Но ведь никто не подготовился! Люди заняты интригам
и, копят богатства, а маги послушно прислуживают элите, изобретают волше
бные ночные горшки или самосветящиеся стены. И никто не думает, как прогн
ать Мрак.
Оборотню оставалось только развести руками. Во многом старый друг был пр
ав, хоть и не знал всех деталей происходящего. Стараясь не выболтать ниче
го такого, чего не следовало знать натуралам, Тарх осторожно проговорил:

- -Насколько мне известно, маги готовят какие-то мероприятия. Но ты же знае
шь Ч они разобщены.
Ч Темные и Светлые не смогли договориться о совместных действиях?
Ч Шутник... Они даже не пытаются договориться. Застонав, как от зубной бол
и, Мех произнес голосом, в котором сквозило отчаяние:
Ч Идиоты! Все идиоты! Чародейское племя занято своими распрями, а владык
и смертных пекутся лишь о барышах.
Ч Не только владыки, Ч раздраженно бросил Тарх. Ч Все натуралы, как и бо
льшинство магов, погрязли в мелких заботах. Что им до гибели мира Ч свой к
арман куда важнее.
Ч Между прочим, надвигается что-то мерзкое. Ч Покалеченный ротмистр оз
абоченно нахмурился. Ч Элита вергов не желает оставаться в Империи. Они
готовят...
Ч Путч, Ч кивнул оборотень. Ч Сначала погромы, потом провозгласят неза
висимость. Этим подонкам мало неправедных богатств, им нужно много крови
.
Простолюдины, к коим относились Мех и Тарх, люто ненавидели местную знат
ь. Полицейские, богатые купцы, чиновники презирали бедняков и среднее со
словие и готовы были на любую подлость, лишь бы вытянуть последний медяк.
Городские жители и крестьяне задыхались от грабительских поборов, а тем
временем хозяева жизни строили роскошные особняки, коллекционировали
драгоценности, покупали дворянские титулы, а также лучших лошадей и женщ
ин.
В нормальной стране подобное расточительство элиты было бы полезным дл
я всего общества, принося хороший доход строителям, ювелирам, портным, ме
бельщикам и другим мастеровым, а те бы тратили свой заработок, обеспечив
ая прокорм мелким торговцам, учителям, виноделам, равно как прочим жител
ям городов и деревень. Но в Вергатиле зажиточность стала привилегией лиш
ь двух десятков правящих семейств, тогда как все остальные были обречены
на нищету. Стоило торговцу или ремесленнику поднакопить малость деньжа
т, как вламывались к бедолаге полицейские или налоговые дармоеды, отбира
я все.
Северяне, коренные койсары, от подобного беспредела давно бы взбунтовал
ись и вырезали обнаглевших городских князьков, только не таков был харак
тер у вергов-южан. Это племя привыкло терпеливо сносить любые унижения, к
опя в душе обиду на злую судьбу. Отцы города строго наказывали тех, кто осм
еливался роптать на сложившийся бесчеловечный порядок. Многих хороших
людей и магов сгноили по тюрьмам, да еще обвиняли в том, что позорят нацию,
вынося сор из избы.
Лишь очень редко удавалось переправить жалобу имперским властям Ч с ок
азией, в обход городской почты, чиновники которой перехватывали все пись
ма, посылаемые за пределы губернии. Тогда из имперской столицы приезжали
прокуроры и следователи-каты, кого-нибудь из неглавных мироедов брали з
а шкирку и ненадолго бросали в застенок, а награбленное добро отписывали
в казну. Только случалась такая радость не чаще, чем раз в два-три года. Обы
чно же столичные слуги закона получали свой куш и возвращались восвояси
, не обнаружив даже намека на злоупотребления.
То ли дело было во времена, когда Койсаром правили грозные монархи, не доп
ускавшие, чтоб губернские чиновники притесняли верноподданных. В те дал
екие годы наместником Вергатила неизменно назначался Темный не слабее
шестерочника, жестоко каравший преступников во исполнение государевой
воли. Увы, давно закончилось такое благолепие...
Ч Печально все это, Ч уныло согласился Тарх. Ч Хорошо бы, Темные собрали
сь разок и передавили здешнюю нечисть.
Ч Почему Темные? Ч опешил ротмистр, не знавший о тайной жизни бывшего од
ноклассника. Ч Этим государева тайная полиция должна заниматься.
Ч Койсар тоже прогнил, Ч сказал оборотень. Ч Видел я армию -ужас какой-т
о... И тайная полиция не лучше. Изничтожение Зла Ч прямая обязанность Темн
ых магов.
Ч Прямая обязанность всех магов любого цвета Ч отогнать Мрак, Ч запал
ьчиво возразил Мех.
Горестно пропыхтев неразборчивую фразу, Тарх развел руками:
Ч Слишком сильна застарелая вражда. Сначала должна случиться битва, а у
ж потом победившая сторона сможет без помех заняться проблемой Раковин
ы.
Ч Не хватит у них на это времени...
Лицо Меха сделалось мрачным. Глядя в сторону, он поведал, что среди отстав
ных военных шныряют вербовщики Ч набирают обиженных в банды.
Ч Нетрудно было догадаться, что такое должно случиться, Ч с горечью про
изнес оборотень. Ч Эти головорезы устроят резню, а под шумок здешние бон
зы оторвут Вергатил от Империи.
Ч Хуже! Ч Мех яростно взмахнул кулаком и выругался. Ч Первым делом они в
ырежут всех магов, каких смогут поймать. Надеются, что без чародеев неком
у будет остановить Сошествие Мрака.
Это звучало слишком дико, поэтому Тарх переспросил недоверчиво:
Ч Им нужен Мрак? Зачем?
Ч Все просто, Ч брезгливо морщась, проговорил Мех. Ч Когда наступит Мра
к, все люди окажутся во власти самых низменных побуждений. Толпа озлобле
нных ублюдков, лжецов и предателей Ч это же идеальные рабы. Одно удоволь
ствие управлять стадом такого сброда.
Ч Может быть, Ч задумчиво пробормотал Тарх. Ч Только вот истребить все
х гипернатуралов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131