вести ладью носом на видневший
ся впереди архипелаг. Если кораблик вздумает рыскать по высоте, следовал
о поворочать туда-сюда рычаг, управлявший источником магической Силы.
Ч Справлюсь, Ч легкомысленно согласился Тарх.
В детстве он читал много книг о воздушных путешествиях и битвах. С годами
романтика повыветрилась, но кое-что все-таки сохранилось глубоко под наж
итыми наслоениями цинизма и скепсиса. Вести настоящий корабль- пусть даж
е утлый тихоходный лапоть Ч когда еще такой случай выпадет!
Заглянувшие на мостик Талфам и Шакир были несказанно удивлены, обнаружи
в за штурвалом не рулевого, а магистра. Впрочем, лишних вопросов задавать
не стали, вполголоса переговариваясь о своих делишках.
Из их слов оборотень понял, что Айгуна, та самая девица с топографическим
инструментарием, была дочкой влиятельного декана геофака и что вся эксп
едиция организована с единственной целью Ч девочке необходимо собрат
ь материалы на диссертацию. И еще он уяснил печальный факт: поскольку Айг
уна в жизни к приборам не притрагивалась, выполнять измерения предстоит
младшим участникам экспедиции, включая магистра Худана Шамраха. Причем
результаты будут опубликованы в соавторстве с десятком дармоедов, вклю
чая Айгуну, ее папашу-взяточника, Талфама и Шакира.
Обычное дело в научных кругах, но Тарха подобные несправедливости сильн
о раздражали. Койсар неуклонно разлагался, скатываясь в пропасть, и хозя
ева жизни считали, будто имеют право измываться над теми, кто на них вкалы
вает. Элита потеряла не только совесть, но даже инстинкт самосохранения.
В силу своей тупости, правящая верхушка подзабыла, чем кончаются издеват
ельства над угнетенными сословиями. Хотя, казалось бы, нетрудно было зап
омнить кровавые бунты черни во времена Большой Смуты или Золотой Резни.

Терпению народному явно подходил конец, а Сошествие Мрака могло лишь уск
орить развязку. У самого Тарха давно чесались клыки перегрызть дюжину-др
угую особо ненавистных глоток. Только понимал оборотень, что в одиночку
не сумеет извести все накопившееся в империи Зло, а потому ждал, когда Тай
ный Совет Тьмы даст приказ начинать Оздоровление.
А два верга у него за спиной без стеснения делились планами: мол, пришло вр
емя прогнать койсарских чиновников, дабы грабить соплеменников без огл
ядки на непредсказуемые имперские власти.
Ч Хорошее время для наших планов. Простолюдины обнищали, обозлены и гот
овы бить кого угодно. Мы натравим их на койсаров Ч пусть режут, грабят и н
асилуют. А сами тем временем выберем своего султана и позовем на помощь а
рмию Аждо-Тика, Ч сказал Шакир, мерзопакостно посмеиваясь.
Ч Только надо будет объяснить аждотинам, что мы восстали против Темных
Сил, Ч засмеявшись, вставил Талфам. Ч Тогда они сами предложат нам помощ
ь.
Ч Надо, чтобы вампир еще кого-нибудь убил, Ч мечтательно вздохнул доцен
т. Ч Мы сразу начнем кричать, что койсары уничтожают лучших людей Вергат
ила.
Заговорщики спустились на палубу, продолжая обсуждать кандидатуры буд
ущих министров. «Точно загрызу», Ч решил Тарх.
Вскоре вернулся Вадлуг, и спустя четверть часа ладья шлепнулась на траву
необитаемого островка. Серый объявил, что ночевать будут здесь, а завтра
к полудню достигнут Купола.
Кораблик стоял на центральной возвышенности, к которой со всех сторон по
дступал чахлый лес. Герое уже закатился, и лишь полукруг на Куполе продол
жал люминесцировать, слабо освещая пейзаж. Трансформировав органы чувс
тв в гиенокошачьи, Тарх увидел, услышал и учуял присутствие всевозможной
живности.
Ч Прогуляться, что ли, на охоту? Ч подумал он вслух.
Никто не ответил Ч просто не обратили внимания на вопрос магистра. Лабо
ранты неумело ставили палатки, а великие ученые возмущались ужасами пох
одного быта. Женщины наотрез отказывались ночевать в палатках, однако и
в душных каютах ладьи не желали оставаться. Тонкий хнычущий женский голо
с жаловался на полчища комаров.
Посмеиваясь, оборотень спустился с холма, углубившись в редкий лесочек.
Глаза и нюх кошкогиены быстро обнаружили отпечатки раздвоенных копыт
Ч совсем недавно по этой тропинке пробежало семейство диких свиней. Тар
х неторопливо пошел по следу и вскоре обнаружил дичь возле ручья, вытека
вшего из-под большого камня.
Он подкрался с подветренной стороны, выбрал свинку посимпатичнее и пуст
ил стрелу, попав точно под левую лопатку. Вопреки его ожиданиям, проклята
я скотина не свалилась замертво, но дико завизжала. Все стадо заметалось
и вместе с подранком ускакало напролом через заросли. Вполголоса бормоч
а недостойные словосочетания, Тарх перезарядил арбалет и побежал вдоль
цепочки кровавых пятен.
Пару раз он спотыкался, задевая поваленные деревья. Даже подумал обернут
ься гиенокотом, но не стал этого делать. Запыхавшийся, весь исцарапанный,
Тарх все-таки настиг добычу, повалил ударом ноги, после чего перерезал го
рло кинжалом.
Уставший, но довольный, он присел рядом, умиротворенно внимая суете ночн
ой природы. Неподалеку шастали в поисках добычи лисы, шуршали грызуны и з
меи, ворковали на ветвях большие птицы Ч вот бы подстрелить такую Ч нав
ерняка ведь вкуснотища, только кто готовить станет...
В эту симфонию неторопливой борьбы за существование неожиданно вкралс
я посторонний хруст: кто-то ломился по лесу, не слишком заботясь, что распу
гает живность. Потом звериные уши разобрали, как переговариваются незна
комые голоса. Чужие люди Ч это были именно натуралы Ч негромко обсужда
ли, как бы половчее прикончить оборотня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131