокли его к ладье, еще трое тащили громобойник.

Уже поднявшись, чтобы уйти с остальными, Тарх заметил, что Светлые опомни
лись и снова пошли в атаку. Темные явно не успевали эвакуировать раненых.

Ч Бегите, я их задержу, Ч крикнул оборотень.
Сменив позицию, Тарх подпустил противника на сотню шагов. Уже нажав спус
к, он вдруг сообразил, что среди контратакующих не так уж много гипернату
ралов. Куда больше было людей, прислуживающих Ордену Света.
Открытие расстроило Тарха. Убивать натуралов не хотелось. К тому же в их с
ущностях практически не содержалось звездной материи, поэтому откачка
Силы получалась просто нищенской. Несмотря на тяжесть почти безвыходно
й обстановки, Тарх невольно улыбнулся: с некоторых пор, уложив нескольки
х магов, он потерял вкус к Силе натуралов. Что называется, зажрался.
Тем не менее вражеский натиск следовало притормозить, и Тарх выпустил с
десяток стрел. Некоторые попали во врагов, однажды он даже почувствовал
слабый поток втекающей энергии Ч убил Светлого. Помахав жезлом, обороте
нь продекламировал заклинание, и не нашедшие себе целей стрелы вернулис
ь к хозяину.
Ч Эй, поручик, беги к нам, Ч крикнул издалека Тибрел. Ч Улетаем!
Он снова воспользовался жезлом, чтобы поджечь траву и опавшую листву. Ра
сход Силы получился ощутимым Ч от такого можно и ступеньку ранга понизи
ть. Зато перед вражеской цепью поднялась полоса невысокого пламени, заде
ржавшая Светлых на минутку-другую.
Тарх едва успел к своим, когда ладья уже отрывалась от поверхности. Возду
шную погоню за ними Светлые не снарядили, но когорта всю дорогу оглядыва
лась. Напряжение отпустило лишь у городских ворот.
На посадочном поле их никто не встречал. Когда пехотинцы сошли с корабле
й, ладьи улетели в Старую Крепость, увозя убитых и тяжелое оружие. Оставши
еся выпили по стакану некрепкого подслащенного вина и стали прощаться.

Ч Ловко мы их сегодня, Ч торжествующе проговорил обмотанный повязками
Тибрел.
Другие поддержали раненого соратника, и только Тарх не выражал восторго
в. С точки зрения военного успеха, набег окончился ничем. Равно как нападе
ние Светлых на базу Армии Багровой Тьмы. Противники продемонстрировали,
что умеют стрелять и махать клинками, но так и не научились грамотно план
ировать операции.

Глава 4

ТРУЖЕНИК НАУКИ

На отведенном под науку втором этаже правого крыла старого здания царил
а обычная деловая атмосфера. Ученые мужи толпились возле распахнутых в п
арк окон, глубокомысленно дымили трубками, отмахиваясь от ос и мух, и соли
дно переговаривались. Возможно, о политике лясы точили, а может, об игре в
мяч.
Со двора доносился стук молотков и визг камнерезных пил. Видимо, продолж
ались грандиозные строительные работы, начатые новым ректором. Назначе
нный прошлой осенью глава университета не блистал особыми талантами ни
в науке, ни в преподавании, но оказался настоящим маньяком по части строи
тельства. Под его руководством вергатильский храм знаний обзавелся рез
ной балюстрадой, решетчатой оградой и массивной, под древность, аркой пе
ред входом.
Рассеянно раскланиваясь с встречными, Тарх забрался в дальний конец кор
идора, где ютилась лаборатория магических структур. В тесной комнатке си
дели три немолодые тетки не слишком приятной внешности и различной степ
ени стервозности. Они и в молодости не отличались привлекательностью, а
уж теперь, ежегодно прирастая весом, болячками, семейными хлопотами и ма
размом, стали вовсе кошмарными отродьями. При этом все поголовно считали
себя великими учеными.
Как и следовало ожидать, женщины оккупировали пустовавший две недели ст
ол Тарха, разложив жирные кульки со снедью, чашки, чайники и банки варенья
. Было шумно: квадратная и подслеповатая старая дева Хубла громким пронз
ительным голосом втолковывала, какой богатой и влиятельной была семья е
е бабушки. Стареющую маразматичку в лаборатории сильно не любили за длин
ный ядовитый язык без костей, а потому слушали невнимательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131